Το μόνο που είναι απαραίτητο για την ανάπτυξη, το έμβρυο λαμβάνει από το αίμα της μητέρας. Το μητρικό αίμα μέσω της μήτρας διεισδύει στον πλακούντα ("τόπος του παιδιού"). Το αίμα της μητέρας και του εμβρύου στον πλακούντα δεν αναμειγνύεται, επομένως η κυκλοφορία του αίματος στο έμβρυο ονομάζεται πλακούντα. Στον πλακούντα, το αίμα του εμβρύου λαμβάνει θρεπτικά συστατικά από το μητρικό αίμα διαμέσου του αιμοπεταλιακού φραγμού.