Ο R.Virkhov το 1865 έκανε μια προσπάθεια να διατυπώσει τις αιτίες των πολυκυστικών νεφρών, δημιουργώντας μια θεωρία των διαδικασιών φλεγμονώδους κατακράτησης. Άλλες θεωρίες προτάθηκαν για να εξηγήσουν τα αίτια της πολυκύστησης, αλλά μέχρι σήμερα έχουν μόνο ιστορικό χαρακτήρα.