Στο απόλυτο σκοτάδι, ο εγκέφαλος κινητοποιεί τις δικές του προηγούμενες εμπειρίες ζωής και εικόνας.

Στο απόλυτο σκοτάδι, ο εγκέφαλος λέει στο οπτικό σύστημα τι πιστεύει ότι πρέπει να υπάρχει εκεί. Με αυτόν τον τρόπο, ο εγκέφαλος κινητοποιεί την προηγούμενη ζωή του και την οπτική του εμπειρία.

Πώς αντιδρά ο εγκέφαλός μας στο απόλυτο σκοτάδι; Διαισθητικά, θα μπορούσε κανείς να υποθέσει ότι ο οπτικός φλοιός θα είναι σιωπηλός απουσία ερεθισμάτων. Σε ακραίες περιπτώσεις, οι νευρώνες του θα εμφανίζουν πολύ ασθενή δραστηριότητα. Όταν οι ερευνητές προσπάθησαν για πρώτη φορά να καταγράψουν την αυθόρμητη δραστηριότητα των εγκεφαλικών νευρώνων απουσία οποιουδήποτε οπτικού ερεθίσματος, ανακάλυψαν μια ισχυρή και συντονισμένη απόκριση από τα οπτικά κέντρα. Αυτό τους μπέρδεψε. Γιατί ο εγκέφαλος σπαταλά χρόνο και ενέργεια αναλύοντας μια «κενή εικόνα» που του έρχεται από έξω; Μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, οι νευροφυσιολόγοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο εγκέφαλος αυτή τη στιγμή δεν επεξεργάζεται αυτό που βρίσκεται μπροστά στα μάτια, αλλά αυτό που θα μπορούσε να είναι.

Η ανάλυση των οπτικών πληροφοριών βασίζεται σε ορισμένα φανταστικά μοντέλα του περιβάλλοντος κόσμου που δημιουργεί ο εγκέφαλος καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του, βασισμένα στην οπτική εμπειρία. Αν, για παράδειγμα, κοιτάξουμε μια φωτογραφία μιας πόλης, θα καταλάβουμε αμέσως ότι οι άνθρωποι στο προσκήνιο είναι πολύ μικρότεροι από τη γέφυρα ή τα πολυώροφα κτίρια στο φόντο, αν και στην εικόνα όλα φαίνονται αντίστροφα. Και αν δούμε έναν ελέφαντα να στέκεται πίσω από ένα δέντρο σε μια φωτογραφία, και τα δύο μισά του θα σχηματίσουν ένα ζώο στο μυαλό μας. Δεν θα μας περάσει ποτέ από το μυαλό να τον εκλάβουμε ως δύο ανεξάρτητα «αντικείμενα». Ο εγκέφαλος συμπληρώνει συνεχώς τις πληροφορίες που λείπουν και ερμηνεύει την προκύπτουσα εικόνα με βάση προηγούμενες «εικόνες της πραγματικότητας».

Αρκετοί ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Cambridge (Ηνωμένο Βασίλειο) υποστήριξαν ότι στο σκοτάδι ο εγκέφαλος στην πραγματικότητα δεν ξεκουράζεται, αλλά μας μεταδίδει κάποια εικόνα που θα μπορούσαμε να δούμε αν δεν ήταν τόσο σκοτεινό. Το πείραμα διεξήχθη με αρκετά κουνάβια διαφορετικών ηλικιών και περιελάμβανε τα εξής. Τα ζώα είτε τοποθετήθηκαν σε ένα σκοτεινό δωμάτιο, είτε τους έδειξαν μια ταινία, είτε κάποια άγνωστα αντικείμενα προβλήθηκαν στην οθόνη. Όλα αυτά συνοδεύτηκαν από καταγραφή της δραστηριότητας του προμετωπιαίου φλοιού του εγκεφάλου.

Όπως γράφουν οι ερευνητές στο περιοδικό Science, στα νεαρά ζώα, η εγκεφαλική δραστηριότητα στο σκοτάδι και η δραστηριότητα σε απόκριση σε ορισμένα οπτικά ερεθίσματα διέφεραν έντονα. Αλλά με την ηλικία, η εγκεφαλική δραστηριότητα στο σκοτάδι έμοιαζε όλο και περισσότερο με αυτήν σε απόκριση σε οπτικά ερεθίσματα. Επιπλέον, η αυθόρμητη («σκοτεινή») νευρωνική δραστηριότητα ήταν περισσότερο παρόμοια με αυτήν που επιδείκνυε ο εγκέφαλος σε απόκριση σε μια ταινία παρά σε μια ακολουθία άγνωστων εικόνων.

Με άλλα λόγια, όταν υπάρχει έλλειψη πληροφοριών, ο εγκέφαλος προσπαθεί να τον γεμίσει με τα πιο φυσικά στοιχεία που, κατά την κατανόησή του, θα έπρεπε να υπάρχουν. Και παίρνει αυτά τα στοιχεία που λείπουν, σε γενικές γραμμές, από την «τράπεζα εικόνων» που σχηματίζεται καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής. Προφανώς, ένα ενήλικο κουνάβι γεμίζει το σκοτάδι που το περιβάλλει με οικείες εικόνες και όχι με κάποια γεωμετρικά σχήματα. Αλλά τα νεαρά και άπειρα ζώα δεν έχουν από τι να αντλήσουν το σκοτάδι που το περιβάλλει: δεν έχουν την απαραίτητη ζωτική και οπτική εμπειρία για αυτό.

Το ίδιο συμβαίνει και με τους ανθρώπους: λόγω έλλειψης πληροφοριών, ο εγκέφαλος καταφεύγει σε μοντέλα της περιβάλλουσας πραγματικότητας που έχουν σχηματιστεί κατά τη διάρκεια της ζωής. Αυτό σίγουρα θα βοηθήσει στη θεραπεία διαφόρων ψυχικών διαταραχών όπως η σχιζοφρένεια, στις οποίες διαταράσσεται μια τέτοια εσωτερική «παγκόσμια τάξη». Αλλά ταυτόχρονα, δεν εξηγούν τέτοια αποτελέσματα πολλά, πολλά κοινωνικά, πολιτιστικά, πολιτικά φαινόμενα της καθημερινότητάς μας; Άλλωστε, τέτοια μοντέλα μπορούν να κατασκευαστούν όχι μόνο για το οπτικό σύστημα.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]