Τυφλότητα και μερική απώλεια της όρασης

Η φύση της τύφλωσης ποικίλλει σημαντικά σε διαφορετικές περιοχές του κόσμου, ανάλογα με τα τοπικά διατροφικά πρότυπα και τη φύση της ασθένειας που προκαλεί απώλεια όρασης. Οι ασθένειες που ευθύνονται συχνότερα για την απώλεια όρασης (παγκοσμίως) περιλαμβάνουν το τράχωμα, τον καταρράκτη, το γλαύκωμα, την κερατομαλάκυνση και την ογκοκέρκωση, και στο παρελθόν, την ευλογιά, τη λέπρα, τη γονόρροια και τη σύφιλη (οι τελευταίες είναι πλέον σημαντικά λιγότερο σημαντικές από αυτή την άποψη).

Σε διαφορετικές χώρες του κόσμου, η τύφλωση εμφανίζεται με διαφορετικές συχνότητες: για παράδειγμα, στην Αφρική (σε ορισμένες περιοχές της) φτάνει το 10:1000, ενώ στη Μεγάλη Βρετανία και τις ΗΠΑ αυτό το ποσοστό είναι 2:1000. Στην Αγγλία, η τύφλωση καταγράφεται αυθαίρετα, δηλαδή με ορισμένες μεμονωμένες αποκλίσεις. Αν και ο γενικά αποδεκτός ορισμός της τύφλωσης στον κόσμο σημαίνει την αδυναμία διάκρισης του φωτός, παρόλα αυτά, τα άτομα υπόκεινται σε καταγραφή ως τυφλά εάν η οπτική τους οξύτητα είναι μικρότερη από 3/60, και εάν είναι μεγαλύτερη από αυτό το ποσοστό, τότε με σημαντική εξασθένηση των οπτικών πεδίων (όπως συμβαίνει με το γλαύκωμα). Το 1989, 153.000 άτομα που έπασχαν από απώλεια όρασης καταγράφηκαν στη Μεγάλη Βρετανία, και 13.000 καταγράφονται ετησίως ως νεοτυφλωμένα και 91.000 ως άτομα με μερική απώλεια όρασης. Το κριτήριο για μερική απώλεια όρασης είναι η οπτική οξύτητα μικρότερη από 6/60 (ή μεγαλύτερη από 6/60, αλλά με περιορισμό των οπτικών πεδίων).

Οι αιτίες τύφλωσης στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν αλλάξει σημαντικά τα τελευταία 60 χρόνια. Για παράδειγμα, τη δεκαετία του 1920 η οφθαλμία των νεογνών ήταν υπεύθυνη για το 30% όλων των περιπτώσεων τύφλωσης που διαγνώστηκαν σε αγγλικά σχολεία για τυφλούς, αλλά σήμερα είναι μια σπάνια και ιάσιμη ασθένεια.

Η οπισθοφακική ινοπλασία, η οποία επηρέαζε κυρίως τα πρόωρα βρέφη, διαγιγνώσκονταν αρκετά συχνά τη δεκαετία του 1960. Η παρακολούθηση αυτών των βρεφών με ενδοαρτηριακή χορήγηση οξυγόνου φάνηκε να αποτρέπει αυτή την ασθένεια, η οποία οφείλεται στην πολύ υψηλή συγκέντρωση οξυγόνου στον εισπνεόμενο αέρα. Λόγω της αυξανόμενης ηλικίας των ηλικιωμένων, οι ασθένειες που επηρεάζουν κυρίως αυτήν την ηλικιακή ομάδα είναι οι πιο συχνές αιτίες τύφλωσης σήμερα. Σχεδόν τα 2/3 των τυφλών είναι άτομα άνω των 65 ετών και το 1/3 είναι άνω των 75 ετών. Η εκφύλιση της ωχράς κηλίδας, ο καταρράκτης και το γλαύκωμα είναι οι τρεις πιο συχνές αιτίες τύφλωσης στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Στην Αγγλία και την Ουαλία, η ευθύνη για την καταγραφή των τυφλών βαρύνει την τοπική αρχή. Η αίτηση για την καταγραφή ενός τυφλού υποβάλλεται από έναν οπτομέτρη, η μορφή της οποίας είναι αυθαίρετη και μη τυποποιημένη. Ένα εγγεγραμμένο άτομο λαμβάνει αμέσως ορισμένα προνόμια - δωρεάν μετακίνηση με τα μέσα μαζικής μεταφοράς, απαλλαγή από μεγάλους φόρους, μειωμένα τέλη για την παρακολούθηση τηλεοπτικών προγραμμάτων, ορισμένες εκπτώσεις στα ταξίδια και πρόσβαση σε "ομιλούντα" βιβλία. Για να μπορούν τα άτομα με μερική απώλεια όρασης να χρησιμοποιούν "ομιλούντα" βιβλία, πρέπει να ληφθεί ειδικό πιστοποιητικό από οπτομέτρη. Κάποτε, απαιτούνταν να επισκέπτεται ένα εγγεγραμμένο τυφλό άτομο στο σπίτι ένας κοινωνικός λειτουργός, αλλά προς το παρόν αυτό δεν εφαρμόζεται, αν και η κοινωνική υπηρεσία διαθέτει εργαζόμενους που ειδικεύονται στην υποστήριξη των τυφλών. Το Βασιλικό Εθνικό Ινστιτούτο Τυφλών είναι πάντα έτοιμο να προσφέρει βοήθεια, για παράδειγμα, σκύλους-οδηγούς (μπορούν πάντα να προσληφθούν εάν είναι απαραίτητο). Στα παιδιά με μειωμένη όραση παρέχεται κάποια βοήθεια στην εκπαίδευσή τους. Στα ειδικά σχολεία, η αναλογία δασκάλων προς μαθητές αυξάνεται υπέρ των δασκάλων και υπάρχει ειδικός εξοπλισμός, σε πολλά παιδιά ανατίθεται ένας οπτομέτρης που τα επισκέπτεται στο σπίτι. Το μειονέκτημα αυτού του συστήματος είναι ότι τέτοια παιδιά έχουν ελάχιστη επαφή με άλλα παιδιά, ειδικά αν βρίσκονται σε κλειστό σχολείο.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]