Οπιοειδή: εθισμός, συμπτώματα και θεραπεία

Η χρήση οπιοειδών για ιατρικούς σκοπούς χωρίς την επίβλεψη επαγγελματιών υγείας και οποιαδήποτε χρήση για μη ιατρικές ενδείξεις μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές συνέπειες με την ανάπτυξη εξάρτησης. Χαρακτηρίζεται από εξαιρετικά έντονη επιθυμία για συνέχιση της λήψης οπιοειδών, την ανάπτυξη ανοχής, όταν απαιτείται αύξηση της δόσης για την επίτευξη του αρχικού αποτελέσματος, και σωματική εξάρτηση, η σοβαρότητα της οποίας αυξάνεται με την αύξηση της δοσολογίας και της διάρκειας χρήσης.

Η εξάρτηση από οπιοειδή αυξάνεται ραγδαία. Η ηρωίνη είναι η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη ουσία, με τη χρήση οπίου σπάνια. Η εξάρτηση από συνταγογραφούμενα οπιοειδή αναλγητικά όπως η μορφίνη και η οξυκωδόνη αυξάνεται, με κάποια αύξηση στο ποσοστό των ατόμων που τα χρησιμοποιούν για νόμιμους ιατρικούς σκοπούς. Επιπλέον, πολλοί άνθρωποι διαπιστώνουν ότι η χρήση οπιοειδών τους επιτρέπει να αντιμετωπίζουν αυτό που θεωρούν αφόρητο άγχος της ζωής.

Η σωματική εξάρτηση οδηγεί αναπόφευκτα σε συνεχή χρήση του ίδιου οπιοειδούς ή ενός συγγενούς φαρμάκου για την πρόληψη της στέρησης. Η διακοπή του φαρμάκου ή η χορήγηση ενός ανταγωνιστή προκαλεί την ανάπτυξη ενός χαρακτηριστικού συνδρόμου στέρησης.

Μια θεραπευτική δόση που λαμβάνεται τακτικά για 2-3 ημέρες μπορεί να οδηγήσει σε κάποια ανοχή και εξάρτηση, και όταν διακοπεί το φάρμακο, ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει ήπια συμπτώματα στέρησης που είναι μόλις αισθητά ή μοιάζουν με γρίπη.

Οι ασθενείς με χρόνιο πόνο που απαιτεί μακροχρόνια χρήση δεν θα πρέπει να θεωρούνται εθισμένοι, αν και μπορεί να έχουν κάποια προβλήματα ανοχής και σωματικής εξάρτησης. Τα οπιοειδή προκαλούν διασταυρούμενη ανοχή, επομένως οι ασθενείς μπορεί να υποκαταστήσουν ένα φάρμακο με ένα άλλο. Τα άτομα που έχουν αναπτύξει ανοχή μπορεί να έχουν λίγα συμπτώματα χρήσης ναρκωτικών, να είναι σε θέση να λειτουργούν κανονικά στην καθημερινή ζωή, αλλά να έχουν επίμονο πρόβλημα στην απόκτηση του φαρμάκου. Η ανοχή στις διαφορετικές επιδράσεις αυτών των φαρμάκων συχνά αναπτύσσεται άνισα. Για παράδειγμα, οι χρήστες ηρωίνης μπορεί να είναι ιδιαίτερα ανεκτικοί στις ευφορικές και θανατηφόρες επιδράσεις της ηρωίνης, αλλά να εξακολουθούν να έχουν κοκκινίλες στις κόρες των ματιών και δυσκοιλιότητα.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]

Συμπτώματα εθισμού στα οπιοειδή

Η οξεία δηλητηρίαση (υπερδοσολογία) χαρακτηρίζεται από ευφορία, έξαψη, κνησμό (ειδικά για τη μορφίνη), μύση, υπνηλία, μειωμένη συχνότητα και βάθος αναπνοής, υπόταση, βραδυκαρδία και μειωμένη θερμοκρασία σώματος.

Μπορεί να υποψιαστεί κανείς σωματική εξάρτηση εάν ο ασθενής κάνει ενέσεις οπιοειδών 3 ή περισσότερες φορές την ημέρα, έχει νέα σημάδια ένεσης, έχει συμπτώματα και σημεία στέρησης ή έχει γλυκουρονίδιο μορφίνης στα ούρα (η ηρωίνη βιομετασχηματίζεται σε μορφίνη, συζεύγνυται με γλυκουρονίδιο και απεκκρίνεται). Δεδομένου ότι η ηρωίνη εισπνέεται συχνά, το ρινικό διάφραγμα μπορεί να είναι διάτρητο.

Τα συμπτώματα στέρησης συνήθως περιλαμβάνουν συμπτώματα και σημάδια υπερδραστηριότητας του ΚΝΣ. Η σοβαρότητα του συνδρόμου αυξάνεται με την αύξηση της δόσης οπιοειδών και τη διάρκεια της εξάρτησης. Τα συμπτώματα στέρησης ξεκινούν 4 ώρες μετά τη χορήγηση του φαρμάκου και κορυφώνονται στις 72 ώρες για την ηρωίνη. Το άγχος που σχετίζεται με την επιθυμία για ναρκωτικά ακολουθείται από αυξημένο αναπνευστικό ρυθμό σε ηρεμία (>16 αναπνοές ανά λεπτό), συνήθως με χασμουρητό, εφίδρωση, δακρύρροια και ρινόρροια. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν μυδρίαση, τριχοφυΐα (ανατριχίλα), τρόμο, μυϊκές κράμπες, εξάψεις και κρύες εξάψεις, μυϊκό πόνο και ανορεξία. Η στέρηση σε ασθενείς που λαμβάνουν μεθαδόνη (η οποία έχει μεγαλύτερο χρόνο ημιζωής) αναπτύσσεται πιο αργά και είναι λιγότερο σοβαρή στην εμφάνιση από την στέρηση ηρωίνης, αν και οι ασθενείς μπορεί να την περιγράψουν ως πιο σοβαρή.

Επιπλοκές του εθισμού στην ηρωίνη

Οι επιπλοκές του εθισμού στην ηρωίνη σχετίζονται με την ανθυγιεινή χορήγηση του ναρκωτικού, τα χαρακτηριστικά του, την υπερβολική δόση ή τη συμπεριφορά σε κατάσταση μέθης. Οι κύριες επιπλοκές αφορούν το πνευμονικό, το σκελετικό και το νευρικό σύστημα· είναι πιθανές ηπατίτιδα και ανοσολογικές αλλαγές.

Μπορεί να εμφανιστούν πνευμονίτιδα από εισρόφηση, πνευμονία, πνευμονικό απόστημα, σηπτική πνευμονική εμβολή και ατελεκτασία. Μπορεί να αναπτυχθεί πνευμονική ίνωση λόγω κοκκιωμάτωσης τάλκης εάν τα οπιοειδή αναλγητικά εγχέονται σε μορφή δισκίου. Ο χρόνιος εθισμός στην ηρωίνη έχει ως αποτέλεσμα μειωμένη ζωτική χωρητικότητα και ήπια έως μέτρια μείωση της διαχυτικής ικανότητας. Αυτές οι επιδράσεις διαφέρουν από το πνευμονικό οίδημα που μπορεί να εμφανιστεί με την ένεση ηρωίνης. Πολλοί ασθενείς που χρησιμοποιούν ηρωίνη καπνίζουν ένα ή περισσότερα πακέτα τσιγάρα την ημέρα, καθιστώντας τους ιδιαίτερα ευάλωτους σε μια ποικιλία πνευμονικών λοιμώξεων.

Μπορεί να εμφανιστεί ιογενής ηπατίτιδα Α, Β, C. Ο συνδυασμός ιογενούς ηπατίτιδας και συχνά σημαντικής κατανάλωσης αλκοόλ μπορεί να παίζει ρόλο στην υψηλή συχνότητα εμφάνισης ηπατικής δυσλειτουργίας.

Η πιο συχνή μυοσκελετική επιπλοκή είναι η οστεομυελίτιδα (ειδικά της οσφυϊκής μοίρας της σπονδυλικής στήλης), πιθανώς λόγω αιματογενούς εξάπλωσης οργανισμών από μη στείρες ενέσεις. Μπορεί να εμφανιστούν λοιμώδης σπονδυλίτιδα και ιερολιθίαση. Στην οστεοποιητική μυοσίτιδα (έγχυση φαρμάκου στις ωλένιες φλέβες), ο βραχιόνιος μυς υφίσταται βλάβη από ακατάλληλο χειρισμό με βελόνα, ακολουθούμενο από αντικατάσταση των μυϊκών συνδέσμων από ασβεστοποιητική μάζα (εξωοστική μεταπλασία).

Υπεργαμμασφαιριναιμία, τόσο IgG όσο και IgM, παρατηρείται σε περίπου 90% των εθισμένων. Οι λόγοι για αυτό είναι ασαφείς, αλλά πιθανώς αντανακλούν την επαναλαμβανόμενη αντιγονική διέγερση από λοιμώξεις και την καθημερινή παρεντερική χορήγηση ξένων ουσιών. Η υπερεργαμμασφαιριναιμία μειώνεται με τη θεραπεία συντήρησης με μεθαδόνη. Οι ασθενείς που κάνουν χρήση ηρωίνης και άλλων ενδοφλέβιων ναρκωτικών διατρέχουν εξαιρετικά υψηλό κίνδυνο μόλυνσης από HIV και AIDS. Σε κοινότητες όπου γίνεται κοινή χρήση βελόνων και συριγγών, η εξάπλωση του AIDS είναι ανησυχητική.

Οι νευρολογικές διαταραχές σε ασθενείς που κάνουν χρήση ηρωίνης είναι συνήθως μη λοιμώδεις επιπλοκές του κώματος και της εγκεφαλικής ανοξίας. Μπορεί να παρατηρηθούν τοξική αμβλυωπία (πιθανώς λόγω της υποκατάστασης της ηρωίνης με κινίνη για νοθεία), εγκάρσια μυελίτιδα, διάφορες μονονευροπάθειες και πολυνευροπάθειες, και σύνδρομο Julian-Barré. Οι εγκεφαλικές επιπλοκές περιλαμβάνουν επίσης εκείνες που είναι δευτερογενείς σε βακτηριακή ενδοκαρδίτιδα (βακτηριακή μηνιγγίτιδα, μυκωτικό ανεύρυσμα, εγκεφαλικό απόστημα, υποσκληρίδιο και επισκληρίδιο απόστημα), ιογενή ηπατίτιδα ή τέτανο και οξεία ελονοσία από εγκεφαλικό φάλαγγα. Ορισμένες νευρολογικές επιπλοκές μπορεί να σχετίζονται με αλλεργικές αντιδράσεις σε ένα μείγμα ηρωίνης και νοθευμένων ουσιών.

Μπορεί να εμφανιστούν επιφανειακά δερματικά αποστήματα, κυτταρίτιδα, λεμφαγγίτιδα, λεμφαδενίτιδα και φλεβίτιδα λόγω μολυσμένων βελόνων. Πολλοί χρήστες ηρωίνης ξεκινούν με υποδόρια ένεση και μπορεί να επιστρέψουν σε αυτήν την οδό όταν σοβαρές ουλές καθιστούν τις φλέβες απρόσιτες. Όταν οι τοξικομανείς φτάνουν σε σημείο απελπισίας, μπορεί να εμφανιστούν δερματικά έλκη σε ασυνήθιστα σημεία. Οι μολυσμένες βελόνες και το φάρμακο μπορεί να προκαλέσουν βακτηριακή ενδοκαρδίτιδα, ηπατίτιδα και λοίμωξη από HIV. Αυτές οι επιπλοκές συνοδεύουν τις συχνές ενέσεις. Καθώς αυξάνεται η ισχύς της ηρωίνης, περισσότεροι άνθρωποι σνιφάρουν και καπνίζουν ηρωίνη, γεγονός που μπορεί να μειώσει τα προβλήματα που σχετίζονται με τη μικροβιακή μόλυνση.

Οι επιπλοκές που σχετίζονται με τη χρήση ηρωίνης συχνά μεταδίδονται στο έμβρυο από μητέρες που κάνουν χρήση ηρωίνης. Επειδή η ηρωίνη και η μεθαδόνη διαπερνούν εύκολα τον πλακούντα, το έμβρυο γίνεται γρήγορα σωματικά εξαρτημένο. Οι μητέρες που έχουν μολυνθεί με HIV ή ηπατίτιδα Β μπορούν να μεταδώσουν τη λοίμωξη στο έμβρυο. Στις έγκυες γυναίκες που διαγιγνώσκονται νωρίς θα πρέπει να προσφέρεται θεραπεία συντήρησης με μεθαδόνη. Η αποχή είναι αναμφίβολα καλύτερη για το έμβρυο, αλλά τέτοιες μητέρες συχνά επιστρέφουν στη χρήση ηρωίνης και αρνούνται την προγεννητική φροντίδα. Η καθυστερημένη διακοπή της ηρωίνης ή της μεθαδόνης σε έγκυες γυναίκες μπορεί να προκαλέσει πρόωρο τοκετό, επομένως οι έγκυες γυναίκες σε προχωρημένα στάδια εγκυμοσύνης σταθεροποιούνται καλύτερα με μεθαδόνη παρά διατρέχουν κίνδυνο διακοπής οπιοειδών. Οι μητέρες που λαμβάνουν θεραπεία συντήρησης μεθαδόνης μπορούν να θηλάσουν τα βρέφη τους χωρίς αισθητά κλινικά προβλήματα στο βρέφος, καθώς οι συγκεντρώσεις του φαρμάκου στο γάλα είναι ελάχιστες.

Τα βρέφη που γεννιούνται από μητέρες εθισμένες σε οπιοειδή μπορεί να εμφανίσουν τρόμο, δυνατό κλάμα, τρέμουλο, επιληπτικές κρίσεις (σπάνια) και ταχύπνοια.

[ 6 ], [ 7 ]

Θεραπεία Εξάρτησης από Οπιοειδή

Οξεία χρήση. Η υπερδοσολογία συνήθως αντιμετωπίζεται με τον ανταγωνιστή των οπιοειδών ναλοξόνη (0,4 έως 2 mg ενδοφλεβίως), επειδή δεν έχει ιδιότητες αναπνευστικής καταστολής. Αντιστρέφει γρήγορα την απώλεια συνείδησης που προκαλείται από οπιοειδή. Επειδή ορισμένοι ασθενείς γίνονται ταραγμένοι και επιθετικοί μετά την έξοδο από κωματώδη κατάσταση, μπορεί να είναι απαραίτητη η σωματική συγκράτηση πριν από τη χρήση των ανταγωνιστών. Όλοι οι ασθενείς με υπερδοσολογία θα πρέπει να νοσηλεύονται και να παρακολουθούνται για τουλάχιστον 24 ώρες, επειδή η ναλοξόνη έχει σχετικά σύντομη διάρκεια δράσης. Η αναπνευστική καταστολή μπορεί επίσης να επανεμφανιστεί μέσα σε λίγες ώρες, ειδικά με μεθαδόνη, απαιτώντας επαναλαμβανόμενη χορήγηση μεθαδόνης σε κατάλληλη δόση για αυτό το χρονικό διάστημα. Το σοβαρό πνευμονικό οίδημα, το οποίο μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο λόγω υποξίας, συνήθως δεν αντιμετωπίζεται με ναλοξόνη και η σχέση του με την υπερδοσολογία είναι ασαφής.

Χρόνια χρήση. Η κλινική θεραπεία των ηρωινομανών είναι εξαιρετικά δύσκολη. Η επιδημία του AIDS έχει ωθήσει το κίνημα μείωσης της βλάβης, την αναζήτηση κατάλληλων τρόπων για τη μείωση της βλάβης που προκαλείται από τα ναρκωτικά χωρίς να διακοπεί η χρήση ναρκωτικών. Για παράδειγμα, η παροχή καθαρών βελόνων και συριγγών για ενέσεις μπορεί να μειώσει την εξάπλωση του HIV. Παρά τα στοιχεία αυτά για τη μείωση της βλάβης, η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν παρέχει βελόνες και σύριγγες στους χρήστες ενδοφλέβιων ναρκωτικών. Άλλες στρατηγικές μείωσης της βλάβης, όπως η εύκολη πρόσβαση σε προγράμματα υποκατάστασης μεθαδόνης ή βουπρενορφίνης, οι εναλλακτικές στρατηγικές συντήρησης και οι μειωμένοι περιορισμοί στις συνταγογραφήσεις ψυχοδραστικών ουσιών, είναι πιο συχνές σε ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες από ό,τι στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου αυτά τα προγράμματα θεωρούνται ότι ενθαρρύνουν τη χρήση ναρκωτικών.

Ο γιατρός πρέπει να γνωρίζει πλήρως τους ομοσπονδιακούς, πολιτειακούς και τοπικούς νόμους. Η θεραπεία περιπλέκεται από την ανάγκη αντιμετώπισης των κοινωνικών στάσεων απέναντι στη θεραπεία των εθισμένων ασθενών (συμπεριλαμβανομένων των στάσεων των αρχών επιβολής του νόμου, άλλων γιατρών και εργαζομένων στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης). Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο γιατρός θα πρέπει να παραπέμπει τον ασθενή σε ένα εξειδικευμένο κέντρο θεραπείας αντί να επιχειρεί να τον θεραπεύσει ο ίδιος.

Για να χρησιμοποιούνται νόμιμα τα οπιοειδή φάρμακα για τη θεραπεία του εθισμού, ένας γιατρός πρέπει να είναι πεπεισμένος ότι υπάρχει σωματική εξάρτηση από τα οπιοειδή. Ωστόσο, πολλοί ασθενείς που αναζητούν βοήθεια χρησιμοποιούν ηρωίνη χαμηλής ποιότητας, η οποία μπορεί να μην προκαλεί σωματικό εθισμό. Η εξάρτηση από ηρωίνη χαμηλής ποιότητας (η οποία μπορεί να εμφανιστεί σε άτομα που λαμβάνουν οπιοειδή αναλγητικά για μεγάλο χρονικό διάστημα) μπορεί να αντιμετωπιστεί με σταδιακή μείωση της δόσης, υποκαθιστώντας τα με ήπια οπιοειδή (όπως η προποξυφαίνη) ή χρησιμοποιώντας βενζοδιαζεπίνες (οι οποίες δεν παρουσιάζουν διασταυρούμενη ανοχή με τα οπιοειδή) σε μειούμενες δόσεις.

Η στέρηση είναι αυτοπεριοριζόμενη και, αν και εξαιρετικά δυσάρεστη, δεν είναι απειλητική για τη ζωή. Μικρές μεταβολικές και σωματικές επιπτώσεις στέρησης μπορεί να διαρκέσουν έως και 6 μήνες. Δεν είναι σαφές εάν μια τέτοια παρατεταμένη στέρηση συμβάλλει στην υποτροπή. Η συμπεριφορά αναζήτησης ναρκωτικών συνήθως ξεκινά με τα πρώτα συμπτώματα στέρησης και το προσωπικό του νοσοκομείου θα πρέπει να είναι σε εγρήγορση για τη συμπεριφορά αναζήτησης ναρκωτικών. Οι επισκέπτες θα πρέπει να είναι περιορισμένοι. Πολλοί ασθενείς με συμπτώματα στέρησης έχουν υποκείμενα ιατρικά προβλήματα που πρέπει να διαγνωστούν και να αντιμετωπιστούν.

Η υποκατάσταση με μεθαδόνη είναι η προτιμώμενη μέθοδος στέρησης οπιοειδών σε ασθενείς με σοβαρή εξάρτηση λόγω του μεγάλου χρόνου ημιζωής της μεθαδόνης και της λιγότερο έντονης καταστολής και ευφορίας. Η μεθαδόνη χορηγείται από το στόμα σε ελάχιστες ποσότητες (συνήθως 15-40 mg μία φορά την ημέρα), γεγονός που αποτρέπει τα σοβαρά συμπτώματα στέρησης, αλλά όχι απαραίτητα όλα. Χορηγούνται υψηλότερες δόσεις εάν υπάρχουν ενδείξεις στέρησης. Δόσεις των 25 mg ή περισσότερο μπορεί να προκαλέσουν απώλεια των αισθήσεων, εκτός εάν ο ασθενής έχει αναπτύξει ανοχή. Μόλις καθοριστεί η κατάλληλη δόση, θα πρέπει να μειώνεται προοδευτικά κατά όχι περισσότερο από 20% την ημέρα. Οι ασθενείς συνήθως γίνονται ευερέθιστοι και ζητούν πρόσθετες δόσεις. Η στέρηση από τη μεθαδόνη είναι παρόμοια με αυτή της ηρωίνης, αλλά η έναρξη είναι πιο σταδιακή και καθυστερημένη, 36-72 ώρες μετά τη διακοπή της χρήσης. Τα οξέα συμπτώματα στέρησης συνήθως υποχωρούν εντός 10 ημερών, αλλά οι ασθενείς συχνά αναφέρουν βαθιούς μυϊκούς πόνους. Αδυναμία, αϋπνία και γενικευμένο άγχος είναι συνηθισμένα για αρκετούς μήνες. Η στέρηση από τη μεθαδόνη σε εθισμένους σε θεραπεία συντήρησης με μεθαδόνη μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολη, καθώς η δόση μεθαδόνης μπορεί να φτάσει τα 100 mg/ημέρα. Γενικά, η αποτοξίνωση θα πρέπει να ξεκινά με μείωση της δόσης στα 60 mg μία φορά την ημέρα για αρκετές εβδομάδες πριν από την προσπάθεια πλήρους αποτοξίνωσης.

Το κεντρικό αδρενεργικό φάρμακο κλονιδίνη μπορεί να αντιστρέψει σχεδόν όλα τα σημάδια στέρησης οπιοειδών. Πιθανώς μειώνει τον κεντρικό αδρενεργικό κύκλο εργασιών δευτερογενώς της διέγερσης των κεντρικών υποδοχέων (η κλονιδίνη μειώνει την αρτηριακή πίεση με παρόμοιο μηχανισμό). Ωστόσο, η κλονιδίνη μπορεί να προκαλέσει υπόταση και υπνηλία, και η απόσυρσή της μπορεί να οδηγήσει σε άγχος, αϋπνία, ευερεθιστότητα, ταχυκαρδία και πονοκέφαλο. Η κλονιδίνη μπορεί να βοηθήσει ασθενείς με στέρηση ηρωίνης ή μεθαδόνης πριν ξεκινήσουν θεραπεία με από του στόματος ναλτρεξόνη. Η μικτή αγωνιστής-ανταγωνιστής οπιοειδών βουπρενορφίνη μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί με επιτυχία στην απόσυρση.

Συντηρητική θεραπεία για τον εθισμό στα οπιοειδή

Δεν υπάρχει συναίνεση σχετικά με τη μακροχρόνια θεραπεία για ασθενείς που εξαρτώνται από οπιοειδή. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, χιλιάδες ασθενείς που εξαρτώνται από οπιοειδή βρίσκονται σε προγράμματα συντήρησης μεθαδόνης, τα οποία έχουν σχεδιαστεί για να ελέγχουν την επίλυση προβλημάτων των ασθενών παρέχοντάς τους μεγάλες δόσεις μεθαδόνης από το στόμα, επιτρέποντάς τους να είναι κοινωνικά παραγωγικοί. Η μεθαδόνη μπλοκάρει τις επιδράσεις της ενέσιμης ηρωίνης και ανακουφίζει από την επιθυμία για το ναρκωτικό. Για πολλούς ασθενείς, το πρόγραμμα λειτουργεί. Ωστόσο, η ευρεία χρήση μεθαδόνης έχει προκαλέσει κοινωνική και πολιτική αναταραχή και πολλοί άνθρωποι αμφισβητούν τη χρησιμότητα της θεραπείας.

Η βουπρενορφίνη, ένας αγωνιστής-ανταγωνιστής, είναι διαθέσιμη για τη θεραπεία συντήρησης ασθενών που εξαρτώνται από οπιοειδή και γίνεται μια προτιμώμενη επιλογή έναντι της μεθαδόνης. Αναστέλλει τους υποδοχείς, αποθαρρύνοντας έτσι την παράνομη χρήση ηρωίνης ή άλλων οπιοειδών αναλγητικών. Η βουπρενορφίνη μπορεί να συνταγογραφηθεί από ειδικά εκπαιδευμένους γιατρούς πιστοποιημένους από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Η συνήθης δόση είναι δισκίο 8 ή 16 mg μία φορά την ημέρα. Για πολλούς εθισμένους σε οπιοειδή, αυτή η επιλογή είναι προτιμότερη από ένα πρόγραμμα μεθαδόνης, επειδή εξαλείφει την ανάγκη παρακολούθησης κλινικής συντήρησης μεθαδόνης.

Η οξική λεβομεθαδόλη (LAAM) είναι ένα οπιοειδές μακράς δράσης που σχετίζεται στενά με τη μεθαδόνη. Σε ορισμένους ασθενείς που λαμβάνουν LAAM έχει διαπιστωθεί ότι έχουν μη φυσιολογικά διαστήματα QT. Επομένως, η χρήση της δεν είναι εγκεκριμένη και οι ασθενείς που τη λαμβάνουν είναι καλύτερο να μεταβούν σε θεραπεία συντήρησης μεθαδόνης. Η LAAM χορηγείται τρεις φορές την εβδομάδα, μειώνοντας το κόστος και την ταλαιπωρία των καθημερινών επισκέψεων σε ασθενείς ή της λήψης φαρμάκων στο σπίτι. Μια δόση 100 mg τρεις φορές την εβδομάδα είναι συγκρίσιμη με τη μεθαδόνη σε δόση 80 mg μία φορά την ημέρα.

Η ναλτρεξόνη, ένας από του στόματος βιοδιαθέσιμος ανταγωνιστής οπιοειδών, αναστέλλει τις επιδράσεις της ηρωίνης. Έχει ασθενείς αγωνιστικές ιδιότητες και οι περισσότεροι ασθενείς που εξαρτώνται από οπιοειδή δεν τη λαμβάνουν οικειοθελώς. Η συνήθης δόση είναι 50 mg μία φορά την ημέρα ή 350 mg/εβδομάδα, διαιρούμενη σε 2 ή 3 δόσεις.

Η ιδέα της θεραπευτικής κοινότητας, την οποία πρωτοπορούν οι Daytop Village και Phoenix House, περιλαμβάνει θεραπεία σε σπίτια χωρίς ναρκωτικά σε κοινοτικά κέντρα όπου οι χρήστες ναρκωτικών εκπαιδεύονται και αναπροσανατολίζονται, επιτρέποντάς τους να χτίσουν μια νέα ζωή. Η διαμονή σε σπίτια συνήθως διαρκεί 15 μήνες. Αυτές οι κοινότητες βοηθούν, ακόμη και μεταμορφώνουν, ορισμένους ασθενείς. Ωστόσο, το αρχικό ποσοστό εγκατάλειψης της εκπαίδευσης είναι πολύ υψηλό. Παραμένει ασαφές το πόσο καλά λειτουργούν αυτές οι κοινότητες, πόσες θα πρέπει να ανοίξουν και πόσο θα πρέπει να τις επιδοτήσει η κοινότητα.