Οι φυτικές θεραπείες όπως ο κουρκουμάς και το πράσινο τσάι είναι επιβλαβείς για το συκώτι

Βότανα όπως ο κουρκουμάς, το πράσινο τσάι και το μαύρο cohosh μπορεί να φαίνονται ακίνδυνα, αλλά η υπερβολική χρήση τους συνδέεται όλο και περισσότερο με ηπατική βλάβη.

Επειδή τα βότανα δεν ρυθμίζονται σε μεγάλο βαθμό, οι χημικές δοκιμές προϊόντων που συνδέονται με ηπατικές κρίσεις «συχνά δείχνουν αποκλίσεις μεταξύ των ετικετών των προϊόντων και των συστατικών που ανιχνεύονται», σημείωσε μια ομάδα με επικεφαλής τη Δρ. Άλις Λίχιτσαπ, επίκουρη καθηγήτρια γαστρεντερολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν στο Αν Άρμπορ.

Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν στη χρήση έξι από τα πιο δημοφιλή βότανα: κουρκουμάς, εκχύλισμα πράσινου τσαγιού, φυτό Garcinia cambogia, μαύρο cohosh, κόκκινο ρύζι ζύμης και ashwagandha.

Αφού ανέλυσαν δεδομένα από σχεδόν 9.700 ενήλικες από το 2017 έως το 2021 σε μια ομοσπονδιακή βάση δεδομένων υγείας, διαπίστωσαν υψηλά επίπεδα χρήσης βοτάνων. Για παράδειγμα, η ομάδα του Lihitsup εκτίμησε ότι περισσότεροι από 11 εκατομμύρια ενήλικες λαμβάνουν τακτικά συμπληρώματα κουρκουμά, συχνά με την ιδέα ότι μπορούν να ανακουφίσουν τον πόνο ή την αρθρίτιδα. Αυτό δεν είναι πολύ λιγότερο από τα περίπου 14,8 εκατομμύρια άτομα που λαμβάνουν παυσίπονα ΜΣΑΦ για τους ίδιους λόγους.

Δυστυχώς, «πολυάριθμες τυχαιοποιημένες κλινικές δοκιμές δεν έχουν καταφέρει να αποδείξουν οποιαδήποτε αποτελεσματικότητα των προϊόντων που περιέχουν κουρκουμά στην οστεοαρθρίτιδα» και η υπερβολική κατανάλωση κουρκουμά έχει συσχετιστεί με σοβαρή ηπατική τοξικότητα, σημείωσαν οι ερευνητές.

Περισσότεροι από 3 εκατομμύρια ενήλικες εκτιμάται επίσης ότι λαμβάνουν μια άλλη πιθανή ηπατική τοξίνη, το εκχύλισμα πράσινου τσαγιού, συνήθως για να ενισχύσουν την ενέργειά τους και να χάσουν βάρος. Αλλά και πάλι, «πολλαπλές μελέτες δεν έχουν καταφέρει να αποδείξουν αντικειμενικά στοιχεία απώλειας βάρους ή διαρκούς βελτίωσης της διάθεσης ή των επιπέδων ενέργειας» με προϊόντα που περιέχουν τα δραστικά συστατικά του εκχυλίσματος πράσινου τσαγιού, σημείωσε η ομάδα του Μίσιγκαν.

Άλλοι ισχυρισμοί, πολλοί από τους οποίους αβάσιμοι, αφορούν άλλα βότανα: Η Garcinia cambogia διαφημίζεται για την απώλεια βάρους, η μαύρη cohosh για τις εξάψεις και η ashwagandha για την ανάπτυξη μυών. Ωστόσο, η Lihitsup και οι συνεργάτες της σημείωσαν ότι οι καταναλωτές μπορεί να υποβληθούν σε υπερβολική δόση βοτάνων ή να παραπλανηθούν από ετικέτες που δεν αντικατοπτρίζουν τα πραγματικά συστατικά των συμπληρωμάτων τους. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει περισσότερους χρήστες να καταλήξουν στα επείγοντα.

Σύμφωνα με μια εθνική βάση δεδομένων, τα κρούσματα ηπατικής τοξικότητας που σχετίζονται με φυτικά προϊόντα, μερικά από τα οποία ήταν σοβαρά ή ακόμη και θανατηφόρα, σχεδόν τριπλασιάστηκαν από το 2004 έως το 2014, από 7% των περιπτώσεων σε 20%. Ο κουρκουμάς, το εκχύλισμα πράσινου τσαγιού και η Garcinia cambogia αναφέρθηκαν συχνά. Μια άλλη μελέτη διαπίστωσε αύξηση από 12,5% των περιπτώσεων ηπατικής τοξικότητας το 2007 σε 21,1% μέχρι το 2015.

Ποιος χρησιμοποιεί αυτά τα βότανα; Σύμφωνα με μια νέα μελέτη, οι πιο συνηθισμένοι χρήστες είναι οι μεγαλύτεροι σε ηλικία (μέση ηλικία 52 έτη), οι λευκοί (75% των χρηστών) και οι γυναίκες (57%), οι οποίοι συνήθως έχουν υψηλά εισοδήματα. Τα άτομα που χρησιμοποιούν βότανα είναι πιο πιθανό να υποφέρουν από χρόνιες παθήσεις όπως αρθρίτιδα, νόσο του θυρεοειδούς ή καρκίνο σε σχέση με εκείνα που δεν χρησιμοποιούν συμπληρώματα.

Στα δύο τρίτα των περιπτώσεων, οι άνθρωποι έπαιρναν το βότανο ταυτόχρονα με ένα συνταγογραφούμενο φάρμακο, σύμφωνα με τη μελέτη. Λόγω των κινδύνων από τις αλληλεπιδράσεις φαρμάκων και την υγεία του ήπατος, είναι ζωτικής σημασίας οι χρήστες βοτάνων να ενημερώνουν τους γιατρούς τους, σημείωσε η ομάδα του Lihitsupa.

Όταν γίνεται κατάχρηση βοτανικών προϊόντων, η ηπατική βλάβη «μπορεί να είναι όχι μόνο σοβαρή, οδηγώντας σε βλάβη των ηπατικών κυττάρων με ίκτερο, αλλά και θανατηφόρα, με αποτέλεσμα θάνατο ή μεταμόσχευση ήπατος», προειδοποίησε η ερευνητική ομάδα.

Μια προηγούμενη μελέτη διαπίστωσε ότι ο αριθμός των μεταμοσχεύσεων ήπατος που χρειάστηκαν λόγω της κατάχρησης βοτανικών ουσιών αυξήθηκε κατά 70% από το 2009 έως το 2020. Η ομάδα του Μίσιγκαν πιστεύει ότι απαιτείται καλύτερη ρύθμιση και εποπτεία για την προστασία των καταναλωτών.

«Δεδομένης της ευρείας και αυξανόμενης δημοτικότητας των βοτανικών προϊόντων, προτρέπουμε τις κυβερνήσεις να εξετάσουν το ενδεχόμενο αύξησης της ρύθμισης της παραγωγής, της εμπορίας, των δοκιμών και της παρακολούθησης των βοτανικών προϊόντων στον γενικό πληθυσμό», έγραψαν.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στις 5 Αυγούστου στο περιοδικό JAMA Network Open.