Δρεπανοκυτταρική αναιμία εμφανίζεται με τη μορφή επεισοδίων επιθέσεων πόνου (κρίσεις) που σχετίζεται με απόφραξη των τριχοειδών αγγείων στους αυθόρμητη «serpleniya» ερυθροκύτταρα, που εναλλάσσονται με περιόδους ύφεσης. Οι κρίσεις μπορούν να προκληθούν από διαταραγμένες ασθένειες, κλιματικές συνθήκες, άγχους, αυθόρμητη εμφάνιση κρίσεων.