Η προσωρινή τύφλωση μπορεί να βοηθήσει στην αποκατάσταση της ακοής

Επιστήμονες από τις Ηνωμένες Πολιτείες σε πρόσφατο πείραμα διαπίστωσαν ότι ποντίκια που πέρασαν μια εβδομάδα σε απόλυτο σκοτάδι παρουσίασαν σημαντικές αλλαγές στη λειτουργία του εγκεφάλου και η ακοή τους βελτιώθηκε σημαντικά, και αυτό το φαινόμενο παρατηρήθηκε για αρκετές εβδομάδες αφότου τα ποντίκια επέστρεψαν στο συνηθισμένο τους περιβάλλον, δηλαδή στο φως της ημέρας.

Οι επιστήμονες σημειώνουν επίσης ότι ο χρόνος που περνούσαν στο σκοτάδι δεν επηρέασε την ποιότητα της όρασης των τρωκτικών. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή η ανακάλυψη μπορεί να βοηθήσει ασθενείς που έχουν ορισμένα προβλήματα ακοής. Η αφορμή για ένα τόσο ενδιαφέρον πείραμα ήταν διάσημοι τυφλοί μουσικοί που είχαν τέλειο τόνο. Επιπλέον, δεν είναι μυστικό ότι στο απόλυτο σκοτάδι, η ακοή ενός ατόμου γίνεται πιο έντονη, αλλά αυτό το φαινόμενο χάνεται αφού ένα άτομο «αποκτήσει ξανά όραση». Όπως φαίνεται από το πείραμα με τρωκτικά, μια εβδομάδα «τύφλωσης» οδήγησε σε αύξηση της ακοής για αρκετές εβδομάδες και στη συνέχεια η ακοή των ποντικιών επέστρεψε στην προηγούμενη κατάστασή της. Τώρα οι επιστήμονες αναζητούν τρόπους για να βοηθήσουν στη διατήρηση των αλλαγών στον εγκέφαλο που ενεργοποιούν τους ακουστικούς υποδοχείς για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.

Σε ένα νέο ερευνητικό έργο, οι επιστήμονες χώρισαν τα ποντίκια σε δύο ομάδες. Η πρώτη ομάδα τοποθετήθηκε σε ένα κουτί χωρίς φως και αφέθηκε σε αυτές τις συνθήκες για μια εβδομάδα, ενώ η δεύτερη ομάδα ποντικών συνέχισε να ζει σε κανονικές συνθήκες. Μετά από αυτό, οι ειδικοί συνέκριναν την ακοή των τρωκτικών και από τις δύο ομάδες και, όπως αποδείχθηκε, τα ποντίκια της πρώτης ομάδας άρχισαν να ακούν πολύ καλύτερα τους ήσυχους ήχους, ενώ τα τρωκτικά της δεύτερης ομάδας δεν αντέδρασαν σε αυτούς τους ήχους. Ταυτόχρονα, οι επιστήμονες παρατήρησαν την έναρξη αλλαγών στη δομή του εγκεφαλικού φλοιού των ποντικών - οι νευρωνικές συνδέσεις βελτιώθηκαν σημαντικά, σχηματίστηκαν νέοι νευρώνες. Σε αυτό το στάδιο, οι συγγραφείς του ερευνητικού έργου δεν μπορούν να πουν με βεβαιότητα αν ένα παρόμοιο αποτέλεσμα είναι δυνατό στους ανθρώπους. Ωστόσο, είναι αδύνατο να τοποθετηθεί ένα άτομο σε ένα εντελώς σκοτεινό δωμάτιο για μια εβδομάδα, αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι με τη βοήθεια αλλαγών στον ακουστικό φλοιό του εγκεφάλου, είναι δυνατόν να βοηθηθούν άτομα που χρειάζονται ακουστικά εμφυτεύματα ή όσοι αρχίζουν να εμφανίζουν απώλεια ακοής που σχετίζεται με την ηλικία. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η τεχνητά προκαλούμενη τύφλωση για ένα ορισμένο χρονικό διάστημα θα βοηθήσει στην αποκατάσταση της ακοής.

Οι επιστήμονες σημείωσαν ότι για να βελτιωθούν οι νευρωνικές συνδέσεις που είναι υπεύθυνες για την επεξεργασία του ήχου, είναι απαραίτητο να προκληθεί «προσωρινή τεχνητή τύφλωση». Όπως πιστεύουν οι ερευνητές, αυτή η ανακάλυψη είναι αρκετά σημαντική για την ιατρική. Αυτό το ερευνητικό έργο επισημαίνει την αλληλεπίδραση των αισθητηριακών συστημάτων του σώματος, στην προκειμένη περίπτωση, πώς η «τύφλωση» μπορεί να βελτιώσει την ποιότητα της ακοής. Αυτό το πείραμα θα επιτρέψει την καλύτερη κατανόηση των μηχανισμών που εμπλέκονται στην αντίληψη του περιβάλλοντος κόσμου και η ανακάλυψη μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη στη φαρμακολογία στην παρασκευή φαρμάκων που ενεργοποιούν τις απαραίτητες διεργασίες στον εγκέφαλο για να βοηθήσουν τους ασθενείς με απώλεια ακοής που προκαλείται από αλλαγές που σχετίζονται με την ηλικία ή την επαγγελματική δραστηριότητα.

Οι επιστήμονες εξετάζουν επί του παρόντος εάν ένα παρόμοιο αποτέλεσμα είναι εφικτό και στους ανθρώπους και εάν, εάν χρειαστεί, η τεχνητή τύφλωση μπορεί να βοηθήσει στην αποκατάσταση της ακοής.

Η ερευνητική ομάδα δημοσίευσε τα αποτελέσματα της μελέτης σε ένα από τα επιστημονικά περιοδικά των Ηνωμένων Πολιτειών, το Neuron.