Οι υδατάνθρακες αποτελούν την κύρια πηγή ενέργειας: 1 g υδατανθράκων, όταν διασπαστούν πλήρως, απελευθερώνουν 16,7 kJ (4 kcal). Επιπλέον, οι υδατάνθρακες με τη μορφή βλεννοπολυσακχαριτών αποτελούν μέρος του συνδετικού ιστού και με τη μορφή σύνθετων ενώσεων (γλυκοπρωτεΐνες, λιποπολυσακχαρίτες) αποτελούν δομικά στοιχεία των κυττάρων, καθώς και συστατικά ορισμένων δραστικών βιολογικών ουσιών (ένζυμα, ορμόνες, ανοσοποιητικά όργανα κ.λπ.). ωαγβ