Οι παλαιότεροι ρετροϊοί βρίσκονται στο ανθρώπινο DNA
Η γενετική αποκαλύφθηκε στους ρετροϊούς του ανθρώπινου DNA, ο οποίος, προφανώς, έφθασε εκεί από τους προγόνους μας πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια. Οι ρετροϊοί αποκαλούν μια αρκετά μεγάλη οικογένεια ιών, που επηρεάζουν κυρίως τα σπονδυλωτά, ο πιο διάσημος και μελετημένος σήμερα εκπρόσωπος των ρετροϊών είναι ο ιός HIV.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αυτή η ανακάλυψη θα βοηθήσει να μάθουμε τι ήταν άρρωστοι οι αρχαίοι άνθρωποι, πώς αντιμετωπίστηκαν, είναι πιθανό ότι αυτή η γνώση θα βοηθήσει στην ανάπτυξη μεθόδων θεραπείας για τον ιό HIV και άλλους ρετροϊούς.
Στο ανθρώπινο γονιδίωμα, αναγνωρίστηκαν περισσότερα από 10 θραύσματα ρετροϊών, καθώς και το γονιδίωμα του ιού που διατηρήθηκε πλήρως στην αρχική του μορφή. Οι ειδικοί σημείωσαν ότι μπορούν να "βγάλουν" τον αρχαίο ιό από το ανθρώπινο DNA και να το καταστήσουν ικανό να μολύνει έναν παράγοντα. Ο John Coffin, μέλος της ερευνητικής ομάδας, εξήγησε ότι το πείραμα είναι εξαιρετικά ενδιαφέρον για την ακαδημαϊκή κοινότητα, καθώς θα επιτρέψει να μελετηθεί η "συμπεριφορά" των ιών στην αρχαιότητα, ακόμη και πριν από την εμφάνιση του σύγχρονου ανθρώπου.
Οι ενδογενείς ρετροϊοί είναι ικανοί να διεισδύσουν και να μεταβάλλουν το DNA, το οποίο προκαλεί διάφορες γονιδιακές μεταλλάξεις, τόσο αβλαβείς όσο και απειλητικές για τη ζωή. Στο ανθρώπινο γονιδίωμα, ανιχνεύεται περίπου το 8% των γονιδίων των ενδογενών ρετροϊών, όλοι τους εισάγουν μη κωδικοποιητικό ϋΝΑ, δηλ. στο τμήμα εκείνο όπου δεν υπάρχουν "οδηγίες" για την παραγωγή πρωτεϊνών.
Ο Δρ. Coffin και οι συνεργάτες του συνέκριναν και ανέλυσαν τη δομή DNA περισσότερων από 2.000 ανθρώπων που ζούσαν σε διαφορετικές χώρες. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι επιστήμονες μελετούσαν επίσης τον πληθυσμό της Αφρικής, των οποίων οι πρόγονοι δεν έρχονται σε επαφή με τους ανθρώπους του Νεάντερταλ ή του Ντενίσοφ. Η μελέτη συνέβαλε στη διαπίστωση ότι στο ανθρώπινο ϋΝΑ υπάρχει ένας πολύ μεγαλύτερος αριθμός υπολειμμάτων ρετροϊού από το αναμενόμενο.
Συγκρίνοντας τα γονιδιώματα των πιο ποικιλόμορφων ανθρώπων, οι επιστήμονες ως αποτέλεσμα έχουν ανακαλύψει εκείνες τις restoraviruses που είναι διαθέσιμες σε μεμονωμένους εκπροσώπους της ανθρωπότητας. Οι επιστήμονες δεν αναμένουν τα ίδια αποτελέσματα - ο αριθμός των ρετροϊών ήταν αρκετά μεγάλο Coffin ομάδα βρίσκεται μόνο 20 ενδογενείς ρετροϊούς, και ένα που είχε διατηρηθεί πλήρως τον ιό, άλλοι ήταν παρόντες μόνο στα θραύσματα DNA.
Στα αποσπασματικά τμήματα του ιού, τα οποία είναι αρκετά βαριά κατεστραμμένα και περιλαμβάνουν πολλές επαναλήψεις, οι ειδικοί δεν μπορούν να εξηγήσουν πώς συμπεριφέρονται αυτοί οι ιοί, διεισδύοντας στο ανθρώπινο σώμα και ποιες ήταν οι συνέπειες.
Ο αναγνωρισμένος πλήρης ρετροϊός έχει όλα τα απαραίτητα στοιχεία για διαίρεση: τα γονίδια που είναι απαραίτητα για τη σύνθεση των πρωτεϊνών στο περίβλημα, την ενσωμάτωση στο DNA του κυττάρου ξενιστή και την παραγωγή πολλαπλών αντιτύπων.
Σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα, ο ρετροϊός που ανιχνεύεται σήμερα είναι ο δεύτερος, ο οποίος είναι εντελώς παρών στο DNA μας (ο πρώτος είναι ο προϊός Κ113, ο οποίος βρίσκεται στο DNA του 1/4 του πληθυσμού της γης).
John Coffin σε δήλωσή του είπε ότι για να κατανοήσουμε το παρελθόν, ίσως για να οικοδομήσουμε ένα μέλλον, το οποίο είναι ο λόγος που η ανακάλυψη έχει μεγάλη σημασία για την επιστήμη και θα επιτρέψει βαθύτερα στις διαδικασίες της νόσου και της θεραπείας που λαμβάνουν χώρα, καθώς και πάνω από ένα εκατομμύριο χρόνια πριν, θα συμβάλει στη βελτίωση της θεραπεία του προχωρημένου ρετροϊών λοιμώξεων (HIV, ο καρκίνος νεόπλασμα αιμοποιητικού ή λεμφοειδούς ιστού κλπ)