Εμβόλιο κατά του HIV: Οι επιστήμονες καταρρίπτουν τους 10 κορυφαίους μύθους

Η 1η Δεκεμβρίου σηματοδοτεί την Παγκόσμια Ημέρα κατά του AIDS και προς τιμήν της, η Μονάδα Έρευνας για το Εμβόλιο κατά του HIV, που βρίσκεται στο Κέντρο Έρευνας για τον Καρκίνο Fred Hutchinson (ΗΠΑ), καταρρίπτει τους 10 ΚΟΡΥΦΑΙΟΥΣ μύθους σχετικά με την έρευνα για το εμβόλιο κατά του HIV.

Μύθος #1: Τα εμβόλια κατά του HIV μπορούν να μολύνουν άτομα με HIV. Τα εμβόλια κατά του HIV δεν περιέχουν HIV, επομένως ένα άτομο δεν μπορεί να υποστεί ανοσοκαταστολή από το εμβόλιο. Ορισμένα εμβόλια, όπως αυτά κατά του τυφοειδούς πυρετού ή της πολιομυελίτιδας, μπορεί να περιέχουν ασθενείς μορφές του ιού, αλλά αυτό δεν ισχύει με τα εμβόλια κατά του HIV. Οι επιστήμονες σχεδιάζουν το εμβόλιο ώστε να μοιάζει με τον πραγματικό ιό, αλλά δεν περιέχουν ενεργά συστατικά του HIV.

Τα τελευταία 25 χρόνια, περισσότεροι από 30.000 εθελοντές έχουν συμμετάσχει σε μελέτες εμβολίου κατά του HIV παγκοσμίως και κανένας δεν έχει μολυνθεί με τον ιό HIV.

Μύθος #2: Υπάρχει ήδη εμβόλιο για τον ιό HIV. Προς το παρόν δεν υπάρχει αδειοδοτημένο εμβόλιο κατά του HIV/AIDS, αλλά οι επιστήμονες πλησιάζουν περισσότερο από ποτέ στην ανάπτυξη ενός αποτελεσματικού εμβολίου κατά του HIV. Το 2009, μια μεγάλης κλίμακας μελέτη του εμβολίου RV144 στην Ταϊλάνδη έδειξε ότι το εμβόλιο θα μπορούσε να αποτρέψει περίπου το 32% των νέων μολύνσεων. Οι επιστήμονες εργάζονται τώρα για τη βελτίωσή του.

Επιστήμονες σε όλο τον κόσμο διεξάγουν συνεχώς νέες έρευνες για τη δημιουργία ενός αποτελεσματικού εμβολίου κατά του HIV. Ο κορυφαίος φορέας σε αυτόν τον τομέα είναι το Δίκτυο Δοκιμών Εμβολίων HIV (HVTN).

Μύθος #3: Οι συμμετέχοντες σε κλινικές δοκιμές εμβολίου κατά του HIV είναι σαν πειραματόζωα. Σε αντίθεση με τα πειραματόζωα, οι άνθρωποι μπορούν να επιλέξουν να συμμετάσχουν στη μελέτη ή όχι. Όλοι οι εθελοντές πρέπει να περάσουν από μια διαδικασία που ονομάζεται ενημερωμένη συναίνεση, η οποία διασφαλίζει ότι κατανοούν τους κινδύνους και τα οφέλη της κλινικής δοκιμής. Οι εθελοντές θα πρέπει να θυμούνται ότι μπορούν να διακόψουν τη συμμετοχή τους στη μελέτη ανά πάσα στιγμή χωρίς να χάσουν τα δικαιώματα ή τα οφέλη τους. Όλες οι έρευνες για τις δοκιμές εμβολίου κατά του HIV συμμορφώνονται με τους νόμους των ΗΠΑ και την ομοσπονδιακή νομοθεσία για την έρευνα, καθώς και με τα διεθνή πρότυπα των χωρών όπου λαμβάνει χώρα η έρευνα.

Μύθος #4: Ένα άτομο πρέπει να είναι οροθετικό για να συμμετάσχει σε μια μελέτη εμβολίου κατά του HIV. Αυτό δεν ισχύει. Παρόλο που ορισμένες ερευνητικές ομάδες διεξάγουν πειράματα σε οροθετικά άτομα, τα εμβόλια που μελετώνται στο HVTN είναι προληπτικά και πρέπει να δοκιμάζονται σε εθελοντές που δεν έχουν μολυνθεί από τον ιό HIV.

Μύθος #5: Οι ερευνητές εμβολίων θέλουν οι συμμετέχοντες στη μελέτη να κάνουν σεξ χωρίς προφυλάξεις, ώστε να είναι σίγουροι ότι το εμβόλιο λειτουργεί πραγματικά. Δεν ισχύει. Η ασφάλεια των συμμετεχόντων στη μελέτη είναι η νούμερο 1 προτεραιότητα στις μελέτες εμβολίων κατά του HIV. Εκπαιδευμένοι σύμβουλοι συνεργάζονται με τους συμμετέχοντες σε συνεχή βάση για να τους βοηθήσουν να αναπτύξουν ένα εξατομικευμένο σχέδιο για την πρόληψη της λοίμωξης από HIV. Οι εθελοντές λαμβάνουν επίσης προφυλακτικά και λιπαντικά, καθώς και οδηγίες για το πώς να τα χρησιμοποιούν σωστά.

Μύθος #6: Τώρα που υπάρχει αντιρετροϊκή θεραπεία που μπορεί να αποτρέψει τη μόλυνση από τον ιό HIV, δεν υπάρχει πλέον ανάγκη για εμβόλιο κατά του HIV. Τα HIV-αρνητικά άτομα που διατρέχουν υψηλό κίνδυνο μπορούν να λαμβάνουν αντιρετροϊκά φάρμακα καθημερινά για να μειώσουν τον κίνδυνο μόλυνσης από τον ιό HIV, που ονομάζεται επείγουσα προφύλαξη για τον ιό HIV (PrEP), η οποία έχει αποδειχθεί αποτελεσματική σε πληθυσμούς υψηλού κινδύνου στη μείωση του κινδύνου εξάπλωσης της νόσου. Ωστόσο, δεν συνιστάται ακόμη για ευρεία χρήση. Η PrEP είναι απίθανο να είναι διαθέσιμη σε όλους λόγω του υψηλού κόστους και των πολλών παρενεργειών της. Η τήρηση της θεραπείας με τη λήψη των χαπιών σε μια συγκεκριμένη ώρα κάθε μέρα αποτελεί σημαντική πρόκληση για ορισμένα άτομα. Επομένως, ο πιο αποτελεσματικός τρόπος πρόληψης της νόσου είναι η ανάπτυξη ενός αποτελεσματικού εμβολίου.

Μύθος #7: Δεν υπάρχει ανάγκη για εμβόλιο κατά του HIV, επειδή ο HIV και το AIDS αντιμετωπίζονται και ελέγχονται πλέον εύκολα, όπως και ο διαβήτης. Παρόλο που η θεραπεία του AIDS έχει προχωρήσει τα τελευταία 30 χρόνια, δεν υποκαθιστά την πρόληψη. Τα τρέχοντα φάρμακα για τον HIV είναι πολύ ακριβά και έχουν πολλές παρενέργειες. Μερικές φορές οι άνθρωποι αναπτύσσουν αντοχή στα φάρμακα για τον HIV, αναγκάζοντάς τους να στραφούν σε νεότερα φάρμακα. Η πρόσβαση σε αυτά τα φάρμακα για ανασφάλιστους στις Ηνωμένες Πολιτείες και στις αναπτυσσόμενες χώρες είναι επίσης πολύ περιορισμένη.

Μύθος #8: Η αναζήτηση ενός εμβολίου κατά του HIV συνεχίζεται εδώ και πολύ καιρό, γεγονός που υποδηλώνει ότι είναι αδύνατο να δημιουργηθεί ένα αποτελεσματικό εμβόλιο. Η διαδικασία ανάπτυξης ενός εμβολίου κατά του HIV είναι περίπλοκη, αλλά η επιστημονική κατανόηση των διεργασιών που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια της λοίμωξης από τον ιό HIV συνεχίζει να βελτιώνεται συνεχώς. Ο HIV είναι ένας ισχυρός αντίπαλος, αλλά οι επιστήμονες μαθαίνουν συνεχώς ο ένας από τον άλλον, χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνολογίες για την καταπολέμησή του. Τα τελευταία 30 χρόνια, από τότε που ανακαλύφθηκε ο HIV, η επιστήμη έχει σημειώσει τεράστια πρόοδο. Αυτό δεν είναι πολλά, καθώς χρειάστηκαν 47 χρόνια για να αναπτυχθεί ένα εμβόλιο κατά της πολιομυελίτιδας.

Μύθος #9: Τα εμβόλια μπορούν να προκαλέσουν αυτισμό ή απλώς δεν είναι ασφαλή. Αυτό δεν ισχύει. Πολυάριθμες μελέτες τις τελευταίες δεκαετίες έχουν διαψεύσει αυτούς τους ισχυρισμούς. Ένας Βρετανός γιατρός που δημοσίευσε μια εργασία που συνέδεε τα εμβόλια και τον αυτισμό παραδέχτηκε ότι παραποίησε τα ερευνητικά δεδομένα. Στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει σύνδεση μεταξύ εμβολιασμών και αυτισμού. Είναι αλήθεια ότι τα εμβόλια συχνά έχουν παρενέργειες, αλλά αυτές είναι συνήθως προσωρινές (π.χ. πόνος στο σημείο της ένεσης, πυρετός, μυϊκοί πόνοι) και εξαφανίζονται μέσα σε μία ή δύο ημέρες. Η αξία της προστασίας των εμβολιασμένων ατόμων και του κοινού έχει καταστήσει τα εμβόλια μια από τις κορυφαίες παρεμβάσεις δημόσιας υγείας στην ιστορία, δεύτερη μόνο μετά το καθαρό πόσιμο νερό.

Μύθος #10: Τα άτομα που δεν διατρέχουν κίνδυνο δεν χρειάζονται το εμβόλιο κατά του HIV. Ένα άτομο μπορεί να μην διατρέχει επί του παρόντος κίνδυνο για τον ιό HIV, αλλά οι συνθήκες ζωής μπορούν να αλλάξουν και να αυξήσουν τον κίνδυνο. Το εμβόλιο μπορεί επίσης να είναι σημαντικό για τα παιδιά ή άλλα μέλη της οικογένειας και φίλους. Έχοντας γνώσεις σχετικά με την έρευνα για το εμβόλιο κατά του HIV, ένα άτομο μπορεί να αποτελέσει μέρος της λύσης, εκπαιδεύοντας φίλους και συγγενείς σχετικά με τη σημασία αυτής της έρευνας και καταρρίπτοντας τους μύθους που περιβάλλουν τη λοίμωξη από τον ιό HIV και το AIDS. Ακόμα κι αν ένα άτομο δεν διατρέχει κίνδυνο, μπορεί να αποτελέσει μέρος της προσπάθειας για την εύρεση ενός αποτελεσματικού εμβολίου που ελπίζουμε ότι θα σώσει τις ζωές εκατομμυρίων ανθρώπων σε όλο τον κόσμο.