Η ανάλυση αποκαλύπτει νέα στοιχεία για την παγκόσμια αύξηση των λοιμώξεων από στρεπτόκοκκο ομάδας Α

Ο στρεπτόκοκκος ομάδας Α (Στρεπτόκοκκος Α) είναι ένας κοινός τύπος βακτηρίου που συνήθως προκαλεί λοιμώξεις του λαιμού και οστρακιά. Αν και οι περισσότερες λοιμώξεις είναι ήπιες, σε σπάνιες περιπτώσεις ο Στρεπτόκοκκος Α μπορεί να προκαλέσει διεισδυτικές λοιμώξεις που μπορεί να είναι θανατηφόρες.

Μεταξύ 2022 και 2023, οι υπηρεσίες υγείας σε όλο τον κόσμο κατέγραψαν αύξηση των σοβαρών διεισδυτικών λοιμώξεων από στρεπτόκοκκο Α μετά την άρση των περιορισμών λόγω πανδημίας. Μια νέα μελέτη από επιστήμονες στο Imperial College London και το Public Health England επιβεβαίωσε ότι μια παραλλαγή του βακτηρίου που ονομάζεται M1UK έπαιξε βασικό ρόλο στην αύξηση.

Τα στελέχη M1 είναι γνωστό ότι προκαλούν πιο διεισδυτικές λοιμώξεις από άλλους τύπους στρεπτόκοκκου Α. Παρόλο που η παραλλαγή εντοπίστηκε και αλληλουχήθηκε για πρώτη φορά στο Ηνωμένο Βασίλειο, το M1UK έχει πρόσφατα συνδεθεί με αυξημένες σοβαρές λοιμώξεις στην Ευρώπη, την Αυστραλία, τη Βόρεια Αμερική και την Ιαπωνία μετά την άρση των περιορισμών λόγω πανδημίας. Έχει επίσης εντοπιστεί στη Νότια Αμερική, τη Νέα Ζηλανδία και την Ταϊβάν.

Τα χαμηλά επίπεδα λοιμώξεων από στρεπτόκοκκο Α κατά τη διάρκεια της πανδημίας πιθανότατα άφησαν τον πληθυσμό, ιδίως τα παιδιά, ιδιαίτερα ευάλωτο σε αυτές τις λοιμώξεις, συμβάλλοντας στην αύξηση των κρουσμάτων σε πολλές χώρες.

Σε μια νέα μελέτη για τη γενετική του M1UK, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Communications, οι επιστήμονες παρουσιάζουν νέα δεδομένα σχετικά με το πότε εμφανίστηκε για πρώτη φορά η παραλλαγή και πώς συγκρίνεται με άλλα στελέχη.

Παγκόσμια κατανομή και πιθανά συμβάντα εισαγωγής του M1UK και ενδιάμεσων πληθυσμών. Ένα φυλογενετικό δέντρο 2.364 στελεχών M1UK και ενδιάμεσων στελεχών που συλλέχθηκαν παγκοσμίως από τον Μάρτιο του 2005 έως τον Ιούλιο του 2023. Β Απλοποιημένο δέντρο μετάδοσης που δημιουργήθηκε με PastML και δείχνει την τοποθεσία της προγονικής επιδημικής προέλευσης των γενεαλογικών γραμμών M1UK και των ενδιάμεσων πληθυσμών. Γ Εκτιμώμενο αποτελεσματικό μέγεθος πληθυσμού (Ne) του M1UK στο Ηνωμένο Βασίλειο με την πάροδο του χρόνου. Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-47929-7

Χρησιμοποιώντας γενετική αλληλούχιση δειγμάτων ασθενών σε συνδυασμό με υπολογιστική μοντελοποίηση, διαπίστωσαν ότι το M1UK πιθανότατα εμφανίστηκε γύρω στο 2008 και άρχισε να αυξάνεται σταδιακά από το 2010 και μετά.

Σε σύγκριση με τα προηγούμενα στελέχη M1, τα οποία έχουν παραμείνει σχετικά αμετάβλητα τα τελευταία 40 χρόνια, το M1UK παράγει περισσότερες από τις τοξίνες που προκαλούν οστρακιά.

Η καθηγήτρια Shiranee Sriskandan, από το Τμήμα Λοιμωδών Νοσημάτων του Imperial College London, η οποία ηγήθηκε της μελέτης με συναδέλφους από το UKHSA, δήλωσε: «Τα βακτήρια εξελίσσονται με την πάροδο του χρόνου και επειδή ο στρεπτόκοκκος Α είναι ένα αυστηρά ανθρώπινο παθογόνο, αποκτά γενετικές αλλαγές καθώς εξαπλώνεται στον πληθυσμό. Οι περισσότερες παραλλαγές έρχονται και παρέρχονται με την πάροδο του χρόνου, αλλά το M1UK φαίνεται πλέον να είναι καλά εδραιωμένο στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε άλλες χώρες. Το αν αυτό θα παραμείνει μακροπρόθεσμα είναι άγνωστο».

Γενετικό ιστορικό

Χρησιμοποιώντας μια αναζήτηση σε παγκόσμιες βάσεις δεδομένων γονιδιωματικής, η ομάδα έδειξε ότι όταν το M1UK ανιχνεύθηκε για πρώτη φορά στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2019, μόνο δύο στελέχη M1UK μπορούσαν να ταυτοποιηθούν από γονιδιωματικές αλληλουχίες εκτός Ηνωμένου Βασιλείου. Ωστόσο, η επακόλουθη ανάλυση από άλλες χώρες, η οποία εξετάζει τις μεταβαλλόμενες τάσεις στις λοιμώξεις από στρεπτόκοκκο Α (συμπεριλαμβανομένων των διεισδυτικών λοιμώξεων), δείχνει ότι το M1UK υπάρχει πλέον σε περισσότερες από 10 χώρες παγκοσμίως και σε ορισμένες περιπτώσεις έχει γίνει το κυρίαρχο στέλεχος μετά την πανδημία.

Η ανάλυση υπογραμμίζει επίσης ένα φαινόμενο συμφόρησης, με τις μολύνσεις από στρεπτόκοκκο Α να μειώνονται κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, συμπίπτοντας με τα εκτεταμένα μέτρα κοινωνικής αποστασιοποίησης και τα lockdown. Αλλά μετά από αυτή την περίοδο, ο M1UK εξαπλώθηκε ραγδαία στο Ηνωμένο Βασίλειο, με σημαντική αύξηση της οστρακιάς και των διεισδυτικών λοιμώξεων από στρεπτόκοκκο Α το 2022.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, ενώ η μειωμένη μετάδοση του στρεπτόκοκκου Α κατά τη διάρκεια της πανδημίας μπορεί να οδήγησε σε εξασθενημένη ανοσία στον πληθυσμό, η εργασία τους υπογραμμίζει γενετικά χαρακτηριστικά του M1UK που υποδεικνύουν ένα πλεονέκτημα επιβίωσης έναντι άλλων στελεχών, επιτρέποντάς του να εξαπλώνεται πιο εύκολα και ενδεχομένως να προκαλεί πιο σοβαρή νόσο. Είναι πιθανό η αυξημένη ανοσία του πληθυσμού στο στέλεχος M1UK να θα μπορούσε να επιτρέψει την εμφάνιση άλλων τύπων στελεχών.

Ο καθηγητής Sriskandan, επίσης κλινικός διευθυντής του Κέντρου Βιολογίας Βακτηριακής Αντοχής, πρόσθεσε: «Ενώ γνωρίζουμε πλέον ότι η παραλλαγή M1UK ήταν υπεύθυνη για τη σημαντική αύξηση των κρουσμάτων τον περασμένο χειμώνα, αυτό συνέβη σε μια ασυνήθιστη εποχή του χρόνου, συμπίπτοντας με τους αναπνευστικούς ιούς και το χειμερινό στρες, τα οποία επηρέασαν όλα τη σοβαρότητα. Τελικά, οι αιχμές που βλέπουμε σε διαφορετικές χρονικές στιγμές σε όλο τον κόσμο είναι πιθανό να οφείλονται σε μειωμένη ανοσία σε ορισμένα αναπνευστικά παθογόνα, ιδιαίτερα στον στρεπτόκοκκο Α. Τα εμβόλια θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην πρόληψη αυτού και χρειαζόμαστε πραγματικά ένα εμβόλιο κατά του στρεπτόκοκκου Α. Αυτά τα τελευταία ευρήματα από τη μελέτη μας κατέστησαν δυνατά χάρη στη στενή συνεργασία μεταξύ ερευνητών μολυσματικών ασθενειών στο Imperial College και του κορυφαίου παγκοσμίως συστήματος μοριακής επιτήρησης της Υπηρεσίας Προστασίας της Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου».