Οι κατσαρίδες και οι ακρίδες θα μπορούσαν να γίνουν πρώτες ύλες για την παραγωγή αντιβιοτικών

Το πρόβλημα της αντοχής των παθογόνων βακτηρίων στα φάρμακα γίνεται ολοένα και πιο οξύ.

Οι επιστήμονες ανακαλύπτουν συνεχώς μικροοργανισμούς που ακόμη και τα ισχυρότερα αντιβιοτικά δεν μπορούν να «αντιμετωπίσουν». Τέτοια μικρόβια ονομάζονται «υπερμικρόβια» στην ιατρική γλώσσα. Για παράδειγμα, αν στις αρχές του περασμένου αιώνα, όταν η χρήση αντιβιοτικών για ιατρικούς σκοπούς μόλις κέρδιζε δυναμική, η πενικιλίνη χρησιμοποιήθηκε με επιτυχία για την καταπολέμηση των στρεπτόκοκκων, τώρα είναι ανίσχυρη απέναντί τους.

Οι στρεπτόκοκκοι περιέχουν πλέον ένα ένζυμο που διασπά την πενικιλίνη. Επιπλέον, υπάρχουν ακόμη και είδη στρεπτόκοκκων για τα οποία η πενικιλίνη είναι ζωτικής σημασίας.

Πρόσφατα, μια ομάδα επιστημόνων από τη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου Johns Hopkins (Βαλτιμόρη, ΗΠΑ) έκανε μια παρόμοια ανακάλυψη σχετικά με τη φυματίωση.

Το φάρμακο ριφαμπικίνη, που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία αυτής της ασθένειας, αποδεικνύεται ότι είναι «φάρμακο» για τον βάκιλο της φυματίωσης.

Οι επιστήμονες εξεπλάγησαν όταν ανακάλυψαν ότι τα βακτήρια, αμυνόμενα από τη δράση των αντιβιοτικών, συμπεριφέρονται σαν κοινωνικά πλάσματα. Ο James Collins και οι συνάδελφοί του από το Ιατρικό Ινστιτούτο Howard Hughes (Βοστώνη, ΗΠΑ) ανέφεραν στο περιοδικό Nature το πείραμά τους με εντερικά βακτήρια.

Εξέθεσαν μια αποικία αυτών των βακτηρίων σε ένα αντιβιοτικό, αυξάνοντας σταδιακά τη δόση του. Δεν ανέπτυξαν όλα τα βακτήρια αντοχή σε αυτό, αλλά ολόκληρη η αποικία ήταν άτρωτη στο φάρμακο.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας δήλωσε πρόσφατα ότι η ανθρωπότητα βρίσκεται στο κατώφλι μιας «εποχής μετά τα αντιβιοτικά», όταν ακόμη και οι πιο συνηθισμένες λοιμώξεις μπορούν να γίνουν ξανά θανατηφόρες.

Ήδη τώρα, σύμφωνα με τον ΠΟΥ, μόνο στις χώρες της ΕΕ, 25.000 άνθρωποι πεθαίνουν κάθε χρόνο από μόλυνση με βακτήρια ανθεκτικά στα αντιβιοτικά.

Το Ευρωπαϊκό Κέντρο Πρόληψης και Ελέγχου Νοσημάτων παρέχει παρόμοια δεδομένα: κάθε χρόνο, 400.000 άνθρωποι μολύνονται από ανθεκτικά μικρόβια και οι περισσότεροι από αυτούς τα κολλούν σε νοσοκομεία.

«Έχουμε φτάσει σε ένα κρίσιμο σημείο, με την αντοχή στα υπάρχοντα αντιβιοτικά να βρίσκεται σε πρωτοφανή κλίμακα και τα νέα αντιβακτηριακά φάρμακα να μην αναπτύσσονται τόσο γρήγορα όσο θα έπρεπε», δήλωσε η Περιφερειακή Διευθύντρια του ΠΟΥ για την Ευρώπη, Σουζάνα Τζάκαμπ.

Παρόλο που η εμφάνιση αντοχής είναι μια φυσική διαδικασία, πολλές περιστάσεις, όπως αναφέρθηκαν από τον ΠΟΥ, συμβάλλουν στο γεγονός ότι αυτή η διαδικασία έχει επιταχυνθεί δραματικά σήμερα. Μία από αυτές είναι η διαθεσιμότητα και η ανεξέλεγκτη χρήση αντιβιοτικών. Αυτά τα φάρμακα πωλούνται χωρίς συνταγή σε 14 από τις 21 χώρες της Ανατολικής Ευρώπης.

Αυτά τα προϊόντα αγοράζονται όχι μόνο για τη θεραπεία ανθρώπων, αλλά και για κατοικίδια ζώα και ζώα. Σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, σύμφωνα με τον ΠΟΥ, σχεδόν τα μισά από όλα τα αντιβιοτικά που παράγονται «χορηγούνται» σε ζώα για προφυλακτικούς σκοπούς.

Ένα άλλο πρόβλημα είναι η ανεντιμότητα των γιατρών, πολλοί από τους οποίους συνταγογραφούν αντιβιοτικά σε ασθενείς για ιογενείς λοιμώξεις (για παράδειγμα, γρίπη), όταν τέτοια φάρμακα δεν μπορούν να βοηθήσουν κατ' αρχήν. Επιπλέον, οι ασθενείς συχνά σταματούν πρόωρα τη λήψη αντιβιοτικών, γεγονός που συμβάλλει στην ανάπτυξη ανθεκτικών βακτηρίων.

Ένα από τα καθήκοντα που θέτει ο ΠΟΥ σε σχέση με την τρέχουσα κατάσταση είναι η ανάπτυξη νέων αντιβιοτικών. Το έργο είναι εξαιρετικά δύσκολο, αλλά οι ερευνητές που ασχολούνται με την επίλυσή του καταφέρνουν μερικές φορές να επιτύχουν απροσδόκητα αποτελέσματα. Μια ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο του Νότιγχαμ (Ηνωμένο Βασίλειο) με επικεφαλής τον Σάιμον Λι διαπίστωσε ότι πολλά υποσχόμενες πρώτες ύλες για την παραγωγή αντιβιοτικών θα μπορούσαν να είναι... οι κατσαρίδες και οι ακρίδες.

Μελετώντας το υπεροισοφαγικό γάγγλιο (έναν νευρικό κόμβο που λειτουργεί ως εγκέφαλος) σε αυτά τα έντομα, οι επιστήμονες εντόπισαν εννέα ουσίες που είναι δηλητηριώδεις για ορισμένους μικροοργανισμούς.

Εργαστηριακά πειράματα έχουν δείξει την υψηλή αποτελεσματικότητα αυτών των ουσιών στην καταπολέμηση του Staphylococcus aureus (αυτό το βακτήριο μπορεί να προκαλέσει τα πάντα, από κοινή ακμή έως επικίνδυνες ασθένειες όπως πνευμονία, μηνιγγίτιδα, ενδοκαρδίτιδα κ.λπ.) και του E. coli.

Αυτές οι ουσίες βρέθηκαν ακίνδυνες για τα ανθρώπινα κύτταρα. Οι επιστήμονες δεν εξεπλάγησαν ιδιαίτερα από την ανακάλυψη ότι οι κατσαρίδες και οι ακρίδες είναι ικανές να παράγουν αντιβιοτικές ουσίες στο σώμα τους.

«Αυτά τα έντομα ζουν σε εξαιρετικά ανθυγιεινές και ανθυγιεινές συνθήκες, στις οποίες πρέπει να αντιμετωπίσουν παθογόνους οργανισμούς πολλών ασθενειών. Επομένως, είναι λογικό να έχουν αναπτύξει τις δικές τους στρατηγικές άμυνας κατά των μικροοργανισμών», εξήγησε ο Simon Lee.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]