Οι νευροφυσιολόγοι δημιούργησαν έναν "ζωντανό" υπολογιστή

Νευροφυσιολόγοι από ένα ιδιωτικό ερευνητικό πανεπιστήμιο στη Βόρεια Καρολίνα κατάφεραν να συνδέσουν τους εγκεφάλους αρκετών ζώων σε ένα ενιαίο σύστημα. Ως αποτέλεσμα, δημιουργήθηκε ένα είδος τοπικού δικτύου και τα ζώα μπόρεσαν να λύσουν από κοινού το έργο που είχαν μπροστά τους πιο αποτελεσματικά από ένα άτομο.

Οι ίδιοι οι ερευνητές λένε ότι η μελέτη τους δείχνει ξεκάθαρα ότι είναι δυνατό να δημιουργηθεί ένα αλληλεπιδρών σύστημα με την ικανότητα να «συνδέεται» και ελπίζουν ότι ένα τέτοιο σύστημα θα αναπτυχθεί και τελικά θα φτάσει στο σημείο να μπορεί να δοκιμαστεί σε ανθρώπους.

Οι ειδικοί σημείωσαν ότι αυτή η εφεύρεση θα μπορούσε κάλλιστα να είναι χρήσιμη στην ιατρική. Ο Miguel Nicolelis, ο οποίος ήταν από τους πρώτους που εργάστηκαν στον τομέα της νευροπροσθετικής, συμμετείχε στη μελέτη. Για αρκετά χρόνια, εργάστηκε στη δημιουργία μικροσκοπικών τσιπ, ειδικών ηλεκτροδίων και προγραμμάτων που θα μπορούσαν να εμφυτευτούν στον εγκέφαλο και να ελέγχουν μέσω αυτών όχι μόνο τεχνητά άκρα ή μάτια, αλλά και θερμικές απεικονίσεις, απεικονιστές ακτίνων Χ κ.λπ.

Πριν από μερικά χρόνια, ο Νικολέλις και οι συνάδελφοί του κατάφεραν να κάνουν το αδύνατο και να ενώσουν τους εγκεφάλους δύο αρουραίων που βρίσκονταν χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά ο ένας από τον άλλον σε ένα ενιαίο σύνολο, δημιουργώντας ένα είδος τοπικού δικτύου και τα ζώα ήταν σε θέση να μεταδίδουν πληροφορίες μεταξύ τους από απόσταση.

Πρόσφατα, η ερευνητική ομάδα του Νικολέλις κατάφερε να αναπτύξει νέα μοντέλα συλλογικών νευρωνικών διεπαφών. Το ένα μοντέλο περιλαμβάνει τον συνδυασμό των εγκεφάλων αρκετών πιθήκων σε ένα ενιαίο δίκτυο, ενώ το δεύτερο επέτρεψε τη δημιουργία ενός «ζωντανού» υπολογιστή από διάφορους αρουραίους.

Το πρώτο μοντέλο απέδειξε τη λειτουργικότητά του αφού τρεις μακάκοι ρέζους, των οποίων οι εγκέφαλοι ήταν συνδεδεμένοι σε ένα ενιαίο δίκτυο, μπόρεσαν να ελέγξουν την κίνηση ενός εικονικού χεριού σε μια οθόνη οθόνης. Κάθε πίθηκος έλεγχε έναν από τους άξονες κίνησης. Επτακόσια ηλεκτρόδια που συνέδεαν τους εγκεφάλους των τριών ζώων τους επέτρεπαν όχι μόνο να μεταδίδουν πληροφορίες σχετικά με τη θέση του χεριού μεταξύ τους, αλλά και να το κατευθύνουν από κοινού.

Τα ζώα χρειάστηκαν λίγο χρόνο για να μάθουν να ελέγχουν το εικονικό χέρι, με τρεις πιθήκους να το κάνουν σχεδόν τόσο καλά όσο ένας.

Ένα δεύτερο μοντέλο από την ερευνητική ομάδα του Νικολέλις έδειξε ότι οι ζωντανοί οργανισμοί μπορούσαν να συνδυαστούν σε ένα είδος υπολογιστή: τέσσερις αρουραίοι ήταν σε θέση να προβλέψουν τον καιρό και να λύσουν απλά υπολογιστικά προβλήματα.

Σύμφωνα με τους ίδιους τους ερευνητές, η εργασία τους απέδειξε ότι το νευρικό σύστημα πολλών ζωντανών οργανισμών μπορεί να συνδυαστεί σε ένα ενιαίο σύστημα. Το ζωικό μοντέλο δείχνει ότι πολλά άτομα είναι ικανά να λύσουν πιο σύνθετα προβλήματα που συχνά ξεπερνούν τις δυνάμεις ενός, κάτι που φαίνεται ξεκάθαρα στο παράδειγμα τεσσάρων αρουραίων των οποίων οι προβλέψεις για τη βροχή ήταν πιο ακριβείς. Επιπλέον, χάρη στην ενοποίηση, οι εγκέφαλοι των αρουραίων ήταν σε θέση να λύσουν σύνθετα προβλήματα πολύ πιο γρήγορα.

Τώρα η ομάδα του Νικολέλις, μαζί με άλλους νευροφυσιολόγους, αναπτύσσει έναν τρόπο διεξαγωγής πειραμάτων που περιλαμβάνουν ανθρώπους. Η σύνδεση πολλών ανθρώπων σε ένα ενιαίο δίκτυο θα καταστήσει δυνατή τη «διδασκαλία» παράλυτων ή αναπήρων ατόμων να χρησιμοποιούν προσθετικό μέλος ή να περπατούν ξανά, κάτι που έχει μεγάλη σημασία από ιατρικής άποψης.