Μπορεί μια απλή εξέταση αίματος να προβλέψει τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου και αγγειακών προβλημάτων στον εγκέφαλο;

Μια νέα μελέτη ανοίγει το δρόμο για τη δημιουργία μιας εξέτασης αίματος που θα μπορούσε να προβλέψει την πιθανότητα εγκεφαλικού επεισοδίου ή μελλοντικής γνωστικής εξασθένησης.

Οι συγγραφείς της μελέτης εντόπισαν ένα δίκτυο φλεγμονωδών μορίων στο αίμα που μπορούν να προβλέψουν τον κίνδυνο εμφάνισης εγκεφαλικής μικροαγγειοπάθειας, μιας κοινής αιτίας εγκεφαλικών επεισοδίων και γνωστικής εξασθένησης.

Η ανάπτυξη μιας τέτοιας εξέτασης θα αποτελούσε ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός. Επί του παρόντος, η εγκεφαλική μικροαγγειοπάθεια (CSVD) διαγιγνώσκεται καλύτερα με μαγνητική τομογραφία και ο κίνδυνος εγκεφαλικού επεισοδίου και γνωστικής έκπτωσης καθορίζεται με βάση υπολογισμούς που περιλαμβάνουν οικογενειακό ιστορικό, δημογραφικά στοιχεία και άλλους παράγοντες κινδύνου, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου ζωής.

Η μελέτη στοχεύει σε φλεγμονώδη μόρια γνωστά ως δίκτυο ιντερλευκίνης-18 ή IL-18, το οποίο περιλαμβάνει πρωτεΐνες και μόρια σηματοδότησης για την καταπολέμηση λοιμώξεων.

Αυτά τα μόρια σχετίζονται με την καρδιαγγειακή νόσο (CSVD) και τα εγκεφαλικά επεισόδια. Ωστόσο, τα επίπεδά τους κυμαίνονται ως αποτέλεσμα της ανοσολογικής απόκρισης σε λοιμώξεις και αυτοάνοσες διαταραχές, καθιστώντας δύσκολη τη μέτρησή τους. Το 2020, ερευνητές συνέδεσαν πέντε από αυτά τα μόρια με αγγειακή εγκεφαλική βλάβη που ανιχνεύθηκε σε μαγνητικές τομογραφίες εγκεφάλου.

Η νέα μελέτη χρησιμοποίησε δεδομένα από τη Μελέτη Καρδιάς Framingham, η οποία παρακολουθεί το ιστορικό υγείας χιλιάδων κατοίκων του Framingham της Μασαχουσέτης, από το 1948.

Η τελική ομάδα συμμετεχόντων στη μελέτη αποτελούνταν από 2.201 άτομα ηλικίας 45 ετών και άνω. Για τον καθένα ήταν διαθέσιμα δείγματα αίματος, καθώς και μαγνητικές τομογραφίες. Αυτό επέτρεψε στους ερευνητές να αναπτύξουν ένα μοντέλο που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν για την εκτίμηση του κινδύνου εγκεφαλικού επεισοδίου των ανθρώπων - υψηλότερες βαθμολογίες σήμαιναν υψηλότερο κίνδυνο.

Για όσους συγκαταλέγονταν στο κορυφαίο 25%, ο κίνδυνος εγκεφαλικού επεισοδίου κάποια στιγμή στη ζωή τους ήταν 84%. Για όσους είχαν λιγότερο υψηλό σκορ, ο κίνδυνος ήταν 51%.

Τι είναι η εγκεφαλική μικροαγγειοπάθεια και πώς επηρεάζει την υγεία του εγκεφάλου;

Ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης, αγγειακός νευρολόγος Jason Hinman, MD, PhD, του UCLA Health, εξήγησε ότι «η εγκεφαλική μικροαγγειοπάθεια αποτελεί σημαντικό παράγοντα κινδύνου για καρδιαγγειακές παθήσεις. Αυξάνει τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου και γνωστικής εξασθένησης, αλλά συχνά περνά απαρατήρητη».

«Η μικροαγγειοπάθεια αναφέρεται συνήθως σε χρόνια και προοδευτική βλάβη σε μικρές αρτηρίες, που ονομάζονται διατρητικές αρτηρίες, οι οποίες διακλαδίζονται από μεγάλες ενδοκρανιακές αρτηρίες και τροφοδοτούν με αίμα τις βαθιές δομές του εγκεφάλου», δήλωσε ο Jose Morales, MD, MS, αγγειακός νευρολόγος και νευροεπεμβατικός χειρουργός στο Pacific Neuroscience Institute στη Σάντα Μόνικα της Καλιφόρνια, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.

Σύμφωνα με μια άλλη ειδικό, την Jane Morgan, MD, καρδιολόγο και εκτελεστική διευθύντρια κοινοτικής υγείας και εκπαίδευσης στην Piedmont Healthcare Corporation στην Ατλάντα της Τζόρτζια, «[αυτά τα αγγεία μπορούν να φράξουν ή να στενέψουν, ειδικά με την ηλικία, και να προκαλέσουν μειωμένη παροχή οξυγόνου στον εγκεφαλικό ιστό».

Ο Μόργκαν, ο οποίος επίσης δεν συμμετείχε στη μελέτη, τόνισε ότι: «Αυτό με τη σειρά του μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένη εγκεφαλική δραστηριότητα και κυτταρικό θάνατο, οδηγώντας σε άνοια, εγκεφαλικό επεισόδιο, δυσκολία στην κίνηση ή την ομιλία και γνωστική παρακμή».

Η πρόβλεψη της CSVD είναι δύσκολη, πρόσθεσε ο Morgan, "[Δεδομένου] ότι η παθοφυσιολογία της CVSD περιλαμβάνει πολλαπλές οδούς, συμπεριλαμβανομένου του αιματοεγκεφαλικού φραγμού, η αντιμετώπιση των προγνωστικών δεικτών μπορεί να είναι δύσκολη."

Ο Χίνμαν σημείωσε ότι ακόμη και μετά την προσωρινή αναγνώριση πέντε μορίων που σχετίζονται με τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου, η μέτρηση οποιουδήποτε από αυτά μπορεί να είναι δύσκολη επειδή «τα επίπεδα φλεγμονής αυξάνονται και μειώνονται σε κάθε άτομο».

Αυτό που είναι νέο στη μελέτη, λέει, είναι ότι «άτομα με υψηλά επίπεδα και των πέντε αυτών μορίων έχουν ενδείξεις εγκεφαλικής μικροαγγειοπάθειας και τώρα, χάρη σε αυτή την εργασία, διατρέχουν μελλοντικό κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου με ποσοτικοποιήσιμο τρόπο».

«Πολλοί από τους παράγοντες κινδύνου για την CSVD είναι οι ίδιοι παράγοντες κινδύνου για καρδιακές παθήσεις», σημείωσε ο Hinman, «όπως το κάπνισμα, ο διαβήτης, η υπέρταση και η υψηλή χοληστερόλη».

«Η γενετική παίζει επίσης μεγάλο ρόλο», είπε ο Μοράλες.

Πώς να ελέγξετε για νόσο των μικρών αγγείων του εγκεφάλου;

Υπάρχουν πολλές ενδείξεις ότι ένα άτομο μπορεί να χρειαστεί να αξιολογηθεί για εγκεφαλική νόσο μικρών αγγείων (CSVD).

«Η νόσος των μικρών αγγείων μπορεί να εμφανιστεί ως σιωπηλά εγκεφαλικά επεισόδια», είπε ο Μοράλες, «αλλά μπορεί επίσης να προκαλέσει συμπτώματα όπως μονόπλευρη αδυναμία, πτώση του προσώπου, απώλεια αισθητηρίων οργάνων, γνωστική εξασθένηση ή προβλήματα ισορροπίας. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να είναι προσωρινά ή επίμονα και να βελτιώνονται με την πάροδο του χρόνου».

Ο Μόργκαν πρόσθεσε ότι η δυσκολία στη χρήση ή την κατανόηση της γλώσσας, καθώς και οι αυξανόμενοι ή σοβαροί πονοκέφαλοι, θα πρέπει επίσης να αναφέρονται σε γιατρό.

«Είναι κρίσιμο», προειδοποίησε ο Μοράλες, «οι ασθενείς και τα μέλη των οικογενειών τους να μην υποβαθμίζουν ακόμη και τα ήπια συμπτώματα εγκεφαλικού επεισοδίου και να αναζητούν επείγουσα ιατρική περίθαλψη καλώντας το 911».

Τι θα μπορούσε να σημαίνει μια απλή εξέταση αίματος για την πρόληψη του εγκεφαλικού επεισοδίου; Η προτεινόμενη εξέταση αίματος για άτομα απαιτεί επί του παρόντος περισσότερη έρευνα και ανάπτυξη, δήλωσε ο Hinman:

«Για να γίνει αυτό κλινικά χρήσιμο, ιδανικά πρέπει να αποδείξουμε την προληπτική ικανότητα αυτού του βιοδείκτη να βοηθά στην πρόληψη των εγκεφαλικών επεισοδίων μελλοντικά, αντί να χρησιμοποιούμε αναδρομικά δεδομένα όπως κάναμε εδώ», δήλωσε ο Hinman.

Εξέφρασε επίσης την ελπίδα να δει τιμές αποκοπής για τους βιοδείκτες που θα διευκόλυναν τους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας και τους ασθενείς να ερμηνεύουν τις εξετάσεις.

«Τέλος, η κατανόηση των επιπέδων δικτύου IL-18 σε έναν πιο ποικιλόμορφο πληθυσμό είναι απαραίτητη και αυτή η εργασία διεξάγεται στο πλαίσιο της μελέτης DIVERSE VCID στην οποία συμμετέχουμε».

Ο Μόργκαν σημείωσε ότι ενώ αυτή η μελέτη δείχνει πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα, όλοι οι δείκτες που μετρήθηκαν δεν δείχνουν τον ίδιο βαθμό θετικής προβλεψιμότητας, με ορισμένους να έχουν ισχυρότερη συσχέτιση από άλλους.

Τι πρέπει να κάνετε εάν έχετε νόσο των μικρών αγγείων του εγκεφάλου;

«Ενώ η άσκηση δεν έχει αποδειχθεί ότι επιβραδύνει την εξέλιξη της CSVD», δήλωσε ο Morgan, «μελέτες έχουν δείξει ότι η τακτική άσκηση μειώνει τη θνησιμότητα από κάθε αιτία και τα εγκεφαλοαγγειακά επεισόδια».

Ο Μοράλες συμφώνησε, λέγοντας ότι «έως και 80% των εγκεφαλικών επεισοδίων μπορούν να προληφθούν ελέγχοντας […] τους αγγειακούς παράγοντες κινδύνου, διατηρώντας έναν υγιεινό τρόπο ζωής και συμμετέχοντας σε τακτική άσκηση».

Σημείωσε επίσης ότι «η δημιουργία μιας συνεχούς σχέσης φροντίδας με έναν γιατρό πρωτοβάθμιας περίθαλψης μπορεί να εντοπίσει πολλούς από αυτούς τους παράγοντες κινδύνου νωρίς και να εισαγάγει προληπτικά μέτρα, είτε φαρμακολογική παρέμβαση είτε αλλαγές στον τρόπο ζωής».

Η μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό Stroke.