Μελέτη ύπνου αποκαλύπτει ότι η συνήθεια να είσαι "κουκουβάγια" μπορεί να είναι επιζήμια για την ψυχική υγεία

Νυχτόβιοι, προετοιμαστείτε. Μια νέα μελέτη από το Stanford Medicine διαπίστωσε ότι το να ακολουθείτε τη φυσική σας τάση να μένετε ξύπνιοι μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις στην ψυχική σας υγεία.

Σε μια έρευνα που πραγματοποιήθηκε σε σχεδόν 75.000 ενήλικες, οι ερευνητές συνέκριναν τις προτιμώμενες ώρες ύπνου των συμμετεχόντων, γνωστές ως χρονοτύποι, με την πραγματική τους συμπεριφορά ύπνου. Διαπίστωσαν ότι ανεξάρτητα από την προτιμώμενη ώρα ύπνου τους, όλοι είναι καλύτερα να πηγαίνουν για ύπνο νωρίτερα. Όσοι είναι ξύπνιοι το πρωί και όσοι είναι νυχτόβιοι είναι εξίσου πιθανό να υποφέρουν από ψυχικά και συμπεριφορικά προβλήματα εάν μένουν ξύπνιοι μέχρι αργά.

Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Psychiatry Research συνιστά να σβήνετε τα φώτα πριν από τη 1 π.μ.

«Διαπιστώσαμε ότι το να είσαι στον χρονοτύπο σου δεν ήταν ο καθοριστικός παράγοντας και, στην πραγματικότητα, το να μένεις ξύπνιος μέχρι αργά το βράδυ δεν ήταν καλό για την ψυχική σου υγεία», δήλωσε ο Jamie Zeitzer, PhD, καθηγητής ψυχιατρικής και συμπεριφορικών επιστημών και κύριος συγγραφέας της μελέτης. «Το μεγάλο ερώτημα είναι γιατί».

Η Renske Locke, PhD, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στην ψυχιατρική και την ψυχιατρική συμπεριφορά, είναι η κύρια συγγραφέας της μελέτης.

Πώς κοιμάστε το βράδυ; Τα αποτελέσματα δεν ήταν ακριβώς αυτά που περίμεναν οι ερευνητές. Προηγούμενη έρευνα της ομάδας του Zeitzer έδειξε ότι οι γυναίκες με καρκίνο που κοιμόντουσαν αντίθετα με τον χρονοτύπο τους είχαν μικρότερο προσδόκιμο ζωής.

«Υπάρχουν πολλά δεδομένα που υποδηλώνουν ότι το να ζεις μέσα στον χρονοτύπο σου είναι πολύ σημαντικό», είπε. «Αυτή ήταν η προσδοκία μας».

Οι ερευνητές αποφάσισαν να μελετήσουν τη συμμόρφωση με τον χρονοτύπο σε έναν μεγαλύτερο πληθυσμό. Μελέτησαν μεσήλικες και ηλικιωμένους ενήλικες στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι οποίοι ρωτήθηκαν για τα πρότυπα ύπνου τους, συμπεριλαμβανομένης της προτίμησής τους για πρωινά ή βράδια. Τους στάλθηκαν φορητά επιταχυνσιόμετρα (ουσιαστικά εξελιγμένα όργανα παρακολούθησης δραστηριότητας, είπε ο Seitzer) για να παρακολουθούν τον ύπνο τους για επτά ημέρες.

Η ψυχική υγεία των συμμετεχόντων προσδιορίστηκε από τα ιατρικά τους αρχεία. Οι ερευνητές συμπεριέλαβαν τυχόν ψυχικές ή συμπεριφορικές διαταραχές που αναφέρονται στη Διεθνή Ταξινόμηση Νοσημάτων.

Μεταξύ των 73.880 συμμετεχόντων, 19.065 αυτοπροσδιορίστηκαν ως πρωινοί τύποι, 6.844 ως βραδινοί τύποι και 47.979 ως μεσαίου τύπους.

Η συμπεριφορά ύπνου τους αξιολογήθηκε για ολόκληρη την ομάδα. Το 25% που άκουσαν πρώτοι να κοιμούνται νωρίς, το 25% που άκουσαν τελευταίοι να κοιμούνται αργά και το 50% που άκουσαν μεσαίοι θεωρήθηκε ενδιάμεσο. Η κατηγοριοποίηση της συμπεριφοράς ύπνου με αυτόν τον τρόπο, αντί για συγκεκριμένα χρονικά πλαίσια, έχει περισσότερο νόημα επειδή διαφορετικοί πληθυσμοί μπορεί να έχουν διαφορετικούς κανόνες ύπνου, δήλωσε ο Zeitzer. «Αν κάναμε αυτή τη μελέτη σε φοιτητές, η 1 π.μ. προφανώς δεν θα θεωρούνταν αργά».

Όταν οι ερευνητές ανέλυσαν τα δεδομένα, εξεπλάγησαν όταν διαπίστωσαν ότι η ευθυγράμμιση με τον χρονοτύπο δεν ήταν η καλύτερη επιλογή για την ψυχική υγεία. Στην πραγματικότητα, ήταν καλύτερο για τους νυχτόβιους να ζουν χωρίς ευθυγράμμιση με τον χρονοτύπο.

«Σκέφτηκα, "Ας προσπαθήσουμε να το διαψεύσουμε αυτό γιατί δεν βγάζει νόημα"», θυμήθηκε ο Seitzer. «Περάσαμε έξι μήνες προσπαθώντας να το διαψεύσουμε και δεν τα καταφέραμε».

Τα αποτελέσματα ήταν σαφή - τόσο οι πρωινοί όσο και οι βραδινοί τύποι που πήγαιναν για ύπνο αργά είχαν υψηλότερα ποσοστά ψυχικών διαταραχών, συμπεριλαμβανομένης της κατάθλιψης και του άγχους.

«Το χειρότερο σενάριο είναι οι άνθρωποι που μένουν ξύπνιοι μέχρι αργά το βράδυ», δήλωσε ο Zeitzer. Οι νυχτόβιοι που τήρησαν τον χρονοτύπο τους είχαν 20 έως 40% περισσότερες πιθανότητες να διαγνωστούν με ψυχική διαταραχή σε σχέση με τους νυχτόβιους που ακολούθησαν ένα πρώιμο ή ενδιάμεσο πρόγραμμα ύπνου.

Οι βραδινοί τύποι που ακολούθησαν ένα πιο πρόωρο πρόγραμμα ένιωσαν καλύτερα. Οι πρωινοί τύποι που πήγαν για ύπνο αργότερα υπέφεραν, αλλά όχι πολύ.

Οι κορυδαλλοί που ανέτειλαν με τον ήλιο είχαν την καλύτερη ψυχική υγεία από όλους, κάτι που δεν εξέπληξε κανέναν.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η διάρκεια του ύπνου και η συνέπεια του χρόνου ύπνου δεν μπορούσαν να εξηγήσουν αυτές τις διαφορές στην ψυχική υγεία.

Επίσης, εξέτασαν την πιθανότητα η κακή ψυχική υγεία να ήταν αυτή που προκαλούσε τους ανθρώπους να μένουν ξύπνιοι μέχρι αργά, και όχι το αντίστροφο. Παρακολούθησαν ένα υποσύνολο συμμετεχόντων που δεν είχαν προηγούμενη διάγνωση ψυχικής διαταραχής για τα επόμενα οκτώ χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι νυχτόβιοι που ξενυχτούσαν είχαν περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν ψυχικές διαταραχές.

Ή μήπως έχει να κάνει με τις επιλογές; Θα μπορούσαν να υπάρχουν πολλές εξηγήσεις για τη σύνδεση μεταξύ του χρόνου ύπνου και της ψυχικής ευεξίας, αλλά ο Zeitzer πιστεύει ότι είναι πιο πιθανό να αφορά τις κακές αποφάσεις που παίρνουν οι άνθρωποι τις πρώτες πρωινές ώρες.

Πολλές επιβλαβείς συμπεριφορές εμφανίζονται συχνότερα τη νύχτα, συμπεριλαμβανομένων των αυτοκτονικών σκέψεων, των βίαιων εγκλημάτων, της χρήσης αλκοόλ και ναρκωτικών και της υπερφαγίας.

Μια θεωρία, γνωστή ως η υπόθεση του «νου μετά τα μεσάνυχτα», υποδηλώνει ότι οι νευρολογικές και φυσιολογικές αλλαγές αργά το βράδυ μπορεί να συμβάλλουν στην παρορμητικότητα, την αρνητική διάθεση, την κακή κρίση και την αυξημένη ανάληψη κινδύνων.

Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί ακόμη και αργά το βράδυ, οι πρωινοί τύποι φαίνεται να έχουν ένα πλεονέκτημα - βρίσκονται εκτός της ζώνης άνεσής τους. «Αν έπρεπε να μαντέψω, οι πρωινοί άνθρωποι που μένουν ξύπνιοι μέχρι αργά το βράδυ γνωρίζουν ότι ο εγκέφαλός τους δεν λειτουργεί όπως θα έπρεπε, επομένως μπορεί να αναβάλλουν τη λήψη κακών αποφάσεων», είπε ο Zeitzer.

«Εν τω μεταξύ, αυτός που κοιμάται το βράδυ, που μένει ξύπνιος μέχρι αργά το βράδυ, σκέφτεται: «Νιώθω υπέροχα. Αυτή είναι μια σπουδαία απόφαση που παίρνω στις τρεις το πρωί»».

Μια άλλη εξήγηση μπορεί να είναι η κοινωνική αναντιστοιχία με τον υποκείμενο χρονοτύπο.

«Μπορεί να υπάρχουν λιγότεροι κοινωνικοί περιορισμοί αργά το βράδυ, επειδή υπάρχουν λιγότεροι άνθρωποι γύρω σας που είναι ξύπνιοι», δήλωσε ο Zeitzer. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε μέρη όπως οι ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο, όπου οι άνθρωποι τείνουν να είναι πιο απομονωμένοι τα βράδια. Στις μεσογειακές κουλτούρες, όπου οι νύχτες είναι πιο κοινωνικές, η παραμονή ξύπνιος μπορεί ακόμη και να είναι καλή για την ψυχική υγεία.

Ενώ ο Zeitzer συμβουλεύει τους νυχτόβιους να πηγαίνουν για ύπνο πριν από τη 1 π.μ., συνειδητοποιεί ότι αυτό είναι πιο εύκολο να το λες παρά να το κάνεις. Το να έχεις ηλιακό φως το πρωί και να ακολουθείς ένα πιο πρόωρο πρόγραμμα κάθε μέρα της εβδομάδας μπορεί να αλλάξει τις συνήθειες ύπνου σου, αλλά δεν αλλάζει τον χρονοτύπο σου. «Από βιολογική άποψη, μοιάζει πολύ με ένα λαστιχάκι - παίρνεις μια μέρα άδεια και επιστρέφεις εκεί που θέλει να βρίσκεται το σώμα σου», είπε.

Η ομάδα του σχεδιάζει να μελετήσει εάν ορισμένες νυχτερινές συμπεριφορές, και όχι η ίδια η ώρα της ημέρας, συνδέονται με την κακή ψυχική υγεία.

«Αν σας αρέσει να μένετε ξύπνιοι μέχρι αργά και κάνετε απλώς αυτό που κάνουν συνήθως οι άνθρωποι στις 10 το βράδυ, αλλά το κάνετε στις 2 ή 3 το πρωί - ίσως αυτό να μην είναι πρόβλημα», είπε. Αλλά υπάρχει κάποια χαρά σε αυτό;