Ο ΟΗΕ συνέταξε μια νέα κατάταξη των αιτιών θνησιμότητας του παγκόσμιου πληθυσμού

Επί δεκαετίες, οι παγκόσμιοι ηγέτες στον τομέα της υγείας επικεντρώθηκαν στις μολυσματικές ασθένειες: το AIDS, τη φυματίωση, τη γρίπη. Πίεσαν για εμβόλια, καλύτερες θεραπείες και άλλους τρόπους καταπολέμησης μικροβίων που θα μπορούσαν να φτάσουν οπουδήποτε στον κόσμο μέσα σε λίγες ώρες.

Τώρα έχουν συντάξει μια νέα λίστα με τους εχθρούς της δημόσιας υγείας. Αυτή τη φορά, δεν πρόκειται για παθογόνα, αλλά για τις κακές μας συνήθειες: το κάπνισμα, η υπερκατανάλωση τροφής, η απροθυμία για άσκηση.

Την επόμενη εβδομάδα, η Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ θα πραγματοποιήσει την πρώτη της σύνοδο κορυφής για τις χρόνιες ασθένειες: καρκίνο, διαβήτη, καρδιακές και πνευμονικές παθήσεις. Αυτές ευθύνονται σχεδόν για τα δύο τρίτα των θανάτων (περίπου 36 εκατομμύρια). Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, σκοτώνουν σχεδόν εννέα στους 10 ανθρώπους.

Αυτές οι ασθένειες μοιράζονται κοινούς παράγοντες κινδύνου και πολλές από αυτές μπορούν να προληφθούν.

Η εξάπλωση χρόνιων ασθενειών, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.

Σε πολλές χώρες, αυτές οι ασθένειες παραμένουν... αγνώριστες. Για παράδειγμα, στην Αιθιοπία, μέχρι πρόσφατα, υπήρχε μόνο ένας ογκολόγος για έναν πληθυσμό άνω των 80 εκατομμυρίων. Τώρα υπάρχουν τέσσερις. Δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου φάρμακα (ή έστω παυσίπονα). Μια εξωφρενική περίπτωση συνέβη σε ένα δίχρονο αγόρι, τον Ματίβος Μπεκέλε, που αρρώστησε με λευχαιμία. Ο πατέρας του το πήγε στην Αντίς Αμπέμπα, έλαβε ιατρική συμβουλή στις Ηνωμένες Πολιτείες και του συνταγογράφησε χημειοθεραπευτικά φάρμακα από την Ινδία, αλλά το παιδί πέθανε επειδή το νοσοκομείο δεν διέθετε ξεχωριστό δωμάτιο για να το προστατεύσει από τις λοιμώξεις από τις οποίες είχαν μολυνθεί άλλοι ασθενείς. Ο πατέρας, ο οποίος ίδρυσε μια οργάνωση για την καταπολέμηση του καρκίνου, θα εκπροσωπήσει μια κουαρτέτο Αιθιόπων ογκολόγων στη σύνοδο κορυφής.

Όπως συνηθίζεται στον ΟΗΕ, οι κορυφαίοι αξιωματούχοι δεν κατάφεραν να συμφωνήσουν πριν από τη συνάντηση σχετικά με το πού θα επικεντρωθούν - είτε θα στοχεύσουν σε συγκεκριμένες ασθένειες είτε σε παράγοντες κινδύνου - είτε σε στόχους και χρονοδιαγράμματα. Και με την παγκόσμια οικονομία σε αναταραχή, τα χρήματα είναι δύσκολο να βρεθούν. Αλλά ο Σίντνεϊ Σμιθ του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας στις ΗΠΑ, επικεφαλής της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Καρδιάς, επισημαίνει ότι οι περισσότερες από τις προτάσεις δεν αξίζουν σχεδόν τίποτα: «Δεν μιλάμε για την προσπάθεια εύρεσης της επόμενης θαυματουργής θεραπείας. Μιλάμε για αλλαγή συμπεριφοράς και οικονομικά αποδοτικά φάρμακα όπως η ασπιρίνη και τα γενόσημα φάρμακα για την αρτηριακή πίεση».

Αυτή είναι μόνο η δεύτερη φορά που ο ΟΗΕ στρέφει την προσοχή του στην υγεία. Η προηγούμενη σύνοδος κορυφής, το 2001, οδήγησε στη δημιουργία του Παγκόσμιου Ταμείου για την Καταπολέμηση του AIDS, της Φυματίωσης και της Ελονοσίας, στο οποίο κυβερνήσεις και ιδιωτικοί όμιλοι έχουν διοχετεύσει δισεκατομμύρια δολάρια. Αλλά τώρα ακόμη και τα πλουσιότερα έθνη έχουν έλλειψη μετρητών. Υπάρχει μικρή ελπίδα και για τους ιδιωτικούς φορείς. Το Ίδρυμα Bill & Melinda Gates, για παράδειγμα, έχει ήδη δηλώσει ότι δεν θα υποστηρίξει τη νέα πρωτοβουλία επειδή δεν διαθέτει επαρκείς επενδύσεις στην καταπολέμηση των μολυσματικών ασθενειών στις φτωχές χώρες. Το ίδρυμα πιστεύει ότι αυτό είναι τώρα πιο σημαντικό.

Οι ειδικοί διαφωνούν. «Η ιδέα ότι ο καρκίνος είναι πρόβλημα μιας πλούσιας χώρας είναι λάθος», λέει ο Eduardo Casap, πρόεδρος της Ένωσης για τον Διεθνή Έλεγχο του Καρκίνου. «Οι περισσότερες αφρικανικές χώρες έχουν απεγνωσμένη ανάγκη για θεραπεία του καρκίνου», λέει ο Ala Alwan, αναπληρωτής γενικός διευθυντής του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας. «Και η περιοχή έχει τα υψηλότερα ποσοστά εγκεφαλικού επεισοδίου και υψηλής αρτηριακής πίεσης».

Στην Γκάνα, υπάρχουν δύο κέντρα καρκίνου που έχουν «εγκαταλελειμμένο» για να εξυπηρετούν 23 εκατομμύρια ανθρώπους. Η χώρα έχει τέσσερις ογκολόγους και κανέναν νοσηλευτή ογκολογίας, λέει ο Άλεν Λίχτερ, εκτελεστικός διευθυντής της Αμερικανικής Εταιρείας Κλινικής Ογκολογίας.

Η Αφρική παραμένει η μόνη περιοχή στον κόσμο όπου οι μολυσματικές ασθένειες, οι επιπλοκές της εγκυμοσύνης και η κακή διατροφή εξακολουθούν να σκοτώνουν περισσότερους ανθρώπους από τις μη μεταδοτικές ασθένειες.

Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, το εγκεφαλικό επεισόδιο και οι καρδιαγγειακές παθήσεις ευθύνονται σχεδόν για το ήμισυ όλων των θανάτων από μη μεταδοτικές ασθένειες στον κόσμο - 17 εκατομμύρια κρούσματα το 2008. Ακολουθούν ο καρκίνος (7,6 εκατομμύρια), οι αναπνευστικές παθήσεις - για παράδειγμα, το εμφύσημα (4,2 εκατομμύρια), ο διαβήτης (1,3 εκατομμύρια). Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι οι περισσότεροι διαβητικοί πεθαίνουν από καρδιαγγειακά αίτια.

Ο ΟΗΕ αποφάσισε να επικεντρωθεί σε κοινούς παράγοντες κινδύνου, δηλαδή τη χρήση καπνού, την κατάχρηση αλκοόλ, την ανθυγιεινή διατροφή, τη σωματική αδράνεια και τους περιβαλλοντικούς καρκινογόνους παράγοντες.

Η επίδραση αυτών των παραγόντων είναι ετερογενής.

Η Ευρώπη και η Βόρεια Αμερική τρώνε πάρα πολύ και ασκούνται πολύ λίγο. Οι καρδιακές παθήσεις και ο διαβήτης είναι διαδεδομένες εκεί. Επειδή η πρόληψη και η θεραπεία του καρκίνου είναι ευρέως διαθέσιμες εδώ και πολύ καιρό σε αυτές τις περιοχές, ο καρκίνος του μαστού και του προστάτη, οι μορφές της νόσου που σχετίζονται με την ηλικία, είναι οι πιο συνηθισμένοι καρκίνοι. Στην Ανατολική Ευρώπη και την πρώην Σοβιετική Ένωση, αντίθετα, ο καρκίνος του πνεύμονα κυριαρχεί λόγω του καπνίσματος. Η Ευρώπη είναι ο παγκόσμιος ηγέτης στην επικράτηση αυτής της επιβλαβούς συνήθειας: το 29% του πληθυσμού καπνίζει, καπνίζει, καπνίζει.

Η Νοτιοανατολική Ασία έχει τα χαμηλότερα ποσοστά παχυσαρκίας στον κόσμο. Ωστόσο, στην Κίνα, όπου μόνο το 6% του πληθυσμού είναι παχύσαρκοι, σχεδόν 4 στους 10 ανθρώπους έχουν υψηλή αρτηριακή πίεση. Και το ποσοστό αναπνευστικής θνησιμότητας στην Κίνα είναι τέσσερις φορές υψηλότερο από το ποσοστό των ΗΠΑ. Πολλές περιοχές έχουν επίσης υψηλά ποσοστά μόλυνσης από τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων.

Στην Ινδία, η κυβέρνηση μόλις πρόσφατα ξεκίνησε μια σημαντική μάχη κατά του διαβήτη και της υψηλής αρτηριακής πίεσης. Η χώρα έχει 51 εκατομμύρια διαβητικούς, το δεύτερο υψηλότερο ποσοστό μετά την Κίνα. Η πιο κοινή μορφή καρκίνου στους Ινδούς είναι ο καρκίνος του πνεύμονα και στις Ινδές γυναίκες, ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας.

Στην Κεντρική και Νότια Αμερική, η εικόνα του καρκίνου μοιάζει σε μεγάλο βαθμό με τη Βόρεια Αμερική, με μία εξαίρεση: σε ορισμένες περιοχές, κυριαρχεί ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας. Το πρόβλημα είναι οι ειδικοί: στην Ονδούρα, υπάρχουν μόνο δύο ογκολόγοι για κάθε 700 νέες περιπτώσεις ετησίως.