Οι υδατάνθρακες είναι μια σημαντική πηγή ενέργειας: 1 g υδατανθράκων με την πλήρη διάσπαση απελευθερώνει 16,7 kJ (4 kcal). Επιπλέον, οι υδατάνθρακες ως μέρος της βλεννοπολυσακχαριτών του συνδετικού ιστού, και με τη μορφή του συμπλόκου ενώσεων (γλυκοπρωτεΐνες, λιποπολυσακχαρίτες) είναι δομικά στοιχεία του κυττάρου, καθώς επίσης και συστατικά ορισμένων δραστικών βιολογικών ουσιών (ένζυμα, ορμόνες, ανοσοποιητικό φορείς et al.). ωαγβ