Η ιονίζουσα ακτινοβολία βλάπτει τους ιστούς με διάφορους τρόπους, ανάλογα με τον τύπο της ακτινοβολίας, τη δόση, το βαθμό και τον τύπο της εξωτερικής επιρροής. Τα συμπτώματα μπορεί να είναι τοπικά (για παράδειγμα, εγκαύματα) ή συστηματικά (ιδιαίτερα οξεία ασθένεια ακτινοβολίας).