Ασήμι: ένα ιχνοστοιχείο και ο ρόλος του

Το ασήμι συνδέεται με εκλεκτά κοσμήματα, αντισηπτικούς επιδέσμους και το «ζωντανό νερό» που διαφημίζεται ως «ζωντανό νερό». Στη δημοφιλή βιβλιογραφία, αναφέρεται μερικές φορές ως «ευεργετικό μικροστοιχείο» που υποτίθεται ότι ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα, καθαρίζει το σώμα από «μικρόβια και τοξίνες» και μάλιστα παρατείνει τη ζωή. Τέτοιοι ισχυρισμοί ακούγονται ελκυστικοί, αλλά η σύγχρονη τοξικολογία έχει μια πολύ πιο αυστηρή άποψη για το ασήμι. [1]

Το πιο σημαντικό γεγονός που πρέπει να σημειωθεί εξαρχής είναι ότι το ασήμι δεν έχει βρεθεί να έχει καμία ζωτική βιολογική λειτουργία στους ανθρώπους. Σημαντικές κριτικές και οδηγίες τονίζουν ότι το ασήμι δεν είναι ένα απαραίτητο (αναντικατάστατο) μικροθρεπτικό συστατικό και δεν υπάρχει η έννοια της ανεπάρκειας ή τα επίσημα πρότυπα πρόσληψης για αυτό. Το σώμα απλά δεν χρειάζεται ασήμι για τη λειτουργία των ενζύμων, τις ορμόνες, την ανοσία ή την αιμοποίηση.

Ο άργυρος μπορεί να συσσωρευτεί στους ιστούς, ειδικά με παρατεταμένη κατάποση από το στόμα ή εισπνοή ενώσεων αργύρου. Μια κλασική εκδήλωση χρόνιας υπερβολικής ποσότητας είναι η αργυρία - ένας επίμονος μπλε-γκρι αποχρωματισμός του δέρματος και των βλεννογόνων λόγω της εναπόθεσης σωματιδίων αργύρου. Αυτή η πάθηση θεωρείται κυρίως αισθητική, αλλά είναι ουσιαστικά μη αναστρέψιμη και συνοδεύεται από παραμονή αργύρου στο σώμα για πολλά χρόνια. [3]

Ιστορικά, τα άλατα αργύρου χρησιμοποιούνταν ως αντισηπτικά, ακόμη και ως συστηματικά φάρμακα, μέχρι που αντικαταστάθηκαν από ασφαλέστερα και πιο αποτελεσματικά φάρμακα και αντιβιοτικά. Τις τελευταίες δεκαετίες, το ενδιαφέρον για το ασήμι έχει επιστρέψει με την άνοδο του «κολλοειδούς αργύρου» ως υποτιθέμενου καθολικού συμπληρώματος διατροφής. Εν μέσω επιθετικού μάρκετινγκ, οι ρυθμιστικές αρχές σε διάφορες χώρες αναγκάζονται να εκδίδουν τακτικά προειδοποιήσεις ότι το ασήμι δεν θεραπεύει τις αναφερόμενες ασθένειες και μπορεί να είναι επικίνδυνο κατά την κατάποση.

Έτσι, το ασήμι δεν θα πρέπει να θεωρείται ως «ευεργετικό» μικροθρεπτικό συστατικό, αλλά ως ξενοβιοτικό: μια ουσία ξένη προς τον οργανισμό που διαθέτει αντιμικροβιακές ιδιότητες αλλά φέρει τον κίνδυνο χρόνιας συσσώρευσης και τοξικότητας όταν χρησιμοποιείται συστηματικά. Αυτό το διακρίνει θεμελιωδώς από τα πραγματικά μικροθρεπτικά συστατικά όπως ο σίδηρος, ο ψευδάργυρος ή το σελήνιο, όπου η εστίαση είναι στην εύρεση ισορροπίας μεταξύ ανεπάρκειας και περίσσειας. [5]

Πίνακας 1. Ασήμι και πραγματικά ιχνοστοιχεία: θεμελιώδεις διαφορές

Χαρακτηριστικός	Πραγματικά απαραίτητα μικροστοιχεία	Ασήμι
Η παρουσία ενός αποδεδειγμένου φυσιολογικού ρόλου	Ναί	Δεν έχει εγκατασταθεί
Υπάρχουν σημάδια ανεπάρκειας	Ναί	Δεν υπάρχει περιγραφόμενη «έλλειψη αργύρου»
Υπάρχουν συνιστώμενες τιμές κατανάλωσης.	Ναί	Δεν υπάρχει επίσημη απαίτηση
Το κύριο πρόβλημα	Έλλειψη ή περίσσεια	Μόνο περίσσεια και συσσώρευση
Ρόλος στη διατροφή	Αναντικατάστατος	Δεν είναι απαραίτητο θρεπτικό συστατικό.

Ο βιολογικός ρόλος του αργύρου: Τι είναι γνωστό και τι όχι

Από βιοχημικής άποψης, το ανθρώπινο σώμα δεν χρησιμοποιεί το ασήμι ως μέρος ενζύμων, ορμονών ή δομικών πρωτεϊνών. Σε αντίθεση με τον σίδηρο, τον χαλκό, τον ψευδάργυρο ή το ιώδιο, το ασήμι δεν ενσωματώνεται σε καμία ζωτική μεταβολική οδό. Οι ανασκοπήσεις της φαρμακολογίας του αργύρου τονίζουν ότι δεν έχει περιγραφεί κανένα ένζυμο ή συμπαράγοντας σε θηλαστικά που να απαιτεί την παρουσία ιόντος αργύρου για τη λειτουργία του. [6]

Μόλις εισέλθει στο σώμα, το ασήμι συνδέεται κυρίως με τις πρωτεΐνες του πλάσματος, ιδιαίτερα με την αλβουμίνη, και στη συνέχεια εναποτίθεται στο δέρμα, τους βλεννογόνους, το ήπαρ, τα νεφρά, τον σπλήνα και μια σειρά από άλλα όργανα. Ωστόσο, δεν μετατρέπεται στο «εργαζόμενο» μέρος των ενζύμων και δεν εκτελεί καμία χρήσιμη λειτουργία, αλλά παραμένει ένα αδρανές ή ελαφρώς τοξικό απόβλητο προϊόν που το σώμα δεν είναι σε θέση να αποβάλει αποτελεσματικά σε μεγάλες ποσότητες. [7]

Δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι οι άνθρωποι μπορούν να εμφανίσουν «ανεπάρκεια αργύρου» με συγκεκριμένα συμπτώματα. Οι συγγραφείς βιβλίων αναφοράς για τη διατροφή και την αξιολόγηση συμπληρωμάτων τονίζουν συγκεκριμένα ότι το ασήμι δεν θεωρείται θρεπτικό συστατικό, δεν περιλαμβάνεται στους επίσημους πίνακες διατροφικών απαιτήσεων και δεν εμφανίζεται στις συστάσεις του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας ή των σχετικών επαγγελματικών οργανισμών. [8]

Το ασήμι έχει επίσης έντονη αντιμικροβιακή δράση: τα ιόντα αργύρου βλάπτουν τις βακτηριακές μεμβράνες, διαταράσσοντας τα ένζυμα και τον γενετικό μηχανισμό τους. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το ασήμι χρησιμοποιείται τοπικά—σε επιδέσμους τραυμάτων, καθετήρες και ορισμένες ιατρικές συσκευές, και προηγουμένως χρησιμοποιούνταν σε οφθαλμικές σταγόνες για νεογνά. Ωστόσο, πρόκειται για τοπική, όχι συστηματική, χρήση και ταξινομείται ως φαρμακευτικό προϊόν, όχι ως διατροφικό. [9]

Έτσι, η βιολογική κατάσταση του αργύρου στους ανθρώπους μπορεί να περιγραφεί ως εξής: είναι ένα ενεργό αντιμικροβιακό μέταλλο χωρίς αποδεδειγμένο διατροφικό όφελος, το οποίο, όταν συσσωρεύεται, προκαλεί επίμονες καλλυντικές και ενδεχομένως τοξικές επιδράσεις. Οι προσπάθειες απεικόνισης του αργύρου ως «ευεργετικού μικροθρεπτικού συστατικού» από διατροφικής άποψης δεν βασίζονται σε σύγχρονα επιστημονικά στοιχεία. [10]

Πίνακας 2. Τι είναι σημαντικό να γνωρίζετε για τον βιολογικό ρόλο του αργύρου

Ερώτηση	Σύντομη απάντηση
Χρειάζεται ένα άτομο μια «ελάχιστη ποσότητα ασημιού» ανά ημέρα;	Δεν υπάρχει αποδεδειγμένη ανάγκη
Υπάρχουν ένζυμα που εξαρτώνται από το ασήμι;	Δεν περιγράφεται
Υπάρχει σύνδρομο έλλειψης αργύρου;	Οχι
Ποιο είναι το πραγματικό όφελος;	Τοπική αντιμικροβιακή δράση στη σύνθεση των μορφών δοσολογίας
Ο κύριος κίνδυνος	Χρόνια συσσώρευση και αργυρία με περίσσεια

Πηγές επαφής: από κοσμήματα μέχρι νερό και φαγητό

Το ασήμι υπάρχει στο περιβάλλον ως μεταλλικό ασήμι και οι αδιάλυτες ενώσεις του, που βρίσκονται σε μεταλλεύματα, εδάφη και πετρώματα. Για τους περισσότερους ανθρώπους, η κύρια έκθεση στο ασήμι δεν γίνεται μέσω του φυσικού περιβάλλοντος, αλλά μέσω οικιακών και ιατρικών προϊόντων. Το μεταλλικό ασήμι χρησιμοποιείται σε κοσμήματα, επιτραπέζια σκεύη, μαχαιροπίρουνα, ηλεκτρονικά είδη και οδοντιατρικά υλικά. Σε αυτή τη μορφή, είναι ουσιαστικά αδιάλυτο και απορροφάται ελάχιστα. [11]

Τα διαλυτά άλατα αργύρου, όπως το νιτρικό άλας και ορισμένες άλλες ενώσεις, χρησιμοποιούνται στην ιατρική και τη μηχανική, και μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την απολύμανση του νερού. Σε αυτές τις μορφές, το ασήμι είναι σημαντικά πιο δραστικό, αλλά αυτός ακριβώς είναι ο λόγος για τον οποίο έχουν θεσπιστεί αυστηρά πρότυπα ασφαλείας για αυτά. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας και οι εθνικές ρυθμιστικές αρχές εκτιμούν τη συνολική αποδεκτή πρόσληψη αργύρου κατά τη διάρκεια της ζωής με βάση κυρίως τον κίνδυνο εμφάνισης αργυρίας. [12]

Μικρές ποσότητες αργύρου μπορούν να διαρρεύσουν σε τρόφιμα και πόσιμο νερό. Το ασήμι χρησιμοποιείται μερικές φορές ως χρωστική τροφίμων (E174) για διακοσμητικές επικαλύψεις σε ζαχαρώδη προϊόντα και ποτά. Ευρωπαίοι ειδικοί έχουν επισημάνει ότι δεν υπάρχουν επαρκή δεδομένα για την πλήρη αξιολόγηση της ασφάλειας αυτής της χρήσης, επομένως η χρήση αργύρου ως χρωστικής τροφίμων απαιτεί προσοχή και παρακολούθηση της μετανάστευσης σωματιδίων. [13]

Ένα ξεχωριστό ζήτημα είναι ο άργυρος στα συστήματα καθαρισμού νερού και για την καταπολέμηση της Legionella στις παροχές νερού των κτιρίων. Σε αυτά τα συστήματα, ο άργυρος χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με χαλκό και η απελευθέρωσή του στο νερό ελέγχεται για να διασφαλιστεί ότι η συνολική δόση κατά τη διάρκεια ζωής παραμένει κάτω από το επίπεδο που προκαλεί αργυρία. Τα τρέχοντα έγγραφα του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας περιγράφουν τον άργυρο ως έναν σπάνιο αλλά όχι ασήμαντο χημικό παράγοντα στο νερό. [14]

Η πιο σημαντική οδός υπερβολικής πρόσληψης αργύρου στο σπίτι τα τελευταία χρόνια δεν έχει συσχετιστεί με το φαγητό και το νερό, αλλά με την τάση κατανάλωσης κολλοειδούς αργύρου και σπιτικών διαλυμάτων για «καθαρισμό» ή ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος. Αυτές οι πρακτικές είναι που οδηγούν συχνότερα στη σταδιακή συσσώρευση αργύρου και στην ανάπτυξη γενικευμένης αργυρίας. [15]

Πίνακας 3. Κύριες πηγές ανθρώπινης επαφής με το ασήμι

Πηγή	Μορφή ασημιού	Πραγματική προσφορά στο σώμα
Κοσμήματα, ασημικά	Μέταλλο	Ελάχιστη, κυρίως επαφή με το δέρμα
Ιατρικές συσκευές και επίδεσμοι	Μέταλλο, άλατα, νανοσωματίδια	Τοπική δράση, η συστηματική απορρόφηση είναι περιορισμένη
Πόσιμο νερό	Ιόντα αργύρου κατά τη χρήση συστημάτων αργύρου	Μια μικρή συνεισφορά υπό την προϋπόθεση συμμόρφωσης με τους κανόνες
Χρωστική τροφίμων E174	Λεπτά διασκορπισμένο ασήμι σε διακόσμηση ζαχαροπλαστικής	Χαμηλή αλλά ελεγχόμενη πηγή
Κολλοειδές ασήμι και «θεραπευτικά διαλύματα»	Σωματίδια αργύρου και άλατα σε υγρό	Η κύρια οδός χρόνιας περίσσειας και αργυρίας

Κολλοειδές ασήμι: Ο μύθος ενός «υγιεινού συμπληρώματος»

Ο κολλοειδής άργυρος είναι ένα εναιώρημα μικροσκοπικών σωματιδίων αργύρου σε ένα υγρό, συνήθως νερό. Προωθείται στο διαδίκτυο και στην εναλλακτική ιατρική ως θεραπεία για σχεδόν τα πάντα, από κρυολογήματα και αλλεργίες έως καρκίνο και αυτοάνοσα νοσήματα. Μερικές φορές αναφέρεται ως «απαραίτητο ιχνοστοιχείο» ή «φυσικό αντιβιοτικό χωρίς παρενέργειες». Αυτοί οι ισχυρισμοί έρχονται σε άμεση αντίθεση με τη θέση των μεγάλων ιατρικών και ρυθμιστικών οργανισμών. [16]

Το Εθνικό Κέντρο Συμπληρωματικής και Ολοκληρωμένης Υγείας των ΗΠΑ, κλινικές και εξειδικευμένες εταιρείες τονίζουν ότι δεν υπάρχουν αξιόπιστες κλινικές μελέτες που να αποδεικνύουν την αποτελεσματικότητα του κολλοειδούς αργύρου στη θεραπεία λοιμώξεων, καρκίνου, χρόνιων φλεγμονωδών παθήσεων ή ανοσοανεπάρκειων. Τα διαθέσιμα δεδομένα περιορίζονται σε εργαστηριακά πειράματα και μεμονωμένες μελέτες περιπτώσεων, οι οποίες δεν είναι κατάλληλες για τη διατύπωση συστάσεων. [17]

Οι ρυθμιστικές αρχές σε διάφορες χώρες έχουν προειδοποιήσει ρητά ότι τα από του στόματος φάρμακα με βάση το ασήμι δεν αναγνωρίζονται ως ασφαλή και αποτελεσματικά. Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ έχει επανειλημμένα εκδώσει προειδοποιήσεις και έχει στείλει επιστολές σε κατασκευαστές προϊόντων αργύρου που διατίθενται στην αγορά ως θεραπείες για λοιμώξεις, καρκίνο, ιογενείς ασθένειες, διαβήτη και άλλες παθήσεις. [18]

Το κύριο πρόβλημα με το κολλοειδές ασήμι είναι ότι με την τακτική, μακροχρόνια χρήση, σωματίδια αργύρου συσσωρεύονται στο σώμα, εναποτίθενται στο δέρμα, τα εσωτερικά όργανα και τα μάτια. Το αποτέλεσμα είναι η αργυρία - ένας επίμονος μπλε-γκρι αποχρωματισμός του δέρματος και των βλεννογόνων που είναι σχεδόν αδύνατο να αντιστραφεί. Έχουν αναφερθεί πολυάριθμες περιπτώσεις αργυρίας σε άτομα που λάμβαναν κολλοειδές ασήμι για χρόνια για να «ενισχύσουν την υγεία τους». [19]

Έτσι, ο κολλοειδής άργυρος δεν μπορεί να θεωρηθεί ούτε ως ωφέλιμο συμπλήρωμα διατροφής ούτε ως ασφαλές «αντιβιοτικό». Η έλλειψη αποδεδειγμένου οφέλους συνδυάζεται με έναν πραγματικό κίνδυνο χρόνιας τοξικότητας και σοβαρών αισθητικών συνεπειών που μπορούν να διαρκέσουν σε όλη τη ζωή ενός ατόμου. [20]

Πίνακας 4. Κολλοειδές ασήμι: μύθοι και πραγματικότητα

Αξίωση από τη διαφήμιση	Τι λένε τα δεδομένα
«Είναι ένα ωφέλιμο μικροθρεπτικό συστατικό που λείπει από τη διατροφή μας».	Το ασήμι δεν είναι θρεπτικό συστατικό και δεν έχει αναφερθεί καμία ανεπάρκεια.
«Θεραπεύει τις λοιμώξεις καλύτερα από τα αντιβιοτικά».	Δεν υπάρχουν κλινικά στοιχεία αποτελεσματικότητας
«Απόλυτα ασφαλές, αποβάλλεται από τον οργανισμό»	Το ασήμι συσσωρεύεται και μπορεί να προκαλέσει αργυρία.
«Βοηθά στον καρκίνο και τις χρόνιες παθήσεις»	Δεν υπάρχουν τέτοια δεδομένα, οι δηλώσεις θεωρούνται αναξιόπιστες
«Εγκεκριμένο και αναγνωρισμένο από γιατρούς»	Οι οργανισμοί υγειονομικής περίθαλψης και οι ρυθμιστικές αρχές εκδίδουν προειδοποιήσεις κινδύνου.

Τοξικότητα από άργυρο: αργυρία και άλλες συνέπειες

Το ασήμι είναι ένα μέταλλο με σχετικά χαμηλή οξεία τοξικότητα, που σημαίνει ότι μια βραχυπρόθεσμη, τυχαία κατάποση μικρής ποσότητας συνήθως δεν προκαλεί σοβαρή άμεση δηλητηρίαση. Ο κύριος κίνδυνος σχετίζεται με τη χρόνια συσσώρευση. Με την τακτική κατάποση, εισπνοή ή συχνή εφαρμογή δραστικών μορφών αργύρου στο δέρμα και τους βλεννογόνους, τα σωματίδια αργύρου εναποτίθενται στους ιστούς, όπου, υπό την επίδραση του φωτός και των βιοχημικών διεργασιών, σχηματίζουν επίμονους, σκούρους κόκκους. [21]

Η κλασική εκδήλωση μιας τέτοιας συσσώρευσης είναι η γενικευμένη αργυρία. Το δέρμα, ειδικά οι εκτεθειμένες περιοχές, αποκτά μια μπλε-γκρι απόχρωση και τα νύχια και οι βλεννογόνοι αλλάζουν χρώμα. Αυτή η πάθηση δεν συνοδεύεται από σημαντική οργανική ανεπάρκεια, αλλά μεταβάλλει δραματικά την εμφάνιση ενός ατόμου και σχετίζεται με σοβαρή ψυχολογική δυσφορία. Οι σύγχρονες θεραπείες με λέιζερ μπορούν να βελτιώσουν εν μέρει το αισθητικό ελάττωμα, αλλά απαιτούνται πολλαπλές διαδικασίες και δεν είναι πάντα αποτελεσματικές. [22]

Εκτός από την αργυρία, έχουν περιγραφεί και άλλες επιπτώσεις της υπερβολικής πρόσληψης αργύρου: γαστρικός και εντερικός ερεθισμός, ηπατική και νεφρική δυσλειτουργία και ήπια νευρολογικά συμπτώματα. Σε εξαιρετικά υψηλές εκθέσεις, ορισμένες μελέτες έχουν παρατηρήσει μειωμένη αρτηριακή πίεση, αναπνευστικές αλλαγές και βλάβη στους πνεύμονες και το ανοσοποιητικό σύστημα, αν και τέτοιες περιπτώσεις είναι σπάνιες και σχετίζονται συχνότερα με επαγγελματικούς κινδύνους ή κατάχρηση συμπυκνωμένων διαλυμάτων. [23]

Για το πόσιμο νερό, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας και οι εθνικές αρχές χρησιμοποιούν μια προσέγγιση αξιολόγησης κινδύνου που βασίζεται στην έννοια της «δόσης εφ' όρου ζωής»: εκτιμούν την ποσότητα αργύρου που μπορεί να απορροφήσει ένα άτομο σε διάστημα δεκαετιών χωρίς να φτάσει το όριο στο οποίο έχουν περιγραφεί περιπτώσεις αργυρίας. Με βάση αυτό, διατυπώνονται κατευθυντήριες γραμμές για τη μέγιστη συγκέντρωση αργύρου στο νερό και για τη χρήση αργύρου σε συστήματα επεξεργασίας. [24]

Τα νανοσωματίδια αργύρου που χρησιμοποιούνται σε επιστρώσεις και συσκευασίες αξίζουν ιδιαίτερης μνείας. Υπόκεινται σε δικές τους τοξικολογικές αξιολογήσεις: οι ρυθμιστικές αρχές περιορίζουν τη μετανάστευση ιόντων αργύρου από τέτοια υλικά στα τρόφιμα για να διασφαλίσουν ότι η ημερήσια πρόσληψη δεν υπερβαίνει τα ασφαλή όρια μέχρι να συσσωρευτούν περισσότερα δεδομένα. Πρόσφατες ανασκοπήσεις τονίζουν ότι οι διαλυτές και ιοντικές μορφές αργύρου αποτελούν τον κύριο παράγοντα κινδύνου, ενώ τα μεγάλα σωματίδια και ο μεταλλικός άργυρος είναι πολύ λιγότερο επικίνδυνα κατά την επαφή με το σπίτι. [25]

Πίνακας 5. Κύριες εκδηλώσεις χρόνιας περίσσειας αργύρου

Σύστημα	Πιθανές επιπτώσεις με χρόνια έκθεση
Δέρμα και βλεννογόνοι	Αργυρία - μπλε-γκρι χρωματισμός του δέρματος, των νυχιών και των βλεννογόνων
Μάτια	Αργύρωση - εναπόθεση αργύρου στις δομές των ματιών, αποχρωματισμός
Γαστρεντερική οδός	Ερεθισμός της βλεννογόνου μεμβράνης, δυσφορία, πιθανές εντερικές διαταραχές
Ήπαρ και νεφρά	Συσσώρευση σωματιδίων, πιθανότητα λειτουργικής βλάβης σε υψηλές δόσεις
Ψυχολογική κατάσταση	Στρες και κατάθλιψη στο πλαίσιο μιας έντονης αλλαγής στην εμφάνιση

Πρότυπα ασφαλείας και αξιολόγηση κινδύνου

Δεδομένου ότι το ασήμι δεν είναι απαραίτητο μικροθρεπτικό συστατικό, ο στόχος των ρυθμιστικών αρχών δεν είναι να διασφαλίσουν μια «ελάχιστη πρόσληψη», αλλά να αποτρέψουν τη χρόνια υπερβολή. Σε έγγραφα του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας και αρκετών εθνικών φορέων, το βασικό σημείο αναφοράς είναι μια κατά προσέγγιση εκτίμηση της ασφαλούς δόσης ζωής στην οποία ο κίνδυνος αργυρίας παραμένει χαμηλός. Με βάση επιδημιολογικά και φαρμακοκινητικά δεδομένα, προτείνεται ότι η πρόσληψη μερικών γραμμαρίων αργύρου σε όλη τη ζωή παραμένει κάτω από το όριο τοξικότητας για τους περισσότερους ανθρώπους. [26]

Έχουν προταθεί ενδεικτικές τιμές για τις συγκεντρώσεις αργύρου για το πόσιμο νερό, στις οποίες η δια βίου κατανάλωση δεν οδηγεί σε δόση επαρκή για να προκαλέσει αργυρία. Μία τέτοια τιμή, που χρησιμοποιήθηκε σε πρώιμες αξιολογήσεις, ήταν περίπου το ένα δέκατο του χιλιοστόγραμμου αργύρου ανά λίτρο, με βάση τη μέση ημερήσια κατανάλωση νερού και το προσδόκιμο ζωής. Πιο πρόσφατα έγγραφα τονίζουν ότι, λόγω της αβεβαιότητας των δεδομένων, αυτές οι τιμές θεωρούνται προσωρινές οδηγίες και όχι αυστηρά πρότυπα. [27]

Οι ευρωπαϊκές αρχές, κατά την αξιολόγηση του αργύρου ως χρωστικής τροφίμων και ως συστατικού υλικών που έρχονται σε επαφή με τρόφιμα, επισημαίνουν την έλλειψη δεδομένων σχετικά με τη χρόνια τοξικότητα μετά από χορήγηση από το στόμα σε χαμηλή δόση, ιδίως σε μορφή νανοσωματιδίων. Συνεπώς, η αρχή της προφύλαξης ισχύει για τις χρωστικές τροφίμων και τα νανοσωματίδια αργύρου: επιβάλλονται αυστηροί περιορισμοί μετανάστευσης και συνιστώμενα επίπεδα χρήσης μέχρι να συσσωρευτεί ένα πιο εκτεταμένο σύνολο παρατηρήσεων. [28]

Οι αμερικανικές και οι ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές παρεμβαίνουν τακτικά στην αγορά συμπληρωμάτων όταν οι κατασκευαστές διαθέτουν στην αγορά προϊόντα που περιέχουν άργυρο ως θεραπείες για σοβαρές ασθένειες. Οι προειδοποιήσεις και οι επιστολές παύσης και διακοπής τονίζουν ότι τέτοια προϊόντα θεωρούνται μη καταχωρημένα φάρμακα με μη αποδεδειγμένη αποτελεσματικότητα και πιθανούς κινδύνους, ειδικά με μακροχρόνια χρήση. [29]

Ένα σημαντικό συμπέρασμα αυτών των αξιολογήσεων είναι ότι, από την άποψη της δημόσιας υγείας, το ασήμι θα πρέπει να παρακολουθείται ως δυνητικά επικίνδυνο μέταλλο στο νερό, τα τρόφιμα και τα υλικά, όχι ως «ευεργετικό» μικροθρεπτικό συστατικό. Οποιαδήποτε πρόσθετη από του στόματος πρόσληψη πέραν του φυσικού υποβάθρου στα τρόφιμα και το νερό δεν έχει αποδεδειγμένο όφελος, αλλά αυξάνει την πιθανότητα συσσώρευσης και ανάπτυξης αργυρίας, ειδικά με μακροχρόνια χρήση. [30]

Πίνακας 6. Κανονιστική προσέγγιση για το ασήμι

Περιοχή	Η βασική αρχή
Πόσιμο νερό	Περιορισμός των συγκεντρώσεων αργύρου με βάση τη δόση κατά τη διάρκεια της ζωής και τον κίνδυνο αργυρίας
Χρωστικές τροφίμων	Αυστηρός περιορισμός της χρήσης του E174, έλεγχος της μετανάστευσης
Υλικά σε επαφή με τρόφιμα	Περιορισμός της μετανάστευσης ιόντων αργύρου και νανοσωματιδίων
Συμπληρώματα και «φαρμακευτικά» προϊόντα	Απαγόρευση ισχυρισμών σχετικά με τη θεραπεία ασθενειών, προειδοποιήσεις κινδύνου
Φάρμακο	Χρήση αργύρου με τη μορφή φαρμάκων με έλεγχο της δοσολογίας και της οδού χορήγησης

Πρακτικά συμπεράσματα για τον αναγνώστη: πώς να επεξεργαστείτε το ασήμι

Καταρχάς, το ασήμι δεν πρέπει να θεωρείται ως ένα ευεργετικό μικροθρεπτικό συστατικό που πρέπει να «αναπληρώνεται» μέσω της διατροφής ή των συμπληρωμάτων. Δεν υπάρχει κάτι τέτοιο όπως «έλλειψη αργύρου» στην ανθρώπινη διατροφή και τα θεωρητικά «οφέλη» της από του στόματος πρόσληψης δεν υποστηρίζονται από κλινικές μελέτες υψηλής ποιότητας. Οποιοιδήποτε ισχυρισμοί σχετικά με τη ζωτική σημασία του αργύρου στη διατροφή βασίζονται σε διαφημιστική εκστρατεία και όχι σε αποδεικτικά στοιχεία.

Δεύτερον, η τακτική κατανάλωση κολλοειδούς αργύρου ή άλλων ποτών και διαλυμάτων «ασημιού» θα πρέπει να θεωρείται δυνητικά επικίνδυνη πρακτική. Ακόμα κι αν δεν υπάρχουν εμφανή προβλήματα τους πρώτους μήνες ή χρόνια, το ασήμι τείνει να συσσωρεύεται σταδιακά και η αργυρία μπορεί να αναπτυχθεί σε μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτός ο κίνδυνος είναι ιδιαίτερα υψηλός με τα σπιτικά διαλύματα, όπου η συγκέντρωση δεν ελέγχεται. [32]

Τρίτον, η χρήση επιδέσμων αργύρου, καθετήρων και άλλων ιατρικών συσκευών θα πρέπει να επιβλέπεται από ειδικούς και όπως υποδεικνύεται. Σε αυτές τις περιπτώσεις, τα οφέλη της τοπικής αντιμικροβιακής δράσης υπερτερούν των πιθανών κινδύνων, ειδικά κατά τη θεραπεία σύνθετων τραυμάτων ή την πρόληψη λοιμώξεων κατά τη διάρκεια επεμβατικών διαδικασιών. Ωστόσο, η μετάφραση της λογικής της τοπικής εφαρμογής στην ιδέα ότι «αν βοηθάει εξωτερικά, θα πρέπει να το λαμβάνετε εσωτερικά» είναι εντελώς λανθασμένη. [33]

Τέταρτον, δεν υπάρχει λόγος να αναζητάτε ή να αποφεύγετε συγκεκριμένα προϊόντα με ελάχιστα ίχνη αργύρου, όπως οι διακοσμήσεις ζαχαροπλαστικής που περιέχουν E174 ή το νερό που έχει υποστεί επεξεργασία μέσω συστημάτων απολύμανσης που περιέχουν άργυρο, εφόσον τηρούνται οι κανονισμοί. Η σκόπιμη κατάποση συμπυκνωμένων μορφών αργύρου ενέχει πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο από τις ίχνη από τέτοιες πηγές. Ταυτόχρονα, οι ρυθμιστικές αρχές συνεχίζουν να επανεξετάζουν τις εγκρίσεις για το E174 και τη χρήση αργύρου στις συσκευασίες, λαμβάνοντας υπόψη τα νέα δεδομένα. [34]

Τέλος, από την οπτική γωνία ενός υγιεινού τρόπου ζωής, είναι λογικό να επικεντρώνονται οι προσπάθειες όχι στον «εμπλουτισμό με ασήμι», αλλά σε μια ισορροπημένη διατροφή με αποδεδειγμένα απαραίτητα μικροθρεπτικά συστατικά, επαρκή σωματική δραστηριότητα, ύπνο και αποφυγή ανθυγιεινών συνηθειών. Το ασήμι σε αυτό το πλαίσιο είναι ένα βοηθητικό τεχνικό και ιατρικό εργαλείο που, εάν χρησιμοποιηθεί λανθασμένα, μπορεί εύκολα να μετατραπεί από ένα μοντέρνο «υπερπροϊόν» σε πηγή μακροπρόθεσμων, αν και κυρίως αισθητικών, προβλημάτων. [35]

Πίνακας 7. Μια γρήγορη λίστα ελέγχου για το ασήμι για τον αναγνώστη

Ερώτηση	Προτεινόμενη λύση
Αξίζει να παίρνω κολλοειδές ασήμι για ανοσία;	Όχι, τα οφέλη δεν έχουν αποδειχθεί, ο κίνδυνος αργυρίας είναι πραγματικός
Είναι απαραίτητο να «αναπληρώσουμε» το ασήμι στη διατροφή;	Όχι, το ασήμι δεν είναι θρεπτικό συστατικό.
Είναι επικίνδυνο να φοράω ασημένια κοσμήματα;	Όχι, ο κίνδυνος είναι ελάχιστος όταν φοριέται κανονικά.
Είναι εντάξει να τρώμε μερικές φορές επιδόρπια με ασημένιες διακοσμήσεις;	Με μέτρια κατανάλωση και τήρηση των κανόνων - ναι, ο κύριος κίνδυνος δεν είναι εδώ
Πώς να αντιμετωπίσετε ασημένια επιθέματα και ιατρικές συσκευές	Χρησιμοποιήστε σύμφωνα με τις οδηγίες του γιατρού σας, μην λαμβάνετε αυτό το προϊόν από το στόμα.