Πώς επηρεάζει το μικροπλαστικό τον εγκέφαλό μας;

Μικροσκοπικά σωματίδια πλαστικού που ονομάζονται μικροπλαστικά έχουν βρεθεί να συσσωρεύονται στον ανθρώπινο εγκέφαλο, αλλά δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία που να αποδεικνύουν εάν είναι επιβλαβή για εμάς, δήλωσαν ειδικοί.

Αυτά τα σχεδόν αόρατα πλαστικά σωματίδια βρίσκονται παντού, από τις κορυφές των βουνών μέχρι τον βυθό της θάλασσας, στον αέρα που αναπνέουμε και στην τροφή που τρώμε. Έχουν επίσης βρεθεί διάσπαρτα σε όλο το ανθρώπινο σώμα, στους πνεύμονες, την καρδιά, τον πλακούντα, ακόμη και διασχίζοντας τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό.

Η αυξανόμενη πανταχού παρούσα χρήση μικροπλαστικών έχει αναδειχθεί σε βασικό ζήτημα στην ανάπτυξη της πρώτης συνθήκης στον κόσμο για την καταπολέμηση της πλαστικής ρύπανσης, με τον επόμενο γύρο συνομιλιών του ΟΗΕ να έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί στη Γενεύη την επόμενη εβδομάδα.

Η επίδραση των μικροπλαστικών και ακόμη και των μικρότερων νανοπλαστικών στην ανθρώπινη υγεία δεν έχει ακόμη κατανοηθεί πλήρως, αλλά οι επιστήμονες μελετούν ήδη αυτό το σχετικά νέο ζήτημα στην επιστήμη.

Η πιο σημαντική μελέτη για τα μικροπλαστικά στον εγκέφαλο δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Medicine τον Φεβρουάριο.

Οι επιστήμονες ανέλυσαν εγκεφαλικό ιστό από 28 άτομα που πέθαναν το 2016 και 24 άτομα που πέθαναν πέρυσι στο Νέο Μεξικό των ΗΠΑ και διαπίστωσαν ότι η ποσότητα των μικροπλαστικών στα δείγματα αυξήθηκε με την πάροδο του χρόνου.

Η μελέτη έγινε πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο όταν ο επικεφαλής συγγραφέας της, Αμερικανός τοξικολόγος Μάθιου Κάμπεν, δήλωσε στα μέσα ενημέρωσης ότι είχαν βρει το αντίστοιχο ενός μικροπλαστικού κουταλιού στον εγκέφαλο.

Ο Campen δήλωσε επίσης στο Nature ότι εκτιμά ότι οι επιστήμονες θα μπορούσαν να ανακτήσουν περίπου 10 γραμμάρια πλαστικού από έναν δωρεά ανθρώπινου εγκεφάλου — συγκρίσιμο με ένα αχρησιμοποίητο κραγιόνι.

«Οι εικασίες υπερτερούν κατά πολύ των αποδεικτικών στοιχείων»

Ωστόσο, άλλοι ερευνητές προέτρεψαν να επιδειχθεί προσοχή στην αντιμετώπιση των ευρημάτων της μικρής μελέτης.

«Ενώ πρόκειται για ένα ενδιαφέρον εύρημα, θα πρέπει να ερμηνεύεται με προσοχή μέχρι την ανεξάρτητη επαλήθευση», δήλωσε στο AFP ο τοξικολόγος Theodore Henry του Πανεπιστημίου Heriot-Watt στη Σκωτία.

«Προς το παρόν, οι εικασίες σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις των πλαστικών σωματιδίων στην υγεία υπερβαίνουν κατά πολύ τα στοιχεία», πρόσθεσε.

Ο Όλιβερ Τζόουνς, καθηγητής χημείας στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο RMIT της Αυστραλίας, δήλωσε στο AFP ότι «δεν υπάρχουν αρκετά δεδομένα για να εξαχθούν οριστικά συμπεράσματα σχετικά με την παρουσία μικροπλαστικών στο Νέο Μεξικό, πόσο μάλλον σε παγκόσμια κλίμακα».

Επίσης, θεώρησε «μάλλον απίθανο» ο εγκέφαλος να περιέχει περισσότερα μικροπλαστικά από την ποσότητα που βρέθηκε στα ακατέργαστα λύματα, όπως εκτιμούν οι συγγραφείς της μελέτης.

Ο Τζόουνς σημείωσε ότι οι συμμετέχοντες στη μελέτη ήταν σε άριστη υγεία πριν από τον θάνατό τους και οι ίδιοι οι επιστήμονες αναγνώρισαν ότι δεν υπήρχαν επαρκή δεδομένα που να δείχνουν ότι τα μικροπλαστικά προκαλούσαν βλάβη.

«Εάν (και αυτό είναι ένα μεγάλο «αν» στο μυαλό μου) έχουμε μικροπλαστικά στον εγκέφαλό μας, δεν υπάρχουν ακόμη στοιχεία ότι είναι επιβλαβή», πρόσθεσε ο Τζόουνς.

Επιπλέον, η μελέτη, σύμφωνα με την ιστοσελίδα Neuroscience News, The Transmitter, σημείωσε διπλές εικόνες, αλλά οι ειδικοί τόνισαν ότι αυτό δεν επηρεάζει τα κύρια ευρήματα της εργασίας.

«Ανυπομονούμε για το πλήρες σύνολο δεδομένων»

Οι περισσότερες μελέτες σχετικά με τις επιπτώσεις των μικροπλαστικών στην υγεία είναι παρατηρησιακής φύσης και ως εκ τούτου δεν μπορούν να τεκμηριώσουν μια σχέση αιτίας-αποτελέσματος.

Μια τέτοια μελέτη, που δημοσιεύθηκε πέρυσι στο New England Journal of Medicine, διαπίστωσε ότι η συσσώρευση μικροπλαστικών στα αιμοφόρα αγγεία συσχετίστηκε με αυξημένο κίνδυνο καρδιακής προσβολής, εγκεφαλικού επεισοδίου και θανάτου σε ασθενείς με αθηροσκλήρωση.

Έχουν επίσης διεξαχθεί πειράματα σε ποντίκια, συμπεριλαμβανομένης μιας μελέτης που δημοσιεύτηκε στο Science Advances, η οποία βρήκε μικροπλαστικά στους εγκεφάλους τους.

Κινέζοι επιστήμονες ανέφεραν ότι τα μικροπλαστικά μπορούν να προκαλέσουν σπάνιους θρόμβους αίματος στον εγκέφαλο ποντικών, φράζοντας τα αιμοφόρα αγγεία, αλλά τόνισαν ότι τα μικρά θηλαστικά είναι πολύ διαφορετικά από τους ανθρώπους.

Μια ανασκόπηση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας το 2022 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «τα στοιχεία δεν επαρκούν για τον προσδιορισμό των κινδύνων για την ανθρώπινη υγεία» από τα μικροπλαστικά.

Ωστόσο, πολλοί ειδικοί στον τομέα της υγείας επικαλούνται την αρχή της προφύλαξης, λέγοντας ότι η πιθανή απειλή των μικροπλαστικών απαιτεί δράση.

Μια έκθεση του Ινστιτούτου Παγκόσμιας Υγείας της Βαρκελώνης σχετικά με τους κινδύνους για την υγεία από τα μικροπλαστικά, η οποία δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα πριν από τις διαπραγματεύσεις για τη συνθήκη, σημειώνει ότι «οι πολιτικές αποφάσεις δεν μπορούν να περιμένουν ένα πλήρες σύνολο δεδομένων».

«Ανάληψη δράσης τώρα για τον περιορισμό της έκθεσης, τη βελτίωση των μεθόδων αξιολόγησης κινδύνου και τον εντοπισμό ευάλωτων ομάδων, μπορούμε να αντιμετωπίσουμε αυτό το επείγον πρόβλημα προτού γίνει μια ευρύτερη απειλή για τη δημόσια υγεία», ανέφερε.

Η παγκόσμια παραγωγή πλαστικού έχει διπλασιαστεί από το 2000 και αναμένεται να τριπλασιαστεί έως το 2060.