Η διέγερση του πνευμονογαστρικού νεύρου μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να ασκούνται περισσότερο

Μια πειραματική συσκευή που διεγείρει ένα βασικό νεύρο που συνδέει την καρδιά και τον εγκέφαλο θα μπορούσε να βελτιώσει την φυσική κατάσταση και την αντοχή στην άσκηση, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο European Heart Journal.

Η χρήση ενός διεγέρτη πνευμονογαστρικού νεύρου για 30 λεπτά την ημέρα για μόλις μία εβδομάδα αύξησε την κατανάλωση οξυγόνου κατά τη διάρκεια της άσκησης και βελτίωσε άλλες βασικές παραμέτρους φυσικής κατάστασης, σύμφωνα με μια μελέτη.

Η ομάδα υποστηρίζει ότι η συσκευή, η οποία παρέχει ήπια ηλεκτρική διέγερση για την αύξηση της δραστηριότητας του πνευμονογαστρικού νεύρου, θα μπορούσε μια μέρα να βοηθήσει άτομα με χαμηλή σωματική δραστηριότητα, όπως άτομα με καρδιακή ανεπάρκεια, να ασκούνται περισσότερο, βελτιώνοντας τη συνολική τους ευεξία.

Το πνευμονογαστρικό νεύρο παίζει κρίσιμο ρόλο στη ρύθμιση της καρδιάς, αλλά ελέγχει επίσης άλλα όργανα και συστήματα, όπως το πεπτικό και το ανοσοποιητικό σύστημα.

Στη μελέτη, με επικεφαλής επιστήμονες από το University College London και το Queen Mary University στο Λονδίνο, συμμετείχαν 28 άτομα χωρίς χρόνιες ή σοβαρές ιατρικές παθήσεις που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ικανότητά τους να ασκούνται. Στους μισούς από τους συμμετέχοντες δόθηκε τυχαία ένας διεγέρτης πνευμονογαστρικού νεύρου για να τον φορούν για 30 λεπτά κάθε μέρα για μια εβδομάδα, ενώ στην άλλη ομάδα δόθηκε μια εικονική συσκευή. Μικρές συσκευές προσαρτήθηκαν στο εξωτερικό αυτί.

Μετά από ένα διάλειμμα δύο εβδομάδων, κάθε ομάδα άλλαξε στη χρήση της άλλης συσκευής. Όλοι οι συμμετέχοντες ολοκλήρωσαν τεστ σωματικής απόδοσης στην αρχή και στο τέλος της εβδομάδας που φορούσαν τις συσκευές.

Μετά από επτά ημέρες χρήσης του διεγέρτη του πνευμονογαστρικού νεύρου, η κατανάλωση οξυγόνου των συμμετεχόντων κατά τη διάρκεια της άσκησης αυξήθηκε κατά τέσσερα τοις εκατό. Αυτό συνοδεύτηκε από βελτιώσεις σε βασικές λειτουργικές μετρήσεις όπως ο μέγιστος αναπνευστικός ρυθμός, ο οποίος αυξήθηκε κατά μέσο όρο τέσσερις αναπνοές ανά λεπτό, και ο μέγιστος καρδιακός ρυθμός, ο οποίος αυξήθηκε κατά τέσσερις παλμούς ανά λεπτό κατά τη διάρκεια της άσκησης. Ως αποτέλεσμα, όσοι φορούσαν την ενεργή συσκευή ήταν σε θέση να ασκούνται με υψηλότερη ένταση σε σύγκριση με όσους φορούσαν την εικονική συσκευή.

Οι επιστήμονες πήραν επίσης δείγματα αίματος από πέντε συμμετέχοντες. Διαπίστωσαν ότι μετά από μια εβδομάδα χρήσης του διεγέρτη, σε σύγκριση με μια εικονική συσκευή, οι συμμετέχοντες είχαν χαμηλότερα επίπεδα φλεγμονής στο σώμα τους, με βάση τις μετρήσεις σχετικών χημικών δεικτών στο αίμα. Αυτό υποδηλώνει ότι, όπως και η άσκηση, η χρήση της συσκευής μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της φλεγμονής — της υπερβολικής αντίδρασης του ανοσοποιητικού συστήματος σε παράγοντες όπως το στρες, η ρύπανση και η κακή διατροφή που μπορούν να προκαλέσουν βλάβη στο σώμα με την πάροδο του χρόνου.

Μεγαλύτερες κλινικές δοκιμές βρίσκονται σε εξέλιξη για να μελετηθεί πώς αυτή η μορφή διέγερσης του πνευμονογαστρικού νεύρου μπορεί να βοηθήσει άτομα με καρδιακές και αγγειακές παθήσεις, όπως υψηλή αρτηριακή πίεση και καρδιακή ανεπάρκεια. Η τρέχουσα έρευνα δείχνει ότι τα άτομα με καρδιακή ανεπάρκεια έχουν λιγότερο ενεργό πνευμονογαστρικό νεύρο, με αποτέλεσμα να βιώνουν δύσπνοια, κόπωση και δυσκολία στην εκτέλεση καθημερινών εργασιών. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι αυτός ο τύπος νευρικής διέγερσης θα βοηθήσει τα άτομα με καρδιακή ανεπάρκεια να διατηρήσουν τη σωματική τους δραστηριότητα και να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής τους.

Ο καθηγητής Brian Williams, επικεφαλής επιστημονικός και ιατρικός υπεύθυνος στο UK Heart Foundation, δήλωσε: «Αυτή η πρώιμη έρευνα δείχνει ότι η απλή τεχνολογία που χρησιμοποιεί τη σύνδεση καρδιάς-εγκεφάλου θα μπορούσε να οδηγήσει σε βελτιωμένη φυσική κατάσταση και απόδοση στην άσκηση. Ενώ χρειάζεται περισσότερη έρευνα σε άτομα με καρδιακές παθήσεις, αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει ένα εργαλείο για τη βελτίωση της ευεξίας και της ποιότητας ζωής για άτομα με καρδιακή ανεπάρκεια στο μέλλον».

Ο καθηγητής Gareth Acland, καθηγητής περιεγχειρητικής ιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Queen Mary στο Λονδίνο, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης, δήλωσε: «Η διατήρηση της σωματικής δραστηριότητας είναι ζωτικής σημασίας για όλες τις πτυχές της καρδιαγγειακής, συναισθηματικής και γνωστικής υγείας. Τα αποτελέσματα αυτής της δοκιμής συνάδουν με ένα σημαντικό σύνολο στοιχείων που δείχνουν τον σημαντικό ρόλο του εγκεφάλου στη βελτιστοποίηση της σωματικής απόδοσης και στη ρύθμιση της δραστηριότητας του ανοσοποιητικού συστήματος μέσω του πνευμονογαστρικού νεύρου».

«Πρέπει να διεξάγουμε μεγαλύτερες δοκιμές για να επιβεβαιώσουμε τα ευρήματά μας, αλλά τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης σε υγιείς εθελοντές υποδηλώνουν ότι η αύξηση της δραστηριότητας του πνευμονογαστρικού νεύρου μπορεί να βελτιώσει την φυσική κατάσταση και να μειώσει τη φλεγμονή, ανοίγοντας ενδεχομένως νέες προσεγγίσεις για τη βελτίωση της υγείας της καρδιάς».