Καρκίνος του εντέρου και σωματική δραστηριότητα: Μπορεί η άσκηση να αλλάξει τον τρόπο λειτουργίας των γονιδίων;

Μια νέα μελέτη από ερευνητές του Huntsman Cancer Institute στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα δείχνει ότι η τακτική άσκηση μπορεί να κάνει περισσότερα από το να κάνει τους ασθενείς με καρκίνο του παχέος εντέρου να αισθάνονται καλύτερα - μπορεί επίσης να μεταβάλει τη δραστηριότητα των γονιδίων τόσο στον όγκο όσο και στον λιπώδη ιστό που τον περιβάλλει.

«Δεν πρόκειται μόνο για φυσική κατάσταση», λέει η Βίκι Μπαντέρα, διδακτορική φοιτήτρια που ηγείται του έργου. «Βλέπουμε πρώιμα σημάδια ότι η σωματική δραστηριότητα μπορεί στην πραγματικότητα να αλλάξει τη συμπεριφορά του καρκίνου σε μοριακό επίπεδο. Αυτή η εργασία και οι απαραίτητες μελέτες παρακολούθησης δεν θα ήταν δυνατές χωρίς χρηματοδότηση σε όλα τα στάδια, από τη βασική επιστήμη έως τις κλινικές δοκιμές και τις παρατηρήσεις μεγάλης κλίμακας σε επίπεδο πληθυσμού».

Η δύναμη της κίνησης και της ανακάλυψης

Ο καρκίνος του παχέος εντέρου είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους καρκίνους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ενώ ο έλεγχος και η θεραπεία σώζουν ζωές, ο τρόπος ζωής, συμπεριλαμβανομένης της σωματικής δραστηριότητας, θεωρείται ολοένα και περισσότερο βασικός παράγοντας στη μακροπρόθεσμη πρόγνωση. Ο Bandera, ο οποίος μελετά την ογκολογία της κίνησης, τέθηκε ενώπιον ενός απλού ερωτήματος: Θα μπορούσε η κίνηση να επηρεάσει όχι μόνο το πώς αισθάνεστε, αλλά και τις ιδιότητες που αποκτά ένας όγκος καθώς αναπτύσσεται;

«Βλέποντας ασθενείς να υποφέρουν από τις παρενέργειες της θεραπείας, ήθελα να διερευνήσω πώς θα μπορούσαμε να αξιοποιήσουμε τον πόρο της σωματικής δραστηριότητας», λέει. «Υπάρχουν πολλά περισσότερα να μάθουμε για να ανταποκριθούμε στις βελτιώσεις στην επιβίωση που ήδη βλέπουμε - και αυτό μπορεί να συμβεί μόνο με τη συνεχή υποστήριξη της έρευνας για τον καρκίνο».

Παρακολούθηση της σύνδεσης μεταξύ σωματικής δραστηριότητας και γονιδιακής δραστηριότητας στον καρκίνο του παχέος εντέρου

Η ομάδα ανέλυσε τον καρκινικό ιστό και τον σπλαχνικό λιπώδη ιστό (VAT) — λιπώδη ιστό που βρίσκεται βαθιά στην κοιλιά — από 112 ασθενείς με καρκίνο του παχέος εντέρου σταδίου 1-3. Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε δύο ομάδες:

• Ενεργός: έκανε τουλάχιστον 150 λεπτά μέτριας ή έντονης σωματικής δραστηριότητας την εβδομάδα
• Ανενεργός: λιγότερο από 1 ώρα άσκησης την εβδομάδα

Χρησιμοποιώντας την αλληλούχιση RNA, οι επιστήμονες συνέκριναν την γονιδιακή έκφραση σε όγκους και λιπώδη ιστό μεταξύ των ομάδων για να κατανοήσουν πώς η σωματική δραστηριότητα επηρεάζει τις βιολογικές διεργασίες.

Σε όγκους ενεργών ασθενών:

• Τα γονίδια που σχετίζονται με την εξέλιξη του καρκίνου (αγγειογένεση, επιθηλιακή-μεσεγχυματική μετάβαση) είχαν μειωμένη δραστηριότητα.
• Τα γονίδια που εμπλέκονται στην παραγωγή ενέργειας (οξειδωτική φωσφορυλίωση) ήταν επίσης λιγότερο δραστικά, πιθανώς υποδεικνύοντας μια αλλαγή στον μεταβολισμό του όγκου.

Στον λιπώδη ιστό ενεργών ασθενών:

• Τα γονίδια που σχετίζονται με τον μεταβολισμό (διάσπαση λιπαρών οξέων, γλυκόλυση) ήταν πιο ενεργά, γεγονός που υποδηλώνει ότι η άσκηση μπορεί να επηρεάζει όχι μόνο τον όγκο αλλά και τον περιβάλλοντα ιστό.

«Αυτό που είναι εντυπωσιακό είναι ότι ακόμη και το βαθύ λίπος κοντά στον όγκο μπορεί να επηρεαστεί από τη σωματική δραστηριότητα», εξηγεί ο Bandera. «Δεν πρόκειται μόνο για την απώλεια βάρους - θα μπορούσε να σημαίνει ότι η εσωτερική σας βιολογία αλλάζει με τρόπο που καθιστά τον καρκίνο λιγότερο επιθετικό».

Εξατομίκευση της θεραπείας του καρκίνου

Ενώ αυτή η μελέτη χρησιμοποίησε δεδομένα σωματικής δραστηριότητας που αναφέρθηκαν από τους ίδιους τους συμμετέχοντες, ο Bandera ελπίζει ότι μελλοντικές μελέτες θα χρησιμοποιήσουν φορητές συσκευές, τυχαιοποιημένες δοκιμές και μοριακές δοκιμασίες για να κατανοήσουν ακριβώς πώς η άσκηση επηρεάζει την γονιδιακή έκφραση.

Στόχος είναι η δημιουργία στοιχείων που θα επιτρέψουν τη συνταγογράφηση εξατομικευμένων προγραμμάτων άσκησης προσαρμοσμένων στα μοριακά χαρακτηριστικά του όγκου.

«Γνωρίζαμε ήδη ότι η σωματική δραστηριότητα βοηθά τους ασθενείς με πολλούς τρόπους, από τη μείωση της κόπωσης έως τη βελτίωση της επιβίωσης. Τώρα έχουμε περισσότερα στοιχεία, αυτή τη φορά απευθείας από τον όγκο και τον περιβάλλοντα ιστό», λέει.
«Αυτό το είδος έρευνας απαιτεί χρόνια εργασίας, ομάδες από διαφορετικούς κλάδους και πολλή χρηματοδότηση. Χωρίς επενδύσεις σε υποδομές, δεδομένα και συνεργασία, δεν θα συμβεί. Αν θέλουμε να κατανοήσουμε πραγματικά πώς λειτουργεί ο καρκίνος και πώς να τον σταματήσουμε, πρέπει να συνεχίσουμε να υποστηρίζουμε την έρευνα. Επενδύοντας στην επιστήμη, δίνουμε στους ανθρώπους τα εργαλεία για να ζήσουν μεγαλύτερη και πιο υγιή ζωή».

Ακόμα και χωρίς διάγνωση καρκίνου: Η άσκηση αλλάζει το σώμα από μέσα προς τα έξω

«Είναι εύκολο να αποθαρρυνθείς αν δεν βλέπεις αλλαγές στη ζυγαριά», λέει ο Bandera. «Αλλά τα λιποκύτταρά σου και τα γονίδιά σου μπορούν να αλλάξουν με τρόπους που δεν παρατηρείς — και αυτές οι αλλαγές έχουν σημασία. Αυτό είναι ένα από τα πιο ενδυναμωτικά μηνύματα που μπορούμε να δώσουμε στους ασθενείς».