Διαταραχή ύπνου και εγρήγορσης: αιτίες, συμπτώματα, διάγνωση, θεραπεία

Σχεδόν το ήμισυ του πληθυσμού των ΗΠΑ πάσχει από διαταραχές ύπνου και η χρόνια στέρηση ύπνου οδηγεί σε συναισθηματική δυσφορία, προβλήματα μνήμης, λεπτές κινητικές δεξιότητες, μειωμένη απόδοση και αυξημένο κίνδυνο τραυματισμών από τροχαία ατυχήματα. Οι διαταραχές ύπνου συμβάλλουν επίσης στην καρδιαγγειακή νοσηρότητα και θνησιμότητα.

Οι πιο συνηθισμένοι τύποι διαταραχών ύπνου είναι η αϋπνία και η παθολογική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας (PDS). Η αϋπνία είναι μια διαταραχή της έλευσης του ύπνου και της διατήρησής του ή ένα αίσθημα κακής ποιότητας ύπνου. Το PDS χαρακτηρίζεται από την τάση για έλευση του ύπνου κατά τη διάρκεια της ημέρας, δηλαδή κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου αφύπνισης. Η αϋπνία και το PDS δεν είναι ανεξάρτητες ασθένειες, αλλά συμπτώματα διαφόρων ασθενειών που σχετίζονται με διαταραχές ύπνου. Ο όρος «παραϋπνίες» αναφέρεται σε μια σειρά από διαφορετικές καταστάσεις που εμφανίζονται κατά τη διάρκεια του ύπνου ή σχετίζονται με αυτόν.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]

Φυσιολογία του ύπνου

Υπάρχουν δύο φάσεις ύπνου: ο ύπνος χωρίς γρήγορες κινήσεις των ματιών [ύπνος μη REM, γνωστός και ως ύπνος αργών κυμάτων ή ύπνος NREM] και ο ύπνος με γρήγορες κινήσεις των ματιών [ύπνος REM, γνωστός και ως ύπνος REM]. Και οι δύο φάσεις χαρακτηρίζονται από αντίστοιχες φυσιολογικές αλλαγές.

Ο ύπνος μη REM αντιπροσωπεύει το 75 έως 80% του συνολικού χρόνου ύπνου στους ενήλικες. Αποτελείται από τέσσερα στάδια αυξανόμενου βάθους ύπνου, και τα στάδια επαναλαμβάνονται κυκλικά 4 έως 5 φορές τη νύχτα (βλ. Εικ. 215-1). Στο στάδιο Ι, το ΗΕΓ δείχνει μια διάχυτη επιβράδυνση της ηλεκτρικής δραστηριότητας με την εμφάνιση ενός ρυθμού 9 (θήτα) με συχνότητα 4 έως 8 Hz, και στα στάδια III και IV, ενός ρυθμού 5 (δέλτα) με συχνότητα 1/2 έως 2 Hz. Οι αργές, περιστροφικές κινήσεις των ματιών που χαρακτηρίζουν την εγρήγορση και την έναρξη του σταδίου Ι εξαφανίζονται στα επόμενα στάδια του ύπνου. Η μυϊκή δραστηριότητα μειώνεται επίσης. Τα στάδια III και IV είναι στάδια βαθύ ύπνου με υψηλό όριο αφύπνισης. Ένα άτομο που ξυπνά σε αυτό το στάδιο του ύπνου το χαρακτηρίζει ως «ύπνο υψηλής ποιότητας». Η φάση του ύπνου αργού κύματος ακολουθείται από τη φάση του ύπνου REM, που χαρακτηρίζεται από ταχεία δραστηριότητα χαμηλού δυναμικού στο ΗΕΓ και μυϊκή ατονία. Το βάθος και η συχνότητα της αναπνοής σε αυτή τη φάση του ύπνου είναι ασυνεπή, και τα όνειρα είναι χαρακτηριστικά.

Οι ατομικές ανάγκες ύπνου ποικίλλουν σημαντικά, από 4 έως 10 ώρες την ημέρα. Τα νεογνά περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας κοιμισμένα. Με την ηλικία, ο συνολικός χρόνος και το βάθος του ύπνου τείνουν να μειώνονται και ο ύπνος γίνεται πιο διαλείπων. Σε ηλικιωμένους, ο ύπνος σταδίου IV μπορεί να απουσιάζει εντελώς. Τέτοιες αλλαγές συχνά συνοδεύονται από παθολογική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας και κόπωση με την ηλικία, αλλά η κλινική τους σημασία είναι ασαφής.

Επισκόπηση

Ιστορικό. Είναι σημαντικό να αξιολογείται η διάρκεια και η ποιότητα του ύπνου, ιδίως η ώρα που πηγαίνουμε για ύπνο, η καθυστέρηση ύπνου (ο χρόνος από την ώρα που πηγαίνουμε για ύπνο μέχρι να κοιμηθούμε), η ώρα του πρωινού ξυπνήματος, ο αριθμός των αφυπνίσεων κατά τη διάρκεια της νύχτας και ο αριθμός και η διάρκεια των υπνακίων κατά τη διάρκεια της ημέρας. Η τήρηση προσωπικού ημερολογίου ύπνου επιτρέπει τη συλλογή πιο αξιόπιστων πληροφοριών. Είναι πάντα σημαντικό να διευκρινίζονται οι συνθήκες πριν από τον ύπνο (συγκεκριμένα, η πρόσληψη τροφής ή αλκοόλ, η σωματική ή πνευματική δραστηριότητα), καθώς και να διαπιστώνεται εάν ο ασθενής λαμβάνει κάποια συνταγογραφούμενα (ή διακοπτόμενα) φάρμακα, η στάση του ασθενούς απέναντι στο αλκοόλ, την καφεΐνη, το κάπνισμα και το επίπεδο και η διάρκεια της σωματικής δραστηριότητας πριν από τον ύπνο. Θα πρέπει να σημειώνονται τα ψυχιατρικά συμπτώματα, ιδίως η κατάθλιψη, το άγχος, η μανία και η υπομανία.

Είναι απαραίτητο να γίνεται σαφής διάκριση μεταξύ της δυσκολίας στον ύπνο και των διαταραχών του ύπνου (δυσκολία διατήρησης του ύπνου). Η δυσκολία στον ύπνο είναι χαρακτηριστική του συνδρόμου όψιμης έναρξης ύπνου (επίσης σύνδρομο καθυστερημένης φάσης ύπνου, σύνδρομο καθυστερημένης φάσης ύπνου), της χρόνιας ψυχοφυσιολογικής αϋπνίας, της ανεπαρκούς υγιεινής ύπνου, του συνδρόμου ανήσυχων ποδιών ή των παιδικών φοβιών. Η δυσκολία στη διατήρηση του ύπνου συνήθως συνοδεύει το σύνδρομο πρώιμης έναρξης ύπνου, την κατάθλιψη, το σύνδρομο κεντρικής υπνικής άπνοιας, το σύνδρομο περιοδικής κίνησης των άκρων ή τη γήρανση.

Η σοβαρότητα της παθολογικής υπνηλίας κατά τη διάρκεια της ημέρας χαρακτηρίζεται με βάση τα αποτελέσματα της αξιολόγησης καταστάσεων που προδιαθέτουν για ύπνο. Ένα από τα δημοφιλή εργαλεία αξιολόγησης καταστάσεων είναι η Κλίμακα Υπνηλίας Epworth. Η βαθμολογία 10 υποδηλώνει παθολογική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Ο ασθενής θα πρέπει να ερωτηθεί για συγκεκριμένα συμπτώματα που σχετίζονται με διαταραχές ύπνου (π.χ. ροχαλητό, δύσπνοια, άλλες αναπνευστικές διαταραχές τη νύχτα, υπερβολικές κινήσεις και σπασμοί των άκρων). Οι σύζυγοι ή άλλα μέλη της οικογένειας μπορεί να είναι σε θέση να παράσχουν μια πιο ακριβή περιγραφή των νυχτερινών συμπτωμάτων του ασθενούς.

Είναι σημαντικό να γνωρίζουμε εάν υπάρχει ιστορικό ασθενειών όπως η ΧΑΠ ή το άσθμα, η καρδιακή ανεπάρκεια, ο υπερθυρεοειδισμός, η γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση, οι νευρολογικές παθήσεις (ιδιαίτερα οι κινητικές και εκφυλιστικές διαταραχές) και τυχόν ασθένειες με σύνδρομο πόνου (για παράδειγμα, ρευματοειδής αρθρίτιδα) που μπορεί να επηρεάσουν τον ύπνο.

[ 5 ], [ 6 ]

Κλίμακα υπνηλίας Epworth

Κατάσταση

• Κάθεσαι και διαβάζεις
• Παρακολουθείτε τηλεόραση
• Κάθεσαι σε δημόσιο χώρο.
• Ταξιδεύετε με αυτοκίνητο ως επιβάτης για 1 ώρα.
• Ξαπλώνεις για να ξεκουραστείς μετά το μεσημεριανό γεύμα.
• Κάθεσαι και μιλάς με κάποιον
• Κάθεσαι ήσυχα μετά το δείπνο (χωρίς αλκοόλ)
• Κάθεσαι στο αυτοκίνητό σου, σταματημένος για λίγα λεπτά στο δρόμο

Σε κάθε περίπτωση, η πιθανότητα να κοιμηθεί ο ασθενής αξιολογείται από τον ασθενή ως «όχι» - 0, «ήπια» - 1, «μέτρια» - 2 ή «υψηλή» - 3. Μια βαθμολογία 10 υποδηλώνει παθολογική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Φυσική εξέταση. Η φυσική εξέταση στοχεύει κυρίως στον εντοπισμό συμπτωμάτων που χαρακτηρίζουν το σύνδρομο αποφρακτικής υπνικής άπνοιας, ιδίως της παχυσαρκίας με κυρίαρχη κατανομή λιπώδους ιστού στον αυχένα ή το διάφραγμα, της υποπλασίας της κάτω γνάθου και της οπισθογναθίας, της ρινικής συμφόρησης, της διόγκωσης των αμυγδαλών, της γλώσσας, της μαλθακής υπερώας, της υπερπλασίας της βλεννογόνου μεμβράνης του φάρυγγα. Το στήθος εξετάζεται για κυφοσκολίωση και αναπνοή με στριδοφόρο τρόπο.

Είναι απαραίτητο να δοθεί προσοχή στην παρουσία συμπτωμάτων ανεπάρκειας της δεξιάς κοιλίας. Θα πρέπει να πραγματοποιηθεί λεπτομερής νευρολογική εξέταση.

Εξετάσεις με όργανα. Πρόσθετες εξετάσεις είναι απαραίτητες όταν η κλινική διάγνωση είναι αμφίβολη ή όταν η αποτελεσματικότητα της συνταγογραφούμενης θεραπείας δεν είναι ικανοποιητική. Ασθενείς με εμφανή προβλήματα (π.χ. με χαρακτηριστική ιδιοσυγκρασία, σε αγχωτική κατάσταση, εργαζόμενοι σε νυχτερινή βάρδια) δεν χρειάζονται πρόσθετες εξετάσεις.

Η πολυυπνογραφία ενδείκνυται για τον αποκλεισμό διαταραχών όπως η αποφρακτική υπνική άπνοια, η ναρκοληψία ή η διαταραχή περιοδικών κινήσεων των άκρων. Η πολυυπνογραφία περιλαμβάνει την παρακολούθηση παραμέτρων όπως το ΗΕΓ, οι κινήσεις των ματιών, ο καρδιακός ρυθμός, ο αναπνευστικός ρυθμός, ο κορεσμός οξυγόνου στο αίμα, ο μυϊκός τόνος και η δραστηριότητα κατά τη διάρκεια του ύπνου. Η βιντεοσκόπηση χρησιμοποιείται για την καταγραφή μη φυσιολογικών κινήσεων κατά τη διάρκεια του ύπνου. Η πολυυπνογραφία συνήθως εκτελείται σε εργαστήρια ύπνου. Ο εξοπλισμός για οικιακή χρήση δεν είναι ακόμη ευρέως διαθέσιμος.

Η δοκιμασία πολλαπλής καθυστέρησης ύπνου (MSLT, για την αξιολόγηση της υπνηλίας κατά τη διάρκεια της ημέρας) αξιολογεί τον ρυθμό έναρξης ύπνου σε πέντε πολυυπνογραφικές μελέτες που χωρίζονται από διαστήματα δύο ωρών. Ο ασθενής τοποθετείται σε ένα σκοτεινό δωμάτιο και του ζητείται να κοιμηθεί. Η διαδικασία της έλευσης του ύπνου και τα στάδια του ύπνου (συμπεριλαμβανομένης της φάσης REM) καταγράφονται σε έναν πολυυπνογράφο. Αντίθετα, στη δοκιμασία εγρήγορσης, ο ασθενής καλείται να μην κοιμηθεί σε ένα ήσυχο δωμάτιο. Η δοκιμασία εγρήγορσης είναι πιθανώς μια πιο ακριβής μέθοδος αξιολόγησης της τάσης ενός ασθενούς να κοιμάται κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Οι ασθενείς με Σύνδρομο Προοδευτικής Διαταραχής (PDS) υποβάλλονται σε επιπρόσθετη εξέταση της νεφρικής, ηπατικής και θυρεοειδικής λειτουργίας.

Θεραπεία διαταραχών ύπνου και εγρήγορσης

Συγκεκριμένες διαταραχές υπόκεινται σε διόρθωση. Πρώτα απ 'όλα, είναι απαραίτητο να διασφαλιστεί η σωστή υγιεινή του ύπνου, η μη τήρηση της οποίας αποτελεί την αιτία των διαταραχών ύπνου και η διόρθωση είναι συχνά η μόνη απαραίτητη θεραπεία για την εξάλειψη των ήπιων διαταραχών ύπνου.

Υπνωτικά χάπια. Οι γενικές συστάσεις για τη χρήση υπνωτικών χαπιών στοχεύουν στην ελαχιστοποίηση της κατάχρησης, της λανθασμένης χρήσης και του εθισμού.

Όλα τα υπνωτικά δρουν στους GABAεργικούς υποδοχείς και παρατείνουν τις ανασταλτικές επιδράσεις του GABA. Τα φάρμακα διαφέρουν κυρίως ως προς τη διάρκεια δράσης (ημιζωή) και τον χρόνο μέχρι την έναρξη του θεραπευτικού αποτελέσματος. Τα φάρμακα βραχείας δράσης ενδείκνυνται για διαταραχές ύπνου. Τα φάρμακα μακράς δράσης συνιστώνται για προβλήματα διατήρησης του ύπνου. Οι παρενέργειες αυτών των φαρμάκων κατά τη διάρκεια της ημέρας είναι πιο ανεκτές, ειδικά μετά από παρατεταμένη χρήση και σε ηλικιωμένους. Εάν εμφανιστεί υπερβολική καταστολή, μειωμένος συντονισμός ή άλλα συμπτώματα παρενέργειας κατά τη διάρκεια της ημέρας ενώ παίρνετε υπνωτικά, αποφύγετε δραστηριότητες που απαιτούν αυξημένη προσοχή (π.χ. οδήγηση), μειώστε τη δόση, διακόψτε τη λήψη του φαρμάκου ή αντικαταστήστε το με άλλο, όπως υποδεικνύεται. Το φάσμα των παρενεργειών των υπνωτικών περιλαμβάνει αμνησία, παραισθήσεις, μειωμένο συντονισμό και πτώσεις.

Τα υπνωτικά χάπια πρέπει να χρησιμοποιούνται με προσοχή σε άτομα με αναπνευστική ανεπάρκεια. Πρέπει να θυμόμαστε ότι στους ηλικιωμένους, οποιοδήποτε υπνωτικό χάπι, ακόμη και σε μικρές δόσεις, μπορεί να προκαλέσει δυσφορία, διέγερση ή επιδείνωση του παραληρήματος και της άνοιας.

Δραστηριότητες για τη βελτίωση του ύπνου

Συμβάν	Εκτέλεση
Τακτικό πρόγραμμα ύπνου	Πηγαίνοντας για ύπνο και ειδικά ξυπνώντας την ίδια ώρα κάθε μέρα, συμπεριλαμβανομένων των Σαββατοκύριακων. Δεν συνιστάται να παραμένετε στο κρεβάτι για πολύ ώρα.
Περιορίστε τον χρόνο που περνάτε στο κρεβάτι	Ο περιορισμός του χρόνου που περνάτε στο κρεβάτι βελτιώνει τον ύπνο. Εάν δεν μπορείτε να κοιμηθείτε μέσα σε 20 λεπτά, θα πρέπει να σηκωθείτε από το κρεβάτι και να επιστρέψετε όταν νιώσετε ξανά νυσταγμένοι. Το κρεβάτι χρησιμοποιείται μόνο για τον σκοπό που προορίζεται - για ύπνο, αλλά όχι για διάβασμα, φαγητό ή παρακολούθηση τηλεόρασης.
Αποφυγή ύπνου κατά τη διάρκεια της ημέρας, εάν είναι δυνατόν. Εξαιρέσεις επιτρέπονται μόνο για εργαζόμενους σε βάρδιες, ηλικιωμένους και άτομα που πάσχουν από ναρκοληψία.	Ο ύπνος κατά τη διάρκεια της ημέρας επιδεινώνει τις διαταραχές του νυχτερινού ύπνου σε άτομα που πάσχουν από αϋπνία. Κατά κανόνα, ο ύπνος κατά τη διάρκεια της ημέρας μειώνει την ανάγκη για διεγερτικά σε άτομα που πάσχουν από ναρκοληψία και βελτιώνει την απόδοση των εργαζομένων στο δρόμο που εργάζονται σε βάρδιες. Ο ύπνος κατά τη διάρκεια της ημέρας λαμβάνεται κατά προτίμηση ταυτόχρονα, η διάρκειά του δεν πρέπει να υπερβαίνει τα 30 λεπτά.
Τήρηση τελετουργικών πριν τον ύπνο	Η εκτέλεση των συνηθισμένων καθημερινών σας δραστηριοτήτων πριν πάτε για ύπνο - βούρτσισμα των δοντιών σας, πλύσιμο του προσώπου σας, ρύθμιση ξυπνητηριού - συνήθως σας βοηθά να κοιμηθείτε.
Παροχή ενός εξωτερικού περιβάλλοντος που ευνοεί τον ύπνο	Η κρεβατοκάμαρα πρέπει να είναι σκοτεινή, ήσυχη και δροσερή. Θα πρέπει να χρησιμοποιείται μόνο για ύπνο. Το σκοτάδι στο δωμάτιο εξασφαλίζεται από χοντρές κουρτίνες ή μια ειδική μάσκα, η σιωπή - από ωτοασπίδες.
Επιλογή από άνετα μαξιλάρια	Για μεγαλύτερη άνεση, μπορείτε να τοποθετήσετε μαξιλάρια κάτω από τα γόνατά σας ή κάτω από την πλάτη. Ένα μεγάλο μαξιλάρι κάτω από τα γόνατά σας συνιστάται σε περιπτώσεις όπου ο πόνος στην πλάτη εμποδίζει τον κανονικό ύπνο.
Τακτική άσκηση	Η σωματική δραστηριότητα είναι καλή για έναν υγιή ύπνο και ανακούφιση από το άγχος, αλλά αν ασκείστε αργά το βράδυ, μπορεί να έχει το αντίθετο αποτέλεσμα: η διέγερση του νευρικού συστήματος παρεμβαίνει στη χαλάρωση και τον ύπνο.
Χρήση τεχνικών χαλάρωσης	Το στρες και το άγχος επηρεάζουν τον ύπνο. Το διάβασμα ή ένα ζεστό μπάνιο πριν τον ύπνο μπορούν να βοηθήσουν στη χαλάρωση. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν τεχνικές χαλάρωσης όπως η νοερή απεικόνιση, η μυϊκή χαλάρωση και οι ασκήσεις αναπνοής. Οι ασθενείς δεν πρέπει να κοιτούν το ρολόι.
Αποφυγή διεγερτικών φαρμάκων και διουρητικών	Δεν συνιστάται η κατανάλωση αλκοόλ ή καφεΐνης, το κάπνισμα, η κατανάλωση προϊόντων που περιέχουν καφεΐνη (σοκολάτα), η λήψη ανορεξιογόνων φαρμάκων και διουρητικών λίγο πριν τον ύπνο.
Χρήση έντονου φωτός ενώ είστε ξύπνιοι	Το φως κατά την αφύπνιση βελτιώνει τη ρύθμιση των κιρκαδικών ρυθμών

Η μακροχρόνια χρήση υπνωτικών χαπιών δεν συνιστάται λόγω του κινδύνου ανάπτυξης ανοχής και εξάρτησης (σύνδρομο στέρησης), όταν η απότομη διακοπή του φαρμάκου μπορεί να προκαλέσει αϋπνία, άγχος, τρόμο, ακόμη και επιληπτικές κρίσεις. Τέτοιες επιδράσεις είναι χαρακτηριστικές για τη διακοπή των βενζοδιαζεπινών (ιδιαίτερα της τριαζολάμης). Για τη μείωση των αρνητικών επιδράσεων που σχετίζονται με τη διακοπή, συνιστάται η συνταγογράφηση της ελάχιστης αποτελεσματικής δόσης για μικρό χρονικό διάστημα, μειώνοντάς την σταδιακά πριν από την πλήρη διακοπή του φαρμάκου. Το φάρμακο νέας γενιάς μεσαίας διάρκειας δράσης, η εζοπικλόνη (1-3 mg πριν τον ύπνο), δεν προκαλεί εθισμό και εξάρτηση ακόμη και με μακροχρόνια χρήση (έως 6 μήνες).

Άλλα ηρεμιστικά. Ένα ευρύ φάσμα φαρμάκων εκτός από τα κλασικά υπνωτικά χρησιμοποιείται για την πρόκληση και τη διατήρηση του ύπνου. Το αλκοόλ είναι δημοφιλές, αλλά δεν αποτελεί καλή επιλογή επειδή η μακροχρόνια κατανάλωση αλκοόλ σε υψηλές δόσεις μπορεί να οδηγήσει σε αίσθημα «σπασμένου» ύπνου μετά τον ύπνο, διακοπτόμενο ύπνο με συχνές νυχτερινές αφυπνίσεις και υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας. Το αλκοόλ διαταράσσει επίσης την αναπνοή κατά τη διάρκεια του ύπνου σε άτομα με σύνδρομο αποφρακτικής υπνικής άπνοιας. Ορισμένα αντιισταμινικά που διατίθενται χωρίς ιατρική συνταγή (π.χ. δοξυλαμίνη, διφαινυδραμίνη) έχουν επίσης υπνωτική δράση, αλλά η δράση τους είναι απρόβλεπτη και οι παρενέργειες όπως η υπολειμματική καταστολή κατά τη διάρκεια της ημέρας, η σύγχυση και οι συστηματικές αντιχολινεργικές επιδράσεις, οι οποίες είναι πιο συχνές στους ηλικιωμένους, είναι πολύ πιθανές.

Συστάσεις για τη χρήση υπνωτικών χαπιών

• Καθορισμός σαφών ενδείξεων και θεραπευτικών στόχων.
• Συνταγογράφηση ελάχιστων αποτελεσματικών δόσεων.
• Περιορισμός της διάρκειας της θεραπείας σε αρκετές εβδομάδες.
• Επιλογή μεμονωμένων δόσεων.
• Μείωση της δόσης κατά την ταυτόχρονη λήψη κατασταλτικών του ΚΝΣ ή αλκοόλ και σε ασθενείς με νεφρικές και ηπατικές παθήσεις.
• Αποφύγετε τη συνταγογράφηση υπνωτικών σε άτομα με υπνική άπνοια, ιστορικό κατάχρησης υπνωτικών φαρμάκων και σε έγκυες γυναίκες.
• Αποφύγετε την απότομη διακοπή των φαρμάκων (αντ' αυτού, μειώστε σταδιακά τη δόση).
• Διεξαγωγή επαναλαμβανόμενων αξιολογήσεων της αποτελεσματικότητας και της ασφάλειας της θεραπείας.

Χαμηλές δόσεις ορισμένων αντικαταθλιπτικών τη νύχτα μπορούν επίσης να βελτιώσουν τον ύπνο: για παράδειγμα, δοξεπίνη 25-50 mg, τραζοδόνη 50 mg, τριμιπραμίνη 75-200 mg και παροξετίνη 5-20 mg. Ωστόσο, χρησιμοποιούνται κυρίως όταν τα τυπικά υπνωτικά χάπια δεν είναι καλά ανεκτά (σπάνια) ή όταν υπάρχει κατάθλιψη.

Η μελατονίνη είναι μια ορμόνη της επίφυσης, η έκκριση της οποίας διεγείρεται από το σκοτάδι και καταστέλλεται από το φως. Συνδέοντας τους υποδοχείς με το ίδιο όνομα στον υπερχιασματικό πυρήνα του υποθαλάμου, η μελατονίνη επηρεάζει έμμεσα τον κιρκάδιο ρυθμό, ειδικά στα αρχικά στάδια του φυσιολογικού ύπνου. Η λήψη μελατονίνης (συνήθως 0,5-5 mg από το στόμα πριν τον ύπνο) μπορεί να εξαλείψει τις διαταραχές ύπνου που σχετίζονται με την εργασία σε βάρδιες, με την αποτυχία του βιορυθμού κατά τη μετάβαση σε άλλη ζώνη ώρας, καθώς και με την τύφλωση, το σύνδρομο όψιμου ύπνου και τον κατακερματισμό του ύπνου σε μεγάλη ηλικία. Η μελατονίνη πρέπει να λαμβάνεται μόνο τη στιγμή που εκκρίνεται ενδογενής μελατονίνη, διαφορετικά μπορεί μόνο να επιδεινώσει τις διαταραχές ύπνου. Η αποτελεσματικότητα της μελατονίνης δεν έχει ακόμη αποδειχθεί, αν και υπάρχουν πειραματικά δεδομένα σχετικά με την αρνητική επίδραση της μελατονίνης στο καρδιαγγειακό σύστημα. Τα εμπορικά διαθέσιμα προϊόντα μελατονίνης δεν έχουν εγκριθεί από τις ρυθμιστικές αρχές, επομένως η περιεκτικότητα και η καθαρότητά τους σε δραστική ουσία, καθώς και οι θεραπευτικές επιδράσεις με μακροχρόνια χρήση, είναι άγνωστες. Συνιστάται η χρήση μελατονίνης υπό την επίβλεψη ιατρού.