Προέκυψαν νέα στοιχεία που καταρρίπτουν τις θεωρίες ότι οι άνδρες απειλούνται με εξαφάνιση

Αρκετοί ερευνητές έχουν δημοσιεύσει στο παρελθόν δεδομένα που δείχνουν ότι το χρωμόσωμα Υ, το οποίο βρίσκεται μόνο στους άνδρες, υφίσταται τόσο ταχεία γενετική υποβάθμιση που θα μπορούσε να εξαφανιστεί εντελώς μέσα σε 5 εκατομμύρια χρόνια.

Στα μέσα του 20ού αιώνα, διαπιστώθηκε ότι το χρωμόσωμα Υ παίζει ζωτικό ρόλο στον προσδιορισμό του φύλου του εμβρύου κατά την εμβρυϊκή ανάπτυξη. Ήταν επίσης γνωστό ότι περιέχει μια σειρά γονιδίων που είναι υπεύθυνα για τις διαδικασίες σπερματογένεσης. Διαπιστώθηκε ότι το χρωμόσωμα Υ περιέχει μόνο 78 γονίδια (έναντι χιλιάδων που περιέχονται σε άλλα χρωμοσώματα).

Ωστόσο, σύμφωνα με τα αποτελέσματα μιας μελέτης που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, η γενετική υποβάθμιση του φυλετικού χρωμοσώματος τύπου Υ έχει ουσιαστικά σταματήσει. Προβλέψεις για μια γενετική καταστροφή

Ο καθηγητής Μπράιαν Σάικς, συγγραφέας του βιβλίου του 2003 «Η κατάρα του Αδάμ: Ένα μέλλον χωρίς άντρες», προέβλεψε την εξαφάνιση των ανδρών μέσα σε 100.000 χρόνια.

Τέτοιες προβλέψεις, που έγιναν από πολλούς γενετιστές στα τέλη της δεκαετίας του 1990, βασίζονταν σε συγκρίσεις των ανθρώπινων χρωμοσωμάτων Χ και Υ. Το θηλυκό χρωμόσωμα Χ έχει 800 γονίδια, σε σύγκριση με μόλις 78 στο αρσενικό χρωμόσωμα Υ.

Η Τζένιφερ Χιουζ και οι συνάδελφοί της στο Ινστιτούτο Γουάιτχεντ στο Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης, αποφάσισαν να ελέγξουν την εγκυρότητα αυτών των ισχυρισμών σχετικά με την επικείμενη εξαφάνιση του χρωμοσώματος Υ.

Σε μια εργασία που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature το 2005, συνέκριναν το ανθρώπινο χρωμόσωμα Υ με το φυλετικό χρωμόσωμα των χιμπατζήδων, των οποίων η εξελικτική γραμμή αποκλίνει από τους ανθρώπους πριν από περίπου 6 εκατομμύρια χρόνια.

Στην παρούσα μελέτη, εξέτασαν το χρωμόσωμα Υ των πιθήκων ρέζους, οι οποίοι διαχωρίζονται από τους ανθρώπους κατά 25 εκατομμύρια χρόνια εξέλιξης.

Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα τελευταία 6 εκατομμύρια χρόνια, η υποβάθμιση του ανθρώπινου χρωμοσώματος Υ ήταν ελάχιστη - δεν έχει χαθεί ούτε ένα γονίδιο και σε μια περίοδο 25 εκατομμυρίων ετών, ο αριθμός των γονιδίων έχει μειωθεί κατά ένα.

«Το χρωμόσωμα Υ δεν πρόκειται να εξαφανιστεί και η απώλεια γονιδίων έχει ουσιαστικά σταματήσει», λέει ο Δρ Χιουζ. «Δεν μπορούμε να αποκλείσουμε την πιθανότητα αυτό να συμβεί στο μέλλον, αλλά τα γονίδια που βρίσκονται στο χρωμόσωμα Υ θα είναι μαζί μας».

«Φαίνεται να έχουν κάποια κρίσιμη λειτουργία για την οποία μπορούμε μόνο να μαντέψουμε, αλλά αυτά τα γονίδια είναι καλά διατηρημένα στη διαδικασία της φυσικής επιλογής». Οι άνδρες δεν διατρέχουν κίνδυνο

Η γενετική υποβάθμιση του χρωμοσώματος Υ οφείλεται στην πολύ περιορισμένη ανταλλαγή γενετικού υλικού μεταξύ των αρσενικών και των θηλυκών χρωμοσωμάτων κατά την αναπαραγωγή. Και μεταξύ του ζεύγους θηλυκών χρωμοσωμάτων του τύπου Χ, μια τέτοια ανταλλαγή συμβαίνει πολύ ενεργά. Αυτό σημαίνει ότι οι μεταλλάξεις στο χρωμόσωμα Υ διατηρούνται από τη μία γενιά ανδρών στην επόμενη.

«Το χρωμόσωμα Χ δεν προκαλεί προβλήματα επειδή ανασυνδυάζεται συνεχώς με το ταίρι του, αλλά το χρωμόσωμα Υ δεν ανασυνδυάζεται ποτέ, γεγονός που το καθιστά ευάλωτο σε όλους αυτούς τους εκφυλιστικούς παράγοντες», εξηγεί ο Δρ Χιουζ.

Ο καθηγητής Μαρκ Πέιτζελ, εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Ρέντινγκ, πιστεύει ότι το μακροπρόθεσμο μέλλον των ανδρών είναι ασφαλές.

«Αυτή η εργασία δείχνει πειστικά ότι η απώλεια γονιδίων στο χρωμόσωμα Υ συμβαίνει σχετικά γρήγορα νωρίς στην εξέλιξη, αλλά στη συνέχεια φτάνει σε ένα σημείο όπου η επιλογή αναγκάζει τη διαδικασία να σταματήσει».