Εμβολιασμοί και υγειονομικοί έλεγχοι

Ο σκοπός των προληπτικών εμβολιασμών είναι να κάνουν ένα παιδί άνοσο σε ορισμένες λοιμώξεις, να το προστατεύσουν από μια μεταδοτική ασθένεια και τις επιπλοκές της. Για παράδειγμα, τέτοιοι εμβολιασμοί βοήθησαν στην καταπολέμηση της διφθερίτιδας και της πολιομυελίτιδας, και παρόλο που αυτές οι ασθένειες εξακολουθούν να εμφανίζονται, ο αριθμός τους δεν είναι τόσο καταστροφικός όσο πριν.

Η ανοσία μπορεί να είναι παθητική και ενεργητική.

Η παθητική ανοσία είναι όταν τα αντισώματα κατά μιας λοίμωξης είτε μεταδίδονται από το αίμα της μητέρας στο παιδί στη μήτρα (έμφυτη ανοσία), είτε όταν αυτά τα αντισώματα λαμβάνονται από ένα ανοσοποιημένο ζώο (ορός) και χορηγούνται στο παιδί, έτσι ώστε το σώμα του να έχει προστασία από τη λοίμωξη.

Η ενεργητική ανοσία αναπτύσσεται με προφυλακτικό εμβολιασμό. Εισάγεται μια εξασθενημένη καλλιέργεια του παθογόνου (βακτήρια ή ιός) και, σε απάντηση σε αυτήν, το σώμα του παιδιού παράγει αντισώματα που στη συνέχεια εξουδετερώνουν το πραγματικό παθογόνο εάν εισέλθει στο σώμα του παιδιού. Αλλά μια τέτοια ανοσία δεν είναι εύκολο να επιτευχθεί: η χορήγηση του εμβολίου αποτελεί σοβαρή επιβάρυνση για τον οργανισμό και υπάρχει κίνδυνος επιπλοκών. Η πιο επικίνδυνη από αυτές είναι η φλεγμονή των μεμβρανών του εγκεφάλου (μηνιγγίτιδα ή μηνιγγοεγκεφαλίτιδα). Μερικές φορές ο εμβολιασμός δεν προστατεύει πλήρως από τη μόλυνση: το παιδί εξακολουθεί να αρρωσταίνει, αλλά η ασθένεια είναι λανθάνουσα, άτυπη, έτσι ώστε μερικές φορές είναι δύσκολο για τον γιατρό να την αναγνωρίσει. Επιπλέον, ένα άτομο που εμβολιάστηκε στην παιδική ηλικία μπορεί να κολλήσει ιλαρά ή παρωτίτιδα ως ενήλικας και οι ενήλικες ανέχονται τις λεγόμενες παιδικές λοιμώξεις πολύ πιο σοβαρά από τα παιδιά, συχνά με επιπλοκές.

Δεν υπάρχει ομοφωνία μεταξύ των ειδικών στην αξιολόγηση των εμβολιασμών. Είναι δύσκολο να πούμε με βεβαιότητα αν πρέπει ή όχι να γίνει αυτός ή αυτός ο εμβολιασμός, λαμβάνοντας υπόψη πιθανές επιπλοκές. Το μόνο πράγμα που μπορεί να θεωρηθεί σαφές είναι ότι οι εμβολιασμοί κατά της πολιομυελίτιδας, του τετάνου, της λύσσας (σε περίπτωση δαγκώματος από σκύλο) είναι υποχρεωτικοί, επειδή αυτές οι ασθένειες είναι θανατηφόρες. Όσον αφορά άλλους εμβολιασμούς που προλαμβάνουν τις παιδικές λοιμώξεις, ορισμένοι γιατροί πιστεύουν ότι ένα παιδί θα έπρεπε να τους έχει κάνει, κατά προτίμηση στην παιδική ηλικία. Επιπλέον, οι εμβολιασμοί αυξάνουν την αλλεργιογένεση του οργανισμού, αποδυναμώνοντας μερικές φορές το ανοσοποιητικό σύστημα.

Τα εμβόλια αντενδείκνυνται για παιδιά που πάσχουν από έκζεμα, βρογχικό άσθμα ή είναι επιρρεπή σε επιληπτικές κρίσεις.