Η αγώγιμη διαδρομή του οπτικού αναλυτή

Το φως που πέφτει στον αμφιβληστροειδή περνάει πρώτα μέσα από διαφανή μέσα διάθλασης φωτός του βολβού του ματιού: τον κερατοειδή, το υδατοειδές υγρό των πρόσθιων και οπίσθιων θαλάμων, τον φακό και το υαλοειδές σώμα. Η κόρη βρίσκεται στην πορεία της δέσμης φωτός. Υπό την επίδραση των μυών της ίριδας, η κόρη άλλοτε στενεύει, άλλοτε διαστέλλεται. Τα μέσα διάθλασης φωτός (κερατοειδής χιτώνας, φακός κ.λπ.) κατευθύνουν τη δέσμη φωτός στο πιο ευαίσθητο σημείο του αμφιβληστροειδούς, το σημείο της καλύτερης όρασης - το σημείο με το κεντρικό του κοίλωμα. Σημαντικό ρόλο σε αυτό παίζει ο φακός, ο οποίος, με τη βοήθεια του ακτινωτού μυός, μπορεί να αυξήσει ή να μειώσει την καμπυλότητά του όταν βλέπει σε κοντινή ή μακρινή απόσταση. Αυτή η ικανότητα του φακού να αλλάζει την καμπυλότητά του (προσαρμογή) διασφαλίζει ότι η δέσμη φωτός κατευθύνεται πάντα στο κεντρικό κοίλωμα του αμφιβληστροειδούς, το οποίο ευθυγραμμίζεται με το παρατηρούμενο αντικείμενο. Η κατεύθυνση των ματιών προς το αντικείμενο που παρατηρείται εξασφαλίζεται από τους οφθαλμοκινητικούς μύες, οι οποίοι θέτουν τους οπτικούς άξονες του δεξιού και του αριστερού ματιού παράλληλους όταν κοιτάμε σε απόσταση ή τους φέρνουν πιο κοντά (σύγκλιση) όταν κοιτάμε ένα αντικείμενο από κοντινή απόσταση.

Το φως που χτυπά τον αμφιβληστροειδή διεισδύει στα βαθιά στρώματά του και προκαλεί εκεί σύνθετους φωτοχημικούς μετασχηματισμούς των οπτικών χρωστικών. Ως αποτέλεσμα, δημιουργείται μια νευρική ώθηση στα φωτοευαίσθητα κύτταρα (ράβδους και κώνους). Η νευρική ώθηση στη συνέχεια μεταδίδεται στους επόμενους νευρώνες του αμφιβληστροειδούς - διπολικά κύτταρα (νευρώνες), και από αυτούς - στους νευρώνες του γαγγλιακού στρώματος, τους γαγγλιακούς νευρώνες. Οι αποφύσεις των γαγγλιακών νευρώνων κατευθύνονται προς τον δίσκο και σχηματίζουν το οπτικό νεύρο. Το οπτικό νεύρο, περιβαλλόμενο από το δικό του περίβλημα, εξέρχεται από την τροχιακή κοιλότητα μέσω του οπτικού πόρου στην κρανιακή κοιλότητα και σχηματίζει το οπτικό χίασμα στην κάτω επιφάνεια του εγκεφάλου. Δεν διασταυρώνονται όλες οι ίνες του οπτικού νεύρου, αλλά μόνο αυτές που ακολουθούν από το μεσαίο τμήμα του αμφιβληστροειδούς που βλέπει προς τη μύτη. Έτσι, η οπτική οδός που ακολουθεί το χίασμα αποτελείται από νευρικές ίνες των γαγγλιακών κυττάρων του πλευρικού (κροταφικού) τμήματος του αμφιβληστροειδούς του βολβού του ματιού στο πλάι του και του μεσαίο (ρινικού) τμήματος του αμφιβληστροειδούς του βολβού του ματιού στο άλλο μέρος. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο, όταν το χίασμα έχει υποστεί βλάβη, χάνονται οι λειτουργίες αγωγής ερεθισμάτων από τα μεσαία τμήματα του αμφιβληστροειδούς και των δύο οφθαλμών, και όταν έχει υποστεί βλάβη η οπτική οδός, από το πλάγιο τμήμα του αμφιβληστροειδούς του οφθαλμού στην ίδια πλευρά και το μεσαίο τμήμα του άλλου.

Οι νευρικές ίνες στην οπτική οδό πηγαίνουν στα υποφλοιώδη οπτικά κέντρα: το πλάγιο γονατώδες σώμα και το άνω διδύμιο της οροφής του μεσεγκεφάλου. Στο πλάγιο γονατώδες σώμα, οι ίνες του τρίτου νευρώνα (γαγγλιακά κύτταρα) της οπτικής οδού καταλήγουν και έρχονται σε επαφή με τα κύτταρα του επόμενου νευρώνα. Οι άξονες αυτών των κυττάρων διέρχονται από το υποφακοειδές τμήμα της εσωτερικής κάψουλας, σχηματίζουν την οπτική ακτινοβολία (radiatio optica) και φτάνουν στην περιοχή του ινιακού λοβού του φλοιού κοντά στην ασβεστική αύλακα, όπου πραγματοποιείται η υψηλότερη ανάλυση των οπτικών αντιλήψεων. Μερικοί από τους άξονες των γαγγλιακών κυττάρων δεν καταλήγουν στο πλάγιο γονατώδες σώμα, αλλά διέρχονται από αυτό κατά τη μεταφορά και, ως μέρος της λαβής, φτάνουν στο άνω διδύμιο. Από το γκρι στρώμα του άνω διδύμου, οι παλμοί εισέρχονται στον πυρήνα του οφθαλμοκινητικού νεύρου και στον βοηθητικό πυρήνα του (πυρήνας του Yakubovich), από όπου πραγματοποιείται η νεύρωση των οφθαλμοκινητικών μυών, καθώς και του μυός που συστέλλει την κόρη και τον ακτινωτό μυ. Κατά μήκος αυτών των ινών, σε απόκριση στην φωτεινή διέγερση, η κόρη συστέλλεται (κόρη, αντανακλαστικό κόρης) και τα μάτια στρέφονται προς την επιθυμητή κατεύθυνση.