Τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα αυξάνουν τον καρδιομεταβολικό κίνδυνο στα παιδιά

Μια μελέτη που διεξήχθη από την Ομάδα Ανθρώπινης Διατροφής του Πανεπιστημίου Rovira i Virgili (URV) διαπίστωσε ότι η κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφίμων σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο υπερβολικού βάρους, αυξημένων επιπέδων σακχάρου στο αίμα και επιδείνωσης των επιπέδων της «καλής» χοληστερόλης.

Η υψηλή κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφών στην παιδική ηλικία σχετίζεται με κακή καρδιομεταβολική υγεία. Αυτό είναι το κύριο συμπέρασμα μιας μελέτης που διεξήχθη από την Ομάδα Έρευνας για τη Διατροφή του Ανθρώπου URV σε συνεργασία με το Ινστιτούτο Υγείας Pere Virgili (IISPV) και το Κέντρο Βιοϊατρικής Έρευνας για τη Φυσιοπαθολογία της Παχυσαρκίας και της Διατροφής (CIBEROBN).

Η μελέτη περιελάμβανε αγόρια και κορίτσια ηλικίας 3 έως 6 ετών και τα κύρια αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό JAMA Network Open.

Τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα έχουν συνήθως υψηλή περιεκτικότητα σε κορεσμένα λιπαρά, ζάχαρη, αλάτι, πρόσθετα και ρύπους, ενώ έχουν χαμηλή περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά. Ωστόσο, τα αρτοσκευάσματα, τα αναψυκτικά, τα μιλκσέικ και τα σνακ αποτελούν συχνά μέρος της παιδικής διατροφής.

Για να μελετήσουν τον αντίκτυπό τους στην υγεία κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής, οι ερευνητές αξιολόγησαν τον τρόπο με τον οποίο η κατανάλωση αυτών των προϊόντων επηρέασε περισσότερα από 1.500 αγόρια και κορίτσια ηλικίας 3 έως 6 ετών από διαφορετικές τοποθεσίες (Ρέους, Κόρδοβα, Σαντιάγο ντε Κομποστέλα, Ναβάρα, Βαλένθια, Βαρκελώνη και Σαραγόσα) που συμμετείχαν στην πολυκεντρική μελέτη CORALS.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα παιδιά που κατανάλωναν περισσότερες υπερεπεξεργασμένες τροφές είχαν υψηλότερες μετρήσεις δείκτη μάζας σώματος, περιφέρειας μέσης, δείκτη μάζας λίπους και επιπέδων σακχάρου στο αίμα. Είχαν επίσης χαμηλότερα επίπεδα HDL χοληστερόλης - που θεωρείται η «καλή» χοληστερόλη - στο αίμα τους.

«Τα ευρήματά μας είναι ανησυχητικά», λέει η Nancy Babio, κύρια ερευνήτρια της μελέτης. «Ενώ το μέγεθος των συσχετίσεων που βρήκαμε μπορεί να είναι κλινικά μικρό, τα αγόρια και τα κορίτσια στη μελέτη μας ήταν πολύ μικρά, αλλά παρόλα αυτά, υπήρχε σημαντική συσχέτιση μεταξύ της κατανάλωσής τους και αυτών των παραμέτρων», προσθέτει.

Για την ερευνητική ομάδα, αυτά τα αποτελέσματα θα πρέπει να θεωρηθούν ως μια έγκαιρη προειδοποίηση για το τι μπορεί να συμβεί στο μέλλον. «Είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε τη σημασία των πρώιμων διατροφικών συνηθειών και τις μελλοντικές τους συνέπειες για την καρδιομεταβολική υγεία», τονίζει ο Babio.

Η μελέτη δείχνει επίσης ότι τα παιδιά μητέρων με χαμηλό μορφωτικό επίπεδο ή χαμηλότερα κοινωνικοοικονομικά επίπεδα τείνουν να καταναλώνουν περισσότερα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, καθιστώντας τα ευάλωτα σε προβλήματα υγείας αργότερα στη ζωή τους.

«Δεδομένων όλων αυτών, οι πολιτικές δημόσιας υγείας θα πρέπει να στοχεύουν σε ευάλωτους πληθυσμούς», λέει ο Jordi Salas-Salvado, διευθυντής της ερευνητικής ομάδας, ο οποίος συνιστά επίσης την αντικατάσταση αυτών των τροφίμων με πιο υγιεινές επιλογές, όπως μη επεξεργασμένα ή ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα.

Χαμηλή τιμή και έτοιμο

Τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα γίνονται ολοένα και πιο συνηθισμένα στη διατροφή. Η άμεση διαθεσιμότητά τους και η χαμηλή τιμή τους σημαίνουν ότι καταναλώνονται ευρέως, ιδίως από παιδιά, εφήβους και τις οικογένειές τους, και ιδιαίτερα από εκείνους που είναι πιο ευάλωτοι από κοινωνικοοικονομική και εκπαιδευτική άποψη και είναι πιο επιρρεπείς στην παχυσαρκία.

Στο πλαίσιο αυτό, η μελέτη υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης του προβλήματος της υπερβολικής κατανάλωσης αυτών των προϊόντων από τα παιδιά και τη σημασία της ανάπτυξης δημόσιων πολιτικών και της λήψης προληπτικών μέτρων για την προστασία της μακροπρόθεσμης υγείας των μελλοντικών γενεών.