Το μέγεθος της νόσου του ιού Έμπολα έχει υποτιμηθεί για διάφορους παράγοντες

Η έκταση της επιδημίας του Έμπολα, ιδίως στη Σιέρα Λεόνε και τη Λιβερία, υποεκτιμήθηκε από τους ειδικούς για διάφορους λόγους.

Οι περισσότερες οικογένειες κρύβουν στενούς συγγενείς που έχουν μολυνθεί από τον ιό στο σπίτι. Αυτό συμβαίνει επειδή δεν υπάρχει αποτελεσματική θεραπεία για τον ιό και πολλοί κρατούν τα αγαπημένα τους πρόσωπα στο σπίτι για να διευκολύνουν τον θάνατό τους.

Επιπλέον, πολλοί άνθρωποι αρνούνται ότι οι συγγενείς τους έχουν προσβληθεί από τον ιό Έμπολα και πιστεύουν ότι η παραμονή ενός ασθενούς σε θάλαμο απομόνωσης θα επιδεινώσει μόνο την κατάστασή του και θα επιταχύνει τον θάνατό του. Οι περισσότεροι φοβούνται επίσης τον στιγματισμό και την κοινωνική απόρριψη όχι μόνο όσων έχουν μολυνθεί από τον ιό Έμπολα, αλλά και όλων των μελών των οικογενειών τους.

Τα κρούσματα της νόσου εξαπλώνονται αρκετά γρήγορα, γεγονός που δημιουργεί πολλά προβλήματα στη διεθνή συνεργασία. Ο αριθμός των εθελοντών, του ατομικού προστατευτικού εξοπλισμού και του άλλου εξοπλισμού είναι ανεπαρκής στις τρέχουσες συνθήκες, οι κλινικές και τα διαγνωστικά κέντρα είναι υπερφορτωμένα, τα περισσότερα από αυτά είναι κλειστά, καθώς οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας φεύγουν μαζικά και οι ασθενείς απλά δεν αναζητούν βοήθεια.

Σε ορισμένες αγροτικές περιοχές, τα θύματα του Έμπολα θάβονται χωρίς να έχει προσδιοριστεί ή να έχει αναφερθεί η αιτία θανάτου στους υγειονομικούς υπαλλήλους. Οι επιδημιολόγοι έχουν επισκεφθεί μερικές φορές χωριά για να εκτιμήσουν τον αριθμό των ανθρώπων που έχουν πεθάνει από τον ιό από φρεσκοσκαμμένους τάφους.

Ορισμένες περιοχές της Λιβερίας αντιμετωπίζουν εξαιρετικά υψηλά επίπεδα μόλυνσης. Οι νεοσύστατες ιατρικές εγκαταστάσεις κατακλύζονται γρήγορα από ασθενείς με Έμπολα, οι περισσότεροι από τους οποίους διαγιγνώσκονται με τον ιό για πρώτη φορά. Αυτό επιβεβαιώνει την παρουσία ασθενών που δεν έχουν ταυτοποιηθεί από το σύστημα επιτήρησης και θεωρούνται αγνοούμενοι.

Ένα κέντρο θεραπείας για τον Έμπολα με 20 κλίνες άνοιξε πρόσφατα στην πρωτεύουσα της Λιβερίας, Μονρόβια, αλλά αμέσως υπερφορτώθηκε σχεδόν τέσσερις φορές περισσότερο από την χωρητικότητά του.

Ένα άλλο πρόβλημα που εντοπίστηκε είναι η «σκιώδης ζώνη», δηλαδή τα χωριά όπου υπάρχουν κάθε λόγος να υποθέσουμε την εξάπλωση του ιού Έμπολα, αλλά δεν είναι δυνατή η διεξαγωγή κανονικής μελέτης σε αυτές τις περιοχές λόγω της άρνησης των εκπροσώπων της κοινότητας να επιτρέψουν την είσοδο στο χωριό σε εργαζόμενους στον τομέα της υγείας ή λόγω έλλειψης εθελοντών και μεταφορικών μέσων.

Σε ορισμένες περιοχές, ιδιαίτερα στη Μονρόβια, σχεδόν όλες οι υπηρεσίες υγείας είναι κλειστές.

Ήταν η έλλειψη οποιασδήποτε ιατρικής περίθαλψης που πυροδότησε μια εξέγερση σε ένα κέντρο κράτησης Έμπολα στο Γουέστ Πόιντ, μια παραγκούπολη όπου ο ιός είναι πιο διαδεδομένος.

Υπάρχει επίσης η άποψη μεταξύ των κατοίκων ότι το κτίριο ενός από τα εγκαταλελειμμένα σχολεία για τους ασθενείς, το οποίο μετατράπηκε σε θάλαμο απομόνωσης, είναι στην πραγματικότητα νοσοκομείο για την παροχή γενικών ιατρικών υπηρεσιών. Άτομα που έφερναν συγγενείς με πυρετό στο θάλαμο απομόνωσης φέρονται να τοποθετούνταν σε θαλάμους με μολυσμένους ασθενείς.

Η κοινότητα του Γουέστ Πόιντ εξέφρασε δυσαρέσκεια για την παρουσία ασθενών από άλλες κοινότητες, κάτι που οδήγησε σε επακόλουθες ταραχές και λεηλασίες. Ως αποτέλεσμα τέτοιων ενεργειών, πολλά μολυσμένα υλικά κατέληξαν στα χέρια της κοινότητας.

Επιδημιολόγοι από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας στη Λιβερία και τη Σιέρα Λεόνε συνεργάζονται με άλλους φορείς, συμπεριλαμβανομένων των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες, για να αναπτύξουν μια πιο αξιόπιστη εκτίμηση της πραγματικής έκτασης εξάπλωσης του ιού.