Ρύπανση από TFA: Χημική ουσία μακράς διαρκείας υπό απειλή απαγόρευσης στην Ευρώπη

Τα τρανς λιπαρά οξέα (TFA), ένα πανταχού παρόν και σχεδόν άφθαρτο βιομηχανικό υποπροϊόν, συσσωρεύονται στο περιβάλλον, στα υδάτινα σώματα, στα τρόφιμα, ακόμη και στο ανθρώπινο σώμα. Οι ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές συζητούν την απαγόρευσή τους, παρά τις διαφωνίες μεταξύ των επιστημόνων.

Κάθε φορά που βρέχει ή χιονίζει, ένα προϊόν της ανθρώπινης δραστηριότητας, το τριφθοροξικό οξύ (TFA), πέφτει από τον ουρανό. Αυτό το μόριο έχει ήδη βρεθεί σε ποτάμια, λίμνες, πόσιμο νερό, μπύρα, δημητριακά, συκώτια ζώων, ακόμη και σε ανθρώπινο αίμα και ούρα. Και τα επίπεδα TFA στο περιβάλλον συνεχίζουν να αυξάνονται.

Αύξηση της συγκέντρωσης

Τα τελευταία 40 χρόνια, τα επίπεδα των τρανς λιπαρών οξέων (TFA) έχουν αυξηθεί 5-10 φορές στα φύλλα των δέντρων στη Γερμανία, στους παγετώνες της Αρκτικής και στα υπόγεια ύδατα της Δανίας. Λόγω των ισχυρών δεσμών μεταξύ άνθρακα και φθορίου, τα TFA δεν διασπώνται φυσικά και αποτελούν μέρος μιας κατηγορίας λεγόμενων «χημικών ουσιών για πάντα» (PFAS).

Διαμάχη για την ασφάλεια

Ενώ ορισμένα PFAS έχουν ήδη κριθεί τοξικά και έχουν απαγορευτεί, οι επιπτώσεις των τρανς λιπαρών οξέων στην υγεία των ανθρώπων εξακολουθούν να μην είναι σαφείς. Μελέτες σε ζώα υποδεικνύουν πιθανή τοξικότητα σε υψηλές δόσεις, συμπεριλαμβανομένων δυσμενών επιπτώσεων στην ανάπτυξη του εμβρύου σε αρουραίους και κουνέλια. Ωστόσο, τα επίπεδα που προκάλεσαν αυτές τις επιπτώσεις είναι εκατοντάδες χιλιάδες φορές υψηλότερα από αυτά που βρίσκονται στο πόσιμο νερό.

Ωστόσο, τον Ιούνιο του 2024, δύο γερμανικές υπηρεσίες υπέβαλαν αίτημα στον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Χημικών Προϊόντων (ECHA) για την ταξινόμηση των τρανς λιπαρών οξέων (TFA) ως τοξικών για την αναπαραγωγή και ως πολύ επίμονων και κινητών ρύπων. Οι συζητήσεις σχετικά με την πρόταση αυτή συνεχίζονται έως τις 25 Ιουλίου 2025.

Διαμάχη στην επιστημονική κοινότητα

Ορισμένοι επιστήμονες, συμπεριλαμβανομένης της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA), πιστεύουν ότι τα τρανς λιπαρά οξέα (TFA) δεν πρέπει να εξομοιώνονται με άλλα PFAS, επειδή δεν συσσωρεύονται στο σώμα, απεκκρίνονται εύκολα στα ούρα και δρα περισσότερο σαν άλας. Ωστόσο, άλλοι προειδοποιούν ότι με τη συνεχή πρόσληψη από την τροφή και το νερό, οι συγκεντρώσεις τους στους ανθρώπους μπορούν να αυξηθούν. Επιπλέον, πειράματα σε ποντίκια δείχνουν απροσδόκητες βιολογικές επιδράσεις, συμπεριλαμβανομένης της επίδρασης στα επίπεδα χοληστερόλης.

Περιβαλλοντικές επιπτώσεις

Τα τρανς λιπαρά οξέα (TFA) είναι εύκολα διαλυτά στο νερό, απορροφώνται από τα φυτά, αλλά δεν εξατμίζονται ούτε διαφεύγουν, συσσωρευόμενα στο έδαφος. Έχει αποδειχθεί ότι επιβραδύνουν την αποσύνθεση των φύλλων και μειώνουν το pH του εδάφους. Αυτό μπορεί να επηρεάσει την ανάκτηση θρεπτικών συστατικών στα δασικά οικοσυστήματα.

Τι ακολουθεί;

Ορισμένες χώρες έχουν ήδη λάβει μέτρα. Η Γερμανία και η Ολλανδία έχουν θεσπίσει μέγιστα επίπεδα TFA στο πόσιμο νερό, και η Δανία έχει απαγορεύσει ορισμένα φυτοφάρμακα που σχηματίζουν TFA. Στο πλαίσιο της αναθεώρησης των κανονισμών PFAS, ο ECHA ενδέχεται να συμπεριλάβει τα TFA στις ουσίες που θα απαγορευτούν πλήρως, κάτι που θα έπληττε τα ψυκτικά μέσα, τα φυτοφάρμακα και τα φαρμακευτικά προϊόντα.

Χρειαζόμαστε απαντήσεις

Οι ερευνητές ζητούν περισσότερες τοξικολογικές μελέτες, ιδίως σχετικά με τη χρόνια έκθεση σε χαμηλές δόσεις τρανς λιπαρών οξέων (TFA), και προσεκτική εξέταση όλων των πηγών απελευθέρωσής τους στο περιβάλλον.

Ο χρόνος δεν είναι με το μέρος μας

Όπως επισημαίνει ο αναλυτικός χημικός F. Freeling, ακόμη και αν κάποια από τα τρανς λιπαρά οξέα (TFA) απαντώνται φυσικά, η απότομη αύξηση των επιπέδων τους τις τελευταίες δεκαετίες οφείλεται σαφώς στην ανθρώπινη δραστηριότητα. Και επειδή δεν υπάρχουν φυσικοί μηχανισμοί για τη διάσπαση των TFA, η συγκέντρωσή τους μόνο θα αυξάνεται. «Ο χρόνος δεν είναι με το μέρος μας», προειδοποιεί.