Μέχρι πρόσφατα, πιστεύεται ότι τα έλκη του στρες επηρεάζουν κυρίως το στομάχι και λιγότερο συχνά το δωδεκαδάκτυλο. Ωστόσο, στην πραγματικότητα βρίσκονται σε όλα τα μέρη του εντερικού σωλήνα. Και για κάθε θέση της γαστρεντερικής οδού, ορισμένοι βλαπτικοί παράγοντες είναι χαρακτηριστικοί.