Οι επιστήμονες ανακάλυψαν πώς να ελέγχουν το αίσθημα της δίψας

Νευροφυσιολόγοι από τις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής ανακάλυψαν μια περιοχή στον εγκέφαλο ποντικών που είναι υπεύθυνη για το αίσθημα της δίψας και ήταν επίσης σε θέση να ελέγχουν τη λειτουργία της. Σύμφωνα με τους ειδικούς, αυτή η ανακάλυψη μπορεί να είναι χρήσιμη για τους γιατρούς που αντιμετωπίζουν εξωαγγειακές διαταραχές σε μεγάλη ηλικία που προκαλούν διαταραχή του αισθήματος της δίψας.

Η ανακάλυψη έγινε στο Ερευνητικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Κολούμπια από τον Τσαρλς Ζάκερ και την ομάδα του. Σήμερα, η ομάδα του Ζάκερ θεωρείται από τους κορυφαίους επιστήμονες που μελετούν τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος επεξεργάζεται και αντιλαμβάνεται τις γευστικές αισθήσεις. Πριν από περίπου είκοσι χρόνια, αυτή η ομάδα ειδικών εντόπισε και περιέγραψε τα νευρωνικά κυκλώματα που βοηθούν στην αναγνώριση των πέντε βασικών γεύσεων.

Όπως σημείωσε ο Zucker, το νερό δεν έχει γεύση, γι' αυτό και το σώμα δεν είναι σε θέση να αξιολογήσει την ποσότητα και τον όγκο του υγρού που καταναλώνεται με βάση τις αλλαγές στο επίπεδο των μορίων του.

Κατά πάσα πιθανότητα, τα σήματα αφυδάτωσης στο σώμα αποστέλλονται από άλλους μηχανισμούς, την αρχή λειτουργίας των οποίων οι επιστήμονες δεν έχουν καταφέρει να αποκρυπτογραφήσουν.

Πριν από αρκετά χρόνια, ειδικοί παρατήρησαν την κατάσταση του εγκεφάλου ζώων που υπέφεραν από έντονη δίψα. Ως αποτέλεσμα, ανακάλυψαν ότι το κέντρο της δίψας βρίσκεται στο υποθάλαμο του εγκεφάλου, το οποίο είναι επίσης υπεύθυνο για την παραγωγή ορμονών, την όρεξη, τη δραστηριότητα του καρδιαγγειακού συστήματος και άλλες λειτουργίες.

Όλες οι επόμενες μελέτες σε αυτόν τον τομέα κατέληξαν σε αποτυχία. Οι ειδικοί δεν μπόρεσαν να ελέγξουν την υπόθεση και να μάθουν να διατηρούν το αίσθημα της δίψας υπό έλεγχο. Οι επιδράσεις σε διάφορες ομάδες νευρώνων στον υποκολπικό χώρο δεν ανάγκασαν τα ζώα να βιώσουν έντονο αίσθημα δίψας ή, αντίθετα, να αρνηθούν το νερό. Η ομάδα του Zucker αποφάσισε να επανελέγξει τα αποτελέσματα προηγούμενων μελετών χρησιμοποιώντας τη μέθοδο «σύνδεσης» και «αποσύνδεσης» νευρώνων με λέιζερ ή φως (οπτογενετική).

Χρησιμοποιώντας οπτογυναικολογία, ο Zucker και η ομάδα του κατάφεραν να κατανοήσουν τι είχε προκαλέσει την αποτυχία όλων των προηγούμενων μελετών. Όπως αποδείχθηκε, υπάρχουν δύο ομάδες νευρικών κυττάρων στον υποβλεννογόνο μυ που εμπλέκονται στην εμφάνιση του αισθήματος της δίψας. Ένας τύπος νευρικού κυττάρου, οι νευρώνες CAMKII, είναι υπεύθυνος για την εμφάνιση του αισθήματος της δίψας, και ο δεύτερος, οι νευρώνες VGAT, είναι υπεύθυνος για την καταστολή αυτού του αισθήματος.

Όπως εξήγησαν οι ειδικοί, τα ποντίκια, τα οποία βρίσκονταν ήρεμα στο κλουβί, διεγείρονταν από μια ομάδα νευρώνων λέιζερ που διεγείρουν τη δίψα, αναγκάζοντας το ζώο να αναζητήσει πηγή νερού και να πιει μέχρι να ενεργοποιηθεί το λέιζερ. Κατά τη διάρκεια των πειραμάτων, τα τρωκτικά έπιναν τεράστια ποσότητα υγρού, περίπου το 10% του σωματικού βάρους του ζώου (αυτό ισοδυναμεί με το να έπινε ένα άτομο περίπου 6 λίτρα).

Οι ειδικοί επηρέασαν επίσης μια άλλη ομάδα νευρώνων και πέτυχαν το αντίθετο αποτέλεσμα από την προηγούμενη, δηλαδή τα τρωκτικά έπιναν 80% λιγότερο νερό από όσο χρειάζονταν.

Προς το παρόν, οι ειδικοί δεν γνωρίζουν τι διεγείρει κάθε ομάδα νευρώνων στον εγκέφαλο. Σύμφωνα με την ομάδα του Zucker, ομάδες νευρώνων παρακολουθούν έμμεσα τα επίπεδα νερού παρατηρώντας αλλαγές στην ισορροπία ηλεκτρολυτών του σώματος.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]