Η σκλήρυνση κατά πλάκας μπορεί να ξεκινήσει πολύ νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως

Τα πρώτα προειδοποιητικά σημάδια της σκλήρυνσης κατά πλάκας (MS) μπορεί να εμφανιστούν περισσότερο από μια δεκαετία πριν από τα πρώτα κλασικά νευρολογικά συμπτώματα, σύμφωνα με νέα έρευνα του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας.

Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα στο JAMA Network Open ανέλυσε τα ιατρικά αρχεία περισσότερων από 12.000 ανθρώπων στη Βρετανική Κολομβία και διαπίστωσε ότι η συχνότητα αναζήτησης ιατρικής περίθαλψης από τους ασθενείς με σκλήρυνση κατά πλάκας αυξήθηκε 15 χρόνια πριν εμφανιστούν τα πρώτα συμπτώματα της σκλήρυνσης κατά πλάκας.

Αυτά τα ευρήματα αμφισβητούν μακροχρόνιες αντιλήψεις σχετικά με το πότε πραγματικά ξεκινά η νόσος, προσφέροντας την πιο ολοκληρωμένη εικόνα μέχρι σήμερα για το πώς οι ασθενείς αλληλεπιδρούν με διαφορετικούς επαγγελματίες υγείας στα χρόνια που προηγούνται της διάγνωσης, καθώς προσπαθούν να βρουν απαντήσεις σε ασαφή ιατρικά προβλήματα.

«Η σκλήρυνση κατά πλάκας μπορεί να είναι δύσκολο να αναγνωριστεί επειδή πολλά από τα πρώτα σημάδια - κόπωση, πονοκέφαλοι, πόνος και προβλήματα ψυχικής υγείας - μπορεί να είναι αρκετά γενικά και εύκολα να συγχέονται με άλλες ασθένειες», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Δρ. Helen Tremlett, καθηγήτρια νευρολογίας στην Ιατρική Σχολή του UBC και ερευνήτρια στο Κέντρο Javad Mowafaghian για την Υγεία του Εγκεφάλου. «Τα δεδομένα μας μετατοπίζουν σημαντικά το χρονικό πλαίσιο για την εμφάνιση αυτών των πρώιμων προειδοποιητικών σημείων, ανοίγοντας ενδεχομένως ευκαιρίες για έγκαιρη ανίχνευση και παρέμβαση».

Η μελέτη χρησιμοποίησε συνδεδεμένα κλινικά και διοικητικά δεδομένα από ένα επαρχιακό σύστημα υγείας για την παρακολούθηση των επισκέψεων σε ιατρούς για 25 χρόνια πριν από την εμφάνιση συμπτωμάτων σκλήρυνσης κατά πλάκας σε ασθενείς, όπως καθορίστηκε από νευρολόγο με βάση λεπτομερές ιατρικό ιστορικό και κλινική εξέταση.

Αυτή είναι η πρώτη μελέτη που εξετάζει τη χρήση υγειονομικής περίθαλψης σε τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα από το κλινικό ιστορικό ενός ασθενούς. Οι περισσότερες προηγούμενες μελέτες έχουν εξετάσει τις τάσεις μόνο για τα 5-10 χρόνια πριν από το πρώτο απομυελινωτικό συμβάν (όπως προβλήματα όρασης) χρησιμοποιώντας διοικητικά δεδομένα. Αυτό είναι ένα σημαντικά μεταγενέστερο σημείο αναφοράς από την ημερομηνία έναρξης των συμπτωμάτων, όπως καθορίζεται από τον νευρολόγο.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι, σε σύγκριση με τον γενικό πληθυσμό, τα άτομα με σκλήρυνση κατά πλάκας παρουσίασαν σταδιακή αύξηση στη χρήση υγειονομικής περίθαλψης σε διάστημα 15 ετών, με διαφορετικούς τύπους επισκέψεων υγειονομικής περίθαλψης να αυξάνονται σε διαφορετικές χρονικές στιγμές:

• Στα 15 χρόνια πριν από την έναρξη των συμπτωμάτων: Υπήρξε αύξηση στις επισκέψεις σε γενικούς ιατρούς και γιατρούς για συμπτώματα όπως κόπωση, πόνο, ζάλη και προβλήματα ψυχικής υγείας, όπως άγχος και κατάθλιψη.
• Πάνω από 12 χρόνια: ο αριθμός των επισκέψεων σε ψυχίατρο έχει αυξηθεί.
• Άνω των 8–9 ετών: Αυξημένες επισκέψεις σε νευρολόγους και οφθαλμίατρους, οι οποίες θα μπορούσαν να σχετίζονται με συμπτώματα όπως θολή όραση ή πόνο στα μάτια.
• Πάνω από 3-5 χρόνια: Αυξημένες επισκέψεις σε τμήματα επειγόντων περιστατικών και ακτινογραφικές εξετάσεις.
• Πάνω από 1 έτος: Κορύφωση των επισκέψεων σε γιατρούς διαφόρων ειδικοτήτων, συμπεριλαμβανομένης της νευρολογίας, της επείγουσας περίθαλψης και της ακτινολογίας.

«Αυτά τα μοτίβα υποδηλώνουν ότι η σκλήρυνση κατά πλάκας έχει μια μακρά και σύνθετη προδρομική φάση — μια περίοδο όπου πράγματα συμβαίνουν κάτω από την επιφάνεια αλλά δεν αυτοπροσδιορίζονται ακόμη ως σκλήρυνση κατά πλάκας», δήλωσε η Δρ. Marta Ruiz-Alguero, μεταδιδακτορική ερευνήτρια του UBC και πρώτη συγγραφέας της μελέτης. «Μόλις αρχίζουμε να κατανοούμε ποια είναι αυτά τα πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια, με τα προβλήματα ψυχικής υγείας να φαίνεται να είναι μερικοί από τους πρώτους δείκτες».

Η μελέτη βασίζεται σε προηγούμενη εργασία της Δρ. Τρέμλετ και της ομάδας της για τον χαρακτηρισμό των πρώιμων σταδίων της σκλήρυνσης κατά πλάκας, ή προδρομικής φάσης, όταν εμφανίζονται ανεπαίσθητα συμπτώματα πριν γίνουν αισθητά τα κύρια σημάδια της νόσου. Οι προδρομικές περίοδοι έχουν μελετηθεί εκτενώς σε άλλες νευρολογικές ασθένειες όπως η νόσος Πάρκινσον, όπου οι αλλαγές στη διάθεση, οι διαταραχές ύπνου και η δυσκοιλιότητα εμφανίζονται συχνά χρόνια πριν από την εμφάνιση πιο οικείων κινητικών συμπτωμάτων, όπως ο τρόμος και η δυσκαμψία.

Ενώ οι ερευνητές προειδοποιούν ότι η συντριπτική πλειοψηφία των ατόμων με κοινά συμπτώματα δεν θα αναπτύξουν σκλήρυνση κατά πλάκας, πιστεύουν ότι η αναγνώριση και ο χαρακτηρισμός του προδρόμου της σκλήρυνσης κατά πλάκας θα μπορούσε κάποια μέρα να βοηθήσει στην επιτάχυνση της διάγνωσης και στη βελτίωση των αποτελεσμάτων για τους ασθενείς.

«Εντοπίζοντας αυτά τα πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια, ίσως μπορέσουμε να παρέμβουμε νωρίτερα – είτε πρόκειται για παρακολούθηση, υποστήριξη είτε για προληπτικές στρατηγικές», δήλωσε ο Δρ Τρέμλετ. «Αυτό ανοίγει νέους δρόμους έρευνας για πρώιμους βιοδείκτες, παράγοντες του τρόπου ζωής και άλλους πιθανούς παράγοντες που μπορεί να διαδραματίζουν ρόλο σε αυτή την προηγουμένως μη ανιχνευμένη φάση της νόσου».