Η χρόνια ηπατίτιδα δεν προηγείται πάντοτε από μια αναγνωρίσιμη οξεία μορφή ηπατίτιδας Β. Εντούτοις, μερικές φορές αμέσως μετά από ένα οξύ επεισόδιο, εμφανίζεται χρονισμός. Σε άλλες περιπτώσεις, παρά μια απότομη έναρξη, παρόμοια με μια οξεία ασθένεια, η χρόνια ηπατίτιδα εμφανίζεται ήδη.