Ο FDA συζητά την απαγόρευση της φορμαλδεΰδης στα προϊόντα ισιώματος μαλλιών

Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) σχεδιάζει να απαγορεύσει τη χρήση φορμαλδεΰδης ως συστατικού σε χημικά ισιωτικά μαλλιών, γνωστά και ως χαλαρωτικά.

Η Teresa Werner, MD, αναπληρώτρια διευθύντρια του Huntsman Cancer Institute και καθηγήτρια ογκολογίας στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα, και η Crystal Lumpkins, PhD, MS, ερευνήτρια στο Huntsman Cancer Institute και αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα, συζητούν ορισμένα βασικά σημεία.

«Νομίζω ότι αυτό είναι ένα σημαντικό βήμα που βασίζεται σε επιστημονική έρευνα και δεδομένα που δείχνουν αυξημένους κινδύνους για την υγεία, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου», λέει ο Werner. «Αυτή η απαγόρευση υπογραμμίζει ότι μαθαίνουμε συνεχώς για τους κινδύνους και πρέπει να προσαρμόζουμε τις πληροφορίες στη χρήση τους για να βελτιώσουμε την υγεία και την ασφάλεια των ασθενών μας».

Τι είναι η φορμαλδεΰδη;

Η φορμαλδεΰδη είναι μια άχρωμη, εύφλεκτη και έντονα οσμηρή χημική ουσία, περισσότερο γνωστή για τη χρήση της ως υγρό ταρίχευσης. Το Εθνικό Πρόγραμμα Τοξικολογίας την κατέταξε επίσημα ως γνωστό καρκινογόνο για τον άνθρωπο το 2011. Σύμφωνα με την Αμερικανική Εταιρεία Καρκίνου, η έκθεση σε φορμαλδεΰδη έχει συνδεθεί με καρκίνο τόσο σε εργαστηριακά ζώα όσο και σε ανθρώπους.

Ωστόσο, η φορμαλδεΰδη παρέμεινε ένα κοινό συστατικό στα προϊόντα ισιώματος μαλλιών. Αυτή είναι η πρώτη φορά που ο FDA κινείται για να απαγορεύσει τη χημική ουσία από τα προϊόντα ισιώματος μαλλιών, αν και βρίσκεται υπό κανονιστικό έλεγχο εδώ και αρκετό καιρό. Ο οργανισμός άρχισε να προειδοποιεί τους χρήστες προϊόντων ισιώματος μαλλιών για πιθανή έκθεση σε φορμαλδεΰδη το 2010.

Ο FDA προειδοποιεί ότι η φορμαλδεΰδη στα χαλαρωτικά μαλλιών μπορεί να απελευθερωθεί στον αέρα ως αέριο που μπορεί να προκαλέσει προβλήματα υγείας σε περίπτωση εισπνοής ή επαφής με το δέρμα. Πρόσφατες μελέτες έχουν επίσης βρει πιθανές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των χημικών χαλαρωτικών, ιδιαίτερα στην περίπτωση του καρκίνου της μήτρας.

Το 2022, τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας διαπίστωσαν ότι οι γυναίκες που χρησιμοποιούσαν χημικά χαλαρωτικά είχαν υψηλότερα ποσοστά καρκίνου της μήτρας από εκείνες που δεν το έκαναν. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το 1,64% των γυναικών που δεν χρησιμοποίησαν ποτέ ισιωτική μαλλιών θα εμφάνιζαν καρκίνο της μήτρας μέχρι την ηλικία των 70 ετών. Για τις γυναίκες που χρησιμοποιούσαν συχνά χαλαρωτικά, το ποσοστό αυτό αυξήθηκε στο 4,05%.

«Αυτό είναι υπερδιπλάσιο, σωστά; Μπορεί να πείτε, "Θεέ μου, αυτό σημαίνει αύξηση του κινδύνου κατά περισσότερο από 100%. Αλλά και πάλι, πρέπει να λάβετε υπόψη ότι ο κίνδυνος καρκίνου της μήτρας γενικά είναι πολύ χαμηλός και υπήρχαν λιγότερες από 400 περιπτώσεις στη μελέτη», λέει ο Werner. «Έτσι, κοιτάζοντας τους απόλυτους αριθμούς, δεν είναι τόσο μεγάλη αύξηση, αλλά πάντα αναζητούμε παράγοντες που θα μπορούσαν ενδεχομένως να αυξήσουν τον κίνδυνο».

Γυναίκες, άτομα που χαλαρώνουν και καρκίνος της μήτρας

Ο καρκίνος της μήτρας αντιπροσωπεύει μόλις το 3% όλων των νέων κρουσμάτων καρκίνου. Ωστόσο, οι ειδικοί λένε ότι το ποσοστό αυξάνεται, ειδικά μεταξύ των μαύρων γυναικών, οι οποίες έχουν διπλάσιο ποσοστό θνησιμότητας από καρκίνο της μήτρας σε σύγκριση με άλλες φυλετικές ομάδες.

«Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν μεγάλες ανισότητες στην υγεία με βάση τη φυλή και την εθνικότητα στον καρκίνο, και πολλοί μαύροι Αμερικανοί χρησιμοποιούν χημικά χαλαρωτικά», λέει ο Werner. «Μπορεί να μην οφείλεται μόνο στη γενετική, μπορεί να υπάρχουν και άλλοι περιβαλλοντικοί παράγοντες για τις μαύρες γυναίκες, καθώς χρησιμοποιούν αυτά τα χαλαρωτικά, που μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο καρκίνου».

Τα χημικά χαλαρωτικά προϊόντα διατίθενται στην αγορά σε μαύρες γυναίκες για να ισιώσουν τα φυσικά τους μαλλιά. Σύμφωνα με ένα άρθρο του 2014 στο Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology, το 60% των μαύρων γυναικών επιλέγουν να ισιώσουν τα μαλλιά τους με χημική μέθοδο. Η πρακτική αυτή συνήθως ξεκινά σε νεαρή ηλικία — το 46% των ερωτηθέντων ανέφεραν ότι ισιώνουν τα μαλλιά τους με χημική μέθοδο για πρώτη φορά μεταξύ τεσσάρων και οκτώ ετών. Οι γυναίκες μπορούν να ισιώσουν τα μαλλιά τους με χημική μέθοδο για δεκαετίες, επισκεπτόμενες έναν κομμωτή αρκετές φορές το χρόνο.

«Είναι λογικό ότι αυτές οι περιβαλλοντικές εκθέσεις θα χρειαστούν πολύ χρόνο για να προκαλέσουν καρκίνο», λέει ο Werner. «Αυτές οι γυναίκες είναι μεγαλύτερες σε ηλικία και ζουν περισσότερο. Και η συχνότητα εμφάνισης καρκίνου της μήτρας αυξάνεται με την ηλικία».

Αυτός μπορεί να είναι ένας λόγος για τον οποίο μια άλλη μακροπρόθεσμη μελέτη, η Μελέτη για την Υγεία των Μαύρων Γυναικών, διαπίστωσε επίσης στατιστικά υψηλότερα ποσοστά καρκίνου της μήτρας μεταξύ των μετεμμηνοπαυσιακών γυναικών.

Ο Werner σημειώνει ότι το τριχωτό της κεφαλής είναι μια περιοχή με υψηλή αγγείωση, με αγγεία που μεταφέρουν αίμα και λέμφο σε όλο το σώμα. «Για κάποιο λόγο, τα κύτταρα της μήτρας είναι πιο ευαίσθητα σε ουσίες που μπορεί να είναι καρκινογόνες», λέει ο Werner.

Οι ερευνητές των NIH έχουν εντοπίσει τη φορμαλδεΰδη ως ένα συστατικό που μπορεί να συμβάλλει στην αύξηση του κινδύνου καρκίνου.

Μαλλιά και Πολιτισμός

Για τις μαύρες γυναίκες, η απόφαση χρήσης χημικών χαλαρωτικών είναι πολιτισμικά ευαίσθητη, ειδικά για τις μεγαλύτερες γενιές.

«Υπήρχε η προσδοκία ότι έτσι έπρεπε να είναι τα πράγματα, να ισιώνεις τα μαλλιά σου για να μοιάζεις με άλλες εθνοτικές ομάδες», λέει η Lumpkins. «Τα ισιωμένα μαλλιά θεωρούνταν ένδειξη επαγγελματισμού και ομορφιάς».

Ο Λάμπκινς σημειώνει ότι αυτή η κοινωνική πίεση περιπλέκει την επικοινωνία της δημόσιας υγείας σχετικά με το θέμα.

«Υπάρχουν άνθρωποι που έχουν καεί το τριχωτό της κεφαλής τους από ισιωτική, αλλά θα επιστρέψουν και θα το κάνουν ξανά», λέει ο Lumpkins. «Τα μαλλιά τους θα πέσουν, αλλά θα πουν, "Θα επιστρέψω όταν ξαναφυτρώσουν τα μαλλιά μου και θα τα ισιώσω ξανά". Αυτό δεν είναι υγιές».

Εάν ο FDA αποφασίσει να απαγορεύσει τη φορμαλδεΰδη στα προϊόντα χαλάρωσης, οι καταναλωτές θα πρέπει να λάβουν υπόψη και άλλους χημικούς κινδύνους όταν αποφασίζουν εάν θα ισιώσουν τα μαλλιά τους. Για την Lumpkins, αυτό σημαίνει ότι θα συνεχιστεί η συζήτηση μεταξύ των μαύρων γυναικών, ιδίως των γιατρών και των ιδιοκτητών κομμωτηρίων.

«Είναι σημαντικό να εμπλέξουμε τα ενδιαφερόμενα μέρη σε αξιολογήσεις κινδύνου που είναι πολιτισμικά ευαίσθητες και κατάλληλες. Πώς μπορούμε να είμαστε ρεαλιστές και επιστημονικοί σχετικά με το πώς να επικοινωνούμε πληροφορίες που είναι σχετικές και βοηθούν στη λήψη αποφάσεων;» λέει ο Lumpkins.

«Εάν υπάρχουν προϊόντα που δεν χρησιμοποιούν φορμαλδεΰδη, εάν υπάρχει μια ασφαλής εναλλακτική λύση, τότε ίσως αυτά τα χαλαρωτικά είναι ασφαλή για τις γυναίκες».

Τελικά, όσοι χρησιμοποιούν χημικά ισιωτικά μαλλιών θα πρέπει να λάβουν την καλύτερη απόφαση για την περιποίηση των μαλλιών τους και τις ανάγκες υγείας τους.

«Τα μαλλιά των μαύρων γυναικών είναι ένα σημαντικό κομμάτι του εαυτού τους», λέει η Lumpkins. «Και επηρεάζουν πραγματικά ένα σημαντικό μέρος της ζωής τους, της υγείας και της ευημερίας τους».