Για να εξηγήσουμε τη φύση του καρκίνου, έχουν προταθεί δύο κυρίαρχες θεωρίες - μεταλλάξεις και ιοί. Σύμφωνα με τον πρώτο καρκίνο είναι το αποτέλεσμα διαδοχικών μεταλλάξεων ενός αριθμού γονιδίων σε ένα κύτταρο, δηλαδή, βασίζεται σε αλλαγές που συμβαίνουν στο επίπεδο των γονιδίων.