Η υπερθέρμανση του πλανήτη θα μπορούσε να αυξήσει τις επισκέψεις στα επείγοντα και τις νοσηλείες

Σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science Advances, η υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση των ιατρικών επισκέψεων και των νοσηλειών, παρά την αναμενόμενη μείωση της θνησιμότητας λόγω της μείωσης του αριθμού των κρύων ημερών. Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια ανέλυσαν προσεκτικά τα δεδομένα υγείας περισσότερων από 12 εκατομμυρίων Καλιφορνέζων από το 2006 έως το 2017 και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η υπερθέρμανση του κλίματος φέρνει μαζί της τόσο θετικές όσο και αρνητικές συνέπειες, και οι τελευταίες συχνά παραμένουν κρυμμένες στις παραδοσιακές προσεγγίσεις για την αξιολόγηση των ζημιών από την κλιματική αλλαγή.

Έρευνα λεπτομερώς

Οι ερευνητές συνέκριναν τα ιατρικά δεδομένα σχετικά με τις επισκέψεις στα επείγοντα, τις νοσηλείες και τους θανάτους με τις καθημερινές μετρήσεις θερμοκρασίας. Ανέλυσαν διαφορετικές ηλικιακές ομάδες και λόγους επισκέψεων, γεγονός που τους επέτρεψε να εντοπίσουν ανεπαίσθητες διαφορές στον τρόπο με τον οποίο ο πληθυσμός αντιδρά στις ακραίες θερμοκρασίες.

• Συνολικά, αναλύθηκαν τα εξής:
  • 123 εκατομμύρια επισκέψεις σε τμήματα επειγόντων περιστατικών.
  • 45 εκατομμύρια νοσηλείες.
  • 2,9 εκατομμύρια θάνατοι.

Τα δεδομένα συσχετίστηκαν προσεκτικά με τις συνθήκες θερμοκρασίας, κατηγοριοποιημένα από εξαιρετικά κρύες έως εξαιρετικά ζεστές ημέρες.

Βασικά ευρήματα της μελέτης:

1. Η επίδραση της θερμότητας στην υγεία

• Τις ζεστές ημέρες (άνω των 30°C), έχει καταγραφεί σημαντική αύξηση στις επισκέψεις στα επείγοντα, ειδικά μεταξύ παιδιών κάτω των 5 ετών, τα οποία αντιδρούν στη ζέστη με απότομη επιδείνωση της υγείας τους.
• Οι νοσηλείες αυξάνονται επίσης κατά τη διάρκεια των θερμών περιόδων, αλλά οι πιο ευάλωτοι στην ακραία ζέστη είναι οι ηλικιωμένοι άνω των 65 ετών, οι οποίοι είναι πιο πιθανό να υποφέρουν από καρδιαγγειακές και αναπνευστικές επιπλοκές.
• Παρατηρείται επίσης αύξηση της θνησιμότητας κατά τη διάρκεια των καυσώνων, αλλά είναι λιγότερο έντονη σε σύγκριση με την αύξηση του αριθμού των αιτημάτων για ιατρική περίθαλψη.

2. Η επίδραση του κρύου στην υγεία

• Τις κρύες ημέρες (κάτω των 6°C), αντίθετα, η θνησιμότητα αυξάνεται σημαντικά, ειδικά μεταξύ των ηλικιωμένων, κυρίως λόγω καρδιαγγειακών επιπλοκών.
• Ταυτόχρονα, ο αριθμός των επισκέψεων στα τμήματα επειγόντων περιστατικών τις κρύες μέρες, αντίθετα, μειώνεται. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι οι άνθρωποι εγκαταλείπουν τα σπίτια τους λιγότερο συχνά και υφίστανται λιγότερους τραυματισμούς, αλλά οι σοβαρά άρρωστοι νοσηλεύονται πιο συχνά αμέσως, παρακάμπτοντας τα τμήματα επειγόντων περιστατικών.

Γιατί η θνησιμότητα και η νοσηρότητα αντιδρούν διαφορετικά;

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η αντίδραση της νοσηρότητας και της θνησιμότητας στις ακραίες θερμοκρασίες διέφερε για διάφορους λόγους:

• Ηλικία ασθενών:

  • Η θνησιμότητα επικεντρώνεται στους ηλικιωμένους, στους οποίους το κρύο είναι πιο πιθανό να προκαλέσει σοβαρά καρδιαγγειακά και αναπνευστικά συμβάντα.

  • Οι νέοι και τα παιδιά είναι πιο πιθανό να επισκέπτονται τα τμήματα επειγόντων περιστατικών τις ζεστές ημέρες, κυρίως λόγω αφυδάτωσης, θερμοπληξίας και γενικών συμπτωμάτων όπως πονοκέφαλος και αδυναμία.

• Λόγοι αιτημάτων:

  • Οι αιτίες θανάτου διαφέρουν από τους λόγους αναζήτησης ιατρικής περίθαλψης. Οι θάνατοι προκαλούνται κυρίως από χρόνιες παθήσεις (καρδιαγγειακά, αναπνευστικά νοσήματα), ενώ οι επισκέψεις στα τμήματα επειγόντων περιστατικών καλύπτουν ένα ευρύτερο φάσμα αιτιών: τραυματισμούς, γενικά συμπτώματα, λοιμώξεις, ψυχικές διαταραχές κ.λπ.

• Συμπεριφορά πληθυσμού:

  • Τις κρύες μέρες, οι άνθρωποι γίνονται λιγότερο δραστήριοι, ο αριθμός των ατυχημάτων μειώνεται και, κατά συνέπεια, λιγότεροι άνθρωποι πηγαίνουν στα επείγοντα.

Πρόβλεψη για το μέλλον

Χρησιμοποιώντας κλιματικά μοντέλα και δεδομένα για την πληθυσμιακή αλλαγή, οι επιστήμονες υπολόγισαν τις πιθανές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στην Καλιφόρνια έως το 2050 και το 2100:

• Μέχρι το 2050:

  • Εκτιμάται ότι αναμένονται 1,5 εκατομμύριο επιπλέον επισκέψεις στα τμήματα επειγόντων περιστατικών λόγω της αύξησης των ζεστών ημερών.

  • Ωστόσο, η θνησιμότητα θα μπορούσε να μειωθεί κατά περίπου 53.500 κρούσματα, κυρίως λόγω της μείωσης του αριθμού των κρύων ημερών, οι οποίες είναι ιδιαίτερα επικίνδυνες για τους ηλικιωμένους.

• Μέχρι το τέλος του 21ου αιώνα:

  • Ο αριθμός των επισκέψεων στα επείγοντα μπορεί να αυξηθεί ακόμη περισσότερο, αλλά η μείωση της θνησιμότητας θα παραμείνει επίσης.

Ταυτόχρονα, οι ερευνητές σημειώνουν ότι η οικονομική ζημία από την αυξημένη νοσηρότητα (κόστος θεραπείας, απώλεια ικανότητας για εργασία και μειωμένη ποιότητα ζωής) μπορεί να είναι συγκρίσιμη ή ακόμη και να υπερβαίνει τα οφέλη από τη μειωμένη θνησιμότητα.

Συμπεράσματα και συστάσεις των συγγραφέων της μελέτης

Οι συγγραφείς της μελέτης τονίζουν την ανάγκη να ληφθούν υπόψη όχι μόνο οι αλλαγές στη θνησιμότητα, αλλά και να αναλυθούν προσεκτικά οι αλλαγές στη νοσηρότητα, καθώς αποτελούν σημαντικό μέρος του κοινωνικού και οικονομικού βάρους.

Αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι οι τοπικές αρχές και τα συστήματα υγείας πρέπει να προετοιμαστούν εκ των προτέρων για αυξημένη πίεση στις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και τα νοσοκομεία λόγω της αναμενόμενης αύξησης των ημερών με ακραία ζέστη.

Επιπλέον, η μελέτη επιβεβαιώνει τη σημασία της ανάπτυξης και εφαρμογής στρατηγικών προσαρμογής για διαφορετικές ομάδες πληθυσμού, λαμβάνοντας υπόψη την ηλικία και την ευαλωτότητά τους στις ανωμαλίες της θερμοκρασίας. Τα προγράμματα πρόληψης και τα μέτρα προστασίας της υγείας κατά τη διάρκεια των θερμών περιόδων (π.χ. επέκταση του κλιματισμού σε δημόσιους χώρους, ενημέρωση του κοινού, προληπτικά μέτρα για παιδιά και ηλικιωμένους) μπορούν να αποτελέσουν βασικά εργαλεία για τον μετριασμό των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής στο μέλλον.