Ανάλογα με τη φύση της έναρξης, τον ρυθμό εξέλιξης του ερυθηματώδους λύκου και της νεφρίτιδας του λύκου, καθώς και την πολυσυνδρομική φύση της διαδικασίας, διακρίνεται η οξεία, η υποξεία και η χρόνια πορεία του συστηματικού ερυθηματώδους λύκου (ταξινόμηση από VA Nasonova, 1972).