Το αθηρωμα είναι ένα κυστικό νεόπλασμα, το οποίο είναι μια απόφραξη, κατάσχεση του σμηγματογόνου αδένα, πιο συγκεκριμένα, του αποφρακτικού καναλιού του. Σύμφωνα με την αιτιολογία, το σμηγματοειδές αθήρωμα μπορεί να είναι μια αληθινή, συγγενής ή δευτερογενής κύστη συγκράτησης.