Υπάρχει εμβόλιο μακράς διάρκειας κατά της γρίπης καθ' οδόν;

Η ανάπτυξη ενός μακροπρόθεσμου εμβολίου κατά της γρίπης θα μπορούσε να είναι εξαιρετικά επωφελής για τη δημόσια υγεία και η έρευνα πλησιάζει προς την επίτευξη αυτού του στόχου.

Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Science Translational Medicine διαπίστωσε ότι η δημιουργία ενός εμβολίου που στοχεύει επιπλέον μια περιοχή της γλυκοπρωτεΐνης αιμοσυγκολλητίνης (HA) που είναι λιγότερο ευαίσθητη σε μεταλλάξεις θα μπορούσε να είναι τρόπος για τη δημιουργία μακροπρόθεσμων επιλογών εμβολιασμού κατά της γρίπης.

Οι ερευνητές δοκίμασαν το εμβόλιο τους σε ποντίκια και κουνάβια και διαπίστωσαν ότι παρείχε καλύτερη προστασία από τον παραδοσιακό εμβολιασμό. Παρόλο που απαιτείται περισσότερη έρευνα, αυτό το επιτυχημένο τεστ δείχνει την κατεύθυνση για τη μελλοντική ανάπτυξη ενός μακροπρόθεσμου εμβόλιο γρίπης.

Προβλήματα στην ανάπτυξη αποτελεσματικών εμβολίων κατά της γρίπης

Η

γρίπη είναι μια κοινή λοίμωξη που επηρεάζει δισεκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά επίσης ότι η γρίπη προκαλεί 3 έως 5 εκατομμύρια περιπτώσεις σοβαρών ασθενειών και 290.000 έως 650.000 αναπνευστικούς θανάτους ετησίως. Μερικοί άνθρωποι διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για σοβαρή ασθένεια ή επιπλοκές από τη γρίπη, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών ηλικίας κάτω των πέντε ετών και των μεγαλύτερων ενηλίκων.

Οι ιοί της γρίπης προκαλούν τη γρίπη και αυτοί οι ιοί αλλάζουν. Η τρέχουσα στρατηγική για την προστασία από τη γρίπη είναι η χρήση ετήσιων αντιγριπικών εμβολίων. Οι ειδικοί δημιουργούν αυτά τα εμβόλια με βάση τους ιούς της γρίπης που πιστεύουν ότι θα είναι πιο συνηθισμένοι κατά την περίοδο της γρίπης.

Οι αλλαγές στους ιούς της γρίπης, ειδικά σε επιφανειακές πρωτεΐνες όπως η αιμοσυγκολλητίνη (HA), αποτελούν μία από τις προκλήσεις για τη δημιουργία ενός μακροπρόθεσμου εμβολίου.

Ο γιατρός Yoshua Quinonez, πιστοποιημένος παθολόγος στα Ιατρικά Γραφεία του Μανχάταν, σημείωσε τα εξής:

"Οι προκλήσεις με τα εμβόλια της γρίπης περιλαμβάνουν την ανάγκη ενημέρωσης τους κάθε χρόνο επειδή αλλάζει ο ιός, ορισμένα μέρη του ιού που καθιστούν το εμβόλιο λιγότερο αποτελεσματικό και την αδυναμία προστασίας από όλους τους τύπους του ιού της γρίπης. Είναι επίσης δύσκολο να διασφαλιστεί ότι όλοι μπορούν να κάνουν το εμβόλιο. Όμως, η λήψη εμβολίου κατά της γρίπης μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του αριθμού των ανθρώπων που αρρωσταίνουν, να προστατεύσει αυτούς που δεν μπορούν να λάβουν εμβόλιο και ίσως μια μέρα να κάνουν ένα εμβόλιο που είναι αποτελεσματικό κατά όλων των τύπων γρίπης. Η ενίσχυση της απόκρισης του ανοσοποιητικού σας συστήματος στο εμβόλιο της γρίπης μπορεί επίσης να βοηθήσει στην προστασία από περισσότερους τύπους ιού της γρίπης."

Είναι δυνατόν να δημιουργηθεί ένα μακροπρόθεσμο καθολικό εμβόλιο κατά της γρίπης;

Ερευνητές στην τρέχουσα μελέτη σημειώνουν ότι τα ετήσια εμβόλια κατά της γρίπης βοηθούν στη δημιουργία αντισωμάτων που στοχεύουν συγκεκριμένες περιοχές του κεφαλιού HA. Ωστόσο, αυτή η περιοχή υπόκειται συχνά σε συχνές μεταλλάξεις.

Επομένως, εάν μπορούσαν να βρουν έναν τρόπο να στοχεύσουν μια περιοχή του ΗΑ που αλλάζει λιγότερο, όπως το στέλεχος, θα μπορούσαν να δημιουργήσουν ένα εμβόλιο που θα μπορούσε να προστατεύσει από πολλά στελέχη γρίπης. Ωστόσο, αν και αυτό έχει δοκιμαστεί στο παρελθόν, δεν ήταν αποτελεσματικό στην παραγωγή ισχυρής απόκρισης στην περιοχή της βαλάνου.

Έτσι οι ερευνητές ήθελαν να δημιουργήσουν ένα εμβόλιο που θα μπορούσε να παράγει αντισώματα που στοχεύουν το κεφάλι και το στέλεχος για να προσφέρουν μακροπρόθεσμη ανοσία έναντι πολλαπλών στελεχών γρίπης. Τελικά δημιούργησαν ένα εμβόλιο με βάση το μείγμα αντιγόνου ΗΑ. Αυτό το εμβόλιο περιείχε ένα μείγμα πρωτεϊνών HA με ένα διατηρημένο στέλεχος και διάφορες μεταλλάξεις στην περιοχή του κλειδιού της κεφαλής.

Οι ερευνητές σε αυτήν τη μελέτη δοκίμασαν την αποτελεσματικότητα του εμβολίου σε ποντίκια και κουνάβια. Συνέκριναν την ανταπόκριση στις παραδοσιακές προσεγγίσεις εμβολίων.

Διαπίστωσαν ότι το εμβόλιο τους προκάλεσε καλύτερη απόκριση αντισωμάτων από ένα εμβόλιο ελέγχου. Το εμβόλιο παρείχε ακόμη και προστασία όταν τα ποντίκια εκτέθηκαν σε θανατηφόρες δόσεις του ιού. Προσέφερε επίσης προστασία από πολλαπλά στελέχη του ιού Η1.

Ωστόσο, αυτό το εμβόλιο που αναπτύχθηκε πρόσφατα ήταν πιο αποτελεσματικό μετά τη λήψη μιας αρχικής δόσης και μιας αναμνηστικής δόσης και όχι μιας εφάπαξ δόσης.

Η ιατρική διευθύντρια Linda Yancey, ειδικός σε λοιμώξεις στο Memorial Hermann Health System στο Χιούστον, σχολίασε τα αποτελέσματα της μελέτης:

"Αυτό είναι ένα σημαντικό βήμα προς ένα παγκόσμιο εμβόλιο κατά της γρίπης. Η ανάπτυξη ενός τέτοιου εμβολίου ήταν στόχος των ερευνητών εδώ και πολλά χρόνια. Έχει αποδειχθεί πρόκληση, επομένως είναι ενθαρρυντικό να βλέπουμε να σημειώνεται σταθερή πρόοδος προς αυτή την κατεύθυνση. Αυτή τη στιγμή, οι επιστήμονες εξακολουθούν να εργάζονται για την ανάπτυξη των δομικών στοιχείων του εμβολίου. Πιθανότατα δεν θα δούμε αλλαγές στην κλινική πρακτική με βάση αυτό για αρκετά χρόνια. Αλλά κάθε βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση μας φέρνει πιο κοντά σε ένα παγκόσμιο εμβόλιο.»

Περιορισμοί μελέτης και συνεχής έρευνα

Αυτή η μελέτη έχει περιορισμούς, κυρίως επειδή οι δοκιμές σε ζώα διαφέρουν από τις δοκιμές σε ανθρώπους. Τα ζώα επίσης δεν είχαν προηγουμένως εμβολιασμούς κατά της γρίπης ή έκθεση στη γρίπη, κάτι που θα μπορούσε να έχει επηρεάσει τα αποτελέσματα που παρατηρήθηκαν. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν κάποιο επίπεδο προηγούμενης ανοσίας στη γρίπη, το οποίο θα μπορούσε να ελαχιστοποιήσει ή να επηρεάσει την ανταπόκριση σε αυτό το είδος εμβολίου. Η μελέτη εξέτασε επίσης μόνο ένα H1 HA, επομένως δεν είναι σαφές πώς η προσέγγιση θα επηρεάσει άλλα HA. Επιπλέον, δεν τυφλώθηκαν όλα τα πειράματα σε ζώα.

Οι ερευνητές αναγνωρίζουν επίσης ότι απαιτείται περαιτέρω μελέτη για την καλύτερη κατανόηση των υποκείμενων μηχανισμών και την επιβεβαίωση των λόγων για την παρατηρούμενη απόκριση. Αναγνωρίζουν ότι «η προστασία από μόλυνση μπορεί να μην συσχετίζεται πάντα με μείωση των κλασικών αποκρίσεων αντιγόνου».

Ακόμη και αν αναπτυχθεί αυτό το πιθανό εμβόλιο, οι ειδικοί, οι κυβερνητικές υπηρεσίες και οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα θα πρέπει να αντιμετωπίσουν ζητήματα διανομής και αποδοχής. Ο Δρ Ντέιβιντ Κάτλερ, πιστοποιημένος από το διοικητικό συμβούλιο οικογενειακός ιατρός στο Ιατρικό Κέντρο St. John's στη Σάντα Μόνικα της Καλιφόρνια, σημείωσε τα εξής:

"Ενώ η ασφάλεια και η αποτελεσματικότητα είναι οι κύριες ανησυχίες, η αποδοχή του εμβολίου είναι επίσης ένα σημαντικό ζήτημα. Επί του παρόντος, μόνο το 50% περίπου των ενηλίκων λαμβάνουν το εμβόλιο της γρίπης. Οποιαδήποτε βελτίωση στην αποτελεσματικότητα θα μπορούσε να αντισταθμιστεί από την απροθυμία να λάβει το νέο εμβόλιο. Είναι δουλειά των φορέων δημόσιας υγείας μας να πείσουν τους ανθρώπους ότι τα οφέλη των εγκεκριμένων εμβολίων υπερτερούν κατά πολύ των κινδύνων τους. Έτσι, ενώ οι επιστήμονες μπορούν να αναπτύξουν νέα, βελτιωμένα εμβόλια, τα οφέλη για την κοινωνία ενδέχεται να μην πραγματοποιηθούν εάν τα εμβόλια δεν χορηγηθούν."

Ωστόσο, η μελέτη αυξάνει τις δυνατότητες ανάπτυξης ενός μακροπρόθεσμου εμβολίου γρίπης. Αυτό θα μπορούσε να διευκολύνει τη μεγιστοποίηση του αντίκτυπου του εμβολίου και, τελικά, να ελαχιστοποιήσει τις επιβλαβείς επιπτώσεις της γρίπης στην υγεία.

Η Kinonez εξέφρασε την ελπίδα για τα αποτελέσματα, σημειώνοντας τα εξής:

"Το εμβόλιο της νέας γρίπης μπορεί να λειτουργεί καλύτερα από τα παλαιότερα. Εάν λειτουργεί τόσο στους ανθρώπους όσο και στα ζώα, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι λιγότεροι άνθρωποι παθαίνουν γρίπη κάθε χρόνο. Θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει σε ένα εμβόλιο που θα ήταν αποτελεσματικό κατά όλων των τύπων γρίπης, το οποίο θα ήταν ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός για τη διατήρηση της υγείας των ανθρώπων."