Γρήγορο φαγητό, gadgets και καθόλου λαχανικά: μια άμεση οδός για προβλήματα υγείας στους εφήβους

Όταν ένα τσίζμπεργκερ κοστίζει λιγότερο από ένα μπολ φράουλες, είναι σαφές ότι οι πιθανότητες να κάνει κανείς μια υγιεινή επιλογή είναι εγγενώς άνισες - ειδικά για τους εφήβους.

Τώρα, μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Αυστραλίας δείχνει ότι δεν παίζουν ρόλο μόνο οι ανθυγιεινές διατροφικές συνήθειες των εφήβων, αλλά και μια ανησυχητική συσσώρευση επιλογών τρόπου ζωής που θέτει τους περισσότερους εφήβους σε σοβαρό κίνδυνο να αναπτύξουν προλήψιμες ασθένειες στο μέλλον. Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Nutrients.

Στη μελέτη συμμετείχαν περισσότεροι από 293.770 εφήβοι ηλικίας 12 έως 17 ετών από 73 χώρες που καλύπτουν πέντε περιοχές του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ). Οι ερευνητές αξιολόγησαν έναν συνδυασμό συμπεριφορών όπως η σωματική δραστηριότητα, η κατανάλωση υγιεινής διατροφής και ο χρόνος μπροστά σε οθόνες και διαπίστωσαν τα εξής:

• Το 85% των εφήβων δεν έχουν αρκετή σωματική δραστηριότητα
• Το 80% δεν τρώει αρκετά φρούτα και λαχανικά
• Το 50% τρώει τακτικά fast food
• Το 39% πίνει πάρα πολλά ζαχαρούχα αναψυκτικά
• Το 32% περνάει πολύ χρόνο μπροστά σε οθόνες

Συνολικά, περισσότερο από το 92,5% των εφήβων ανέφεραν δύο ή περισσότερες ανθυγιεινές συμπεριφορές που αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης χρόνιων ασθενειών όπως η παχυσαρκία, οι καρδιακές παθήσεις και ο διαβήτης.

Αναλυτικά:

• Το 7% των εφήβων ανέφερε μία ανθυγιεινή συνήθεια
• 30% - περίπου δύο
• 36,5% - περίπου τρία
• 21,5% - περίπου τέσσερα
• 4,5% - περίπου και τα πέντε

Σε όλες τις περιοχές του ΠΟΥ, λιγότερο από το 1% των εφήβων δεν είχαν καθόλου κακές συνήθειες.

Η έρευνα είναι ιδιαίτερα σημαντική υπό το πρίσμα της νέας εκστρατείας «LiveLighter» της κυβέρνησης της Νότιας Αυστραλίας για την αντιμετώπιση της παχυσαρκίας.

Η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Δρ Μιν Λι από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Αυστραλίας, σημειώνει ότι οι συνήθειες που διαμορφώνονται στην εφηβεία θέτουν τα θεμέλια για τη συμπεριφορά στην ενήλικη ζωή:

«Η εφηβεία είναι ένα κρίσιμο παράθυρο για τη σωματική, ψυχική και συναισθηματική ανάπτυξη και αποτελεί το θεμέλιο για τη μακροπρόθεσμη υγεία», λέει ο Δρ. Λι.

«Αλλά με τόσο εύκολη πρόσβαση σε ανθυγιεινά τρόφιμα και σωματική δραστηριότητα που αντικαθίστανται από τον χρόνο μπροστά σε οθόνες, όλο και περισσότεροι έφηβοι υιοθετούν μια σειρά από ανθυγιεινές συνήθειες που μπορούν να οδηγήσουν σε σοβαρά προβλήματα υγείας αργότερα στη ζωή».

Η μελέτη διαπίστωσε επίσης σαφείς περιφερειακές διαφορές:

Οι έφηβοι σε χώρες υψηλού εισοδήματος -συμπεριλαμβανομένης της Αμερικής και της Ανατολικής Μεσογείου- ήταν πιο πιθανό να αναφέρουν περισσότερες επιβλαβείς συμπεριφορές, με το 13% των εφήβων σε αυτές τις περιοχές να έχουν και τους πέντε παράγοντες κινδύνου.

Αν και τα δεδομένα για την Αυστραλία δεν αναλύθηκαν ξεχωριστά, ο Δρ Lee υποστηρίζει ότι οι Αυστραλοί έφηβοι είναι πιθανό να εμφανίσουν παρόμοια ποσοστά με τους εφήβους σε άλλες ανεπτυγμένες χώρες.

Σύμφωνα με τον Δρ. Λι, τέτοιες τάσεις επηρεάζονται από τις παγκόσμιες κοινωνικές αλλαγές:

«Ορισμένα από τα φαινόμενα που παρατηρούμε σχετίζονται με την ταχεία αστικοποίηση, τον καθιστικό τρόπο ζωής στα σχολεία και την περιορισμένη πρόσβαση σε ασφαλείς χώρους για ενεργητική αναψυχή, ιδίως σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος», λέει.

«Προσθέστε σε αυτό τις γευστικές προτιμήσεις, τα επίπεδα οικογενειακού εισοδήματος και την περιορισμένη διαθεσιμότητα φρέσκων προϊόντων - ιδιαίτερα σε μειονεκτούσες περιοχές - όλα αυτά καθιστούν τις υγιεινές επιλογές λιγότερο προσβάσιμες και πιο δύσκολο να διατηρηθούν».

Ενώ οι περισσότεροι έφηβοι αναφέρουν μια ποικιλία ανθυγιεινών συνηθειών, η μελέτη διαπίστωσε επίσης αρκετούς προστατευτικούς παράγοντες που μπορεί να βοηθήσουν:

«Εάν οι έφηβοι έχουν μια υποστηρικτική οικογένεια και μια υποστηρικτική ομάδα συνομηλίκων, ο κίνδυνος να έχουν τέσσερις ή περισσότερες ανθυγιεινές συμπεριφορές μειώνεται κατά 16% και 4% αντίστοιχα», λέει ο Δρ. Λι.
«Και αν η οικογένεια έχει επισιτιστική ασφάλεια, ο κίνδυνος μειώνεται κατά 9% ακόμη».

Ο Δρ Λι τονίζει ότι τα ευρήματα υπογραμμίζουν την ανάγκη για ολοκληρωμένες, πολυεπίπεδες στρατηγικές που να υπερβαίνουν την ατομική συμπεριφορά και να αντιμετωπίζουν τις κοινωνικές και περιβαλλοντικές συνθήκες:

«Είναι σαφές ότι χρειαζόμαστε συστημικά μέτρα – καλύτερα προγράμματα σωματικής άσκησης στα σχολεία, υποδομές της πόλης που παρέχουν στους εφήβους πρόσβαση σε χώρους πρασίνου, πολιτικές για τη μείωση των τιμών των υγιεινών τροφίμων και **περιορισμούς στην εμπορία ανθυγιεινών τροφίμων σε παιδιά», λέει.

«Τελικά, ένας υγιεινός τρόπος ζωής θα πρέπει να είναι μια εύκολη και προσβάσιμη επιλογή, όχι κάτι που απαιτεί προνόμια, σχεδιασμό και θέληση».