Μέχρι πρόσφατα, πιστευόταν ότι τα έλκη από στρες επηρεάζουν κυρίως το στομάχι και, λιγότερο συχνά, το δωδεκαδάκτυλο. Ωστόσο, στην πραγματικότητα, εμφανίζονται σε όλα τα μέρη του εντερικού σωλήνα. Επιπλέον, κάθε τμήμα του γαστρεντερικού σωλήνα χαρακτηρίζεται από ορισμένους βλαβερούς παράγοντες.