Οι ιοί ξεγελούν το ανοσοποιητικό σύστημα χρησιμοποιώντας φιλικά βακτήρια ως μεταμφίεση

Τα βακτήρια του εντέρου διατηρούν ειρηνικές σχέσεις με το ανοσοποιητικό μας σύστημα. Μερικοί ιοί έχουν καταφέρει να το μετατρέψουν αυτό προς όφελός τους: περνούν κάτω από τα ραντάρ του ανοσοποιητικού συστήματος, κυριολεκτικά «καβαλώντας» φιλικά βακτήρια και χρησιμοποιώντας τα ως καμουφλάζ.

Δεν είναι μυστικό ότι χωρίς βακτηριακή μικροχλωρίδα, ένα άτομο δεν θα επιβίωνε ούτε μια μέρα. Οι περισσότεροι μικροοργανισμοί που συνεχώς «νοικιάζουν» ζωτικό χώρο στο σώμα μας τον πληρώνουν με υπηρεσίες που δεν είναι με την πρώτη ματιά απαρατήρητες, αλλά αναντικατάστατες. Για παράδειγμα, η μεγαλύτερη βακτηριακή διασπορά - η γαστρεντερική μικροχλωρίδα - μας βοηθά να χωνέψουμε την τροφή, μας προμηθεύει με σημαντικά θρεπτικά συστατικά δικής της παραγωγής. Επιπλέον, η μικροχλωρίδα βοηθά στην απόκρουση των επιθέσεων παθογόνων βακτηρίων και βοηθά στον καθαρισμό του σώματος από επιβλαβείς ουσίες.

Είναι σαφές ότι τα φιλικά βακτήρια πρέπει να είναι σε θέση να διαπραγματεύονται με το ανοσοποιητικό σύστημα, ώστε να μην τους επιτίθεται. Κατά τη διάρκεια χιλιάδων ετών συμβίωσης, το ανοσοποιητικό μας σύστημα έχει μάθει να διακρίνει τα φιλικά βακτήρια από τα εχθρικά βακτήρια. Αποδείχθηκε ότι ορισμένοι ιοί αποφάσισαν να επωφεληθούν από αυτό. Ένα από τα δύο άρθρα που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Science μιλά για τον ιό της πολιομυελίτιδας, ο οποίος εισέρχεται στο σώμα με τη βοήθεια γαστρεντερικών βακτηρίων. Το δεύτερο άρθρο «κατηγορεί» τον ιό του καρκίνου του μαστού των ποντικών (MMTV) για το ίδιο πράγμα. Και στις δύο περιπτώσεις, οι επιστήμονες εξάλειψαν τη βακτηριακή μικροχλωρίδα σε ποντίκια με αντιβιοτικά και στη συνέχεια εξέτασαν πώς αυτό επηρέασε τις μολυσματικές ιδιότητες των ιών.

Στην πρώτη περίπτωση, ο ιός της πολιομυελίτιδας μόλυνε τα ζώα δύο φορές πιο σοβαρά από ό,τι παρουσία βακτηρίων. Το ίδιο έδειξε και ο ιός MMTV. Επιπλέον, οι ερευνητές έλεγξαν πώς θα γινόταν η μετάδοση του ιού του καρκίνου του μαστού από τη μητέρα στο παιδί. Αυτός ο ιός μεταδίδεται με το μητρικό γάλα, αλλά εάν η μητέρα και το παιδί δεν είχαν εντερική μικροχλωρίδα, το παιδί εμφάνιζε αντίσταση στον ιό. Ωστόσο, μόλις εμφανίστηκαν βακτήρια στα έντερα του παιδιού, το σώμα ήταν εκτεθειμένο στον ιό.

Το κυτταρικό τοίχωμα των βακτηρίων αποτελείται από μόρια λιποπολυσακχαρίτη, τα οποία λειτουργούν ως ένα είδος ταυτότητας για φιλικούς μικροοργανισμούς. Τα βακτήρια δείχνουν τα «διαπιστευτήριά» τους στα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος, γεγονός που πυροδοτεί μια αλυσίδα αντιδράσεων που καταστέλλουν την ανοσολογική απόκριση στην παρουσία αυτών των βακτηρίων. Έτσι, σύμφωνα με τους συγγραφείς των άρθρων, οι ιοί κάθονται κυριολεκτικά πάνω στα βακτήρια: καλυμμένοι με βακτηριακό λιποπολυσακχαρίτη, αποφεύγουν την ανοσολογική επίθεση.

Είναι πιθανό ο ιός της πολιομυελίτιδας να διεισδύει στο ανθρώπινο σώμα με παρόμοιο τρόπο. Ωστόσο, δεν είναι σαφές τι πρέπει να γίνει σε αυτή την περίπτωση: δεν είναι απαραίτητο να εξαλειφθεί η εντερική μικροχλωρίδα ως προληπτικό μέτρο, ώστε να μην κολλήσει κανείς ξαφνικά τον ιό της πολιομυελίτιδας!