Αλλαγές συμπεριφοράς σε ηλικιωμένες γάτες

Καθώς οι γάτες μεγαλώνουν, συχνά υποφέρουν από μειώσεις στις σωματικές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της γνωστικής λειτουργίας. Η γνωστική παρακμή, που ονομάζεται γνωστική δυσλειτουργία της γάτας, πιστεύεται ότι επηρεάζει περισσότερο από το 55% των γατών ηλικίας 11 έως 15 ετών και περισσότερο από το 80% των γατών ηλικίας 16 έως 20 ετών. Οι γάτες με γνωστική δυσλειτουργία μπορεί να παρουσιάσουν μειώσεις στη μνήμη, τη μάθηση, την οπτική και ακουστική επεξεργασία. Αυτή η μείωση μπορεί να προκαλέσει διαταραχές ύπνου, αποπροσανατολισμό και μειωμένη δραστηριότητα. Οι γάτες μπορεί να ξεχάσουν πράγματα που κάποτε γνώριζαν καλά, όπως τη θέση της άμμου υγιεινής ή των μπολ με την τροφή τους. Αυτό μπορεί να αυξήσει το άγχος και την τάση να αντιδρούν επιθετικά. Μπορεί επίσης να αλλάξει τις σχέσεις τους με εσάς και με άλλα ζώα στο σπίτι. Η κατανόηση των αλλαγών που βιώνει η γάτα σας θα σας βοηθήσει να αντιμετωπίσετε με συμπόνια και αποτελεσματικότητα τα προβλήματα συμπεριφοράς που μπορεί να προκύψουν καθώς μεγαλώνει.

Ορισμένες επιπτώσεις της γήρανσης δεν σχετίζονται με γνωστική δυσλειτουργία. Συχνά, αυτές οι επιπτώσεις μπορούν να συμβάλουν σε αλλαγές στη συμπεριφορά που φαίνονται μόνο ως γνωστική παρακμή. Φροντίστε να αναφέρετε στον κτηνίατρό σας τυχόν αλλαγές που παρατηρείτε στη γάτα σας. Μην υποθέτετε ότι η γάτα σας απλώς γερνάει και δεν μπορεί να γίνει τίποτα για να τη βοηθήσει. Πολλές αλλαγές στη συμπεριφορά είναι σημάδια θεραπεύσιμων παθήσεων και υπάρχουν ορισμένες θεραπείες που μπορούν να βοηθήσουν στην ανακούφιση των συμπτωμάτων, συμπεριλαμβανομένου οποιουδήποτε πόνου που μπορεί να βιώνει η γάτα σας.

Γνωστική δυσλειτουργία

Τα ακόλουθα πρότυπα συμπεριφοράς μπορεί να υποδηλώνουν γνωστική δυσλειτουργία σε μια μεγαλύτερης ηλικίας γάτα:

Μάθηση και Μνήμη

• Πηγαίνει στην τουαλέτα μετά την αμμολεκάνη
• Πηγαίνει στην τουαλέτα όπου κοιμάται ή τρώει
• Μερικές φορές φαίνεται ότι δεν αναγνωρίζει γνωστούς ανθρώπους και ζώα.

Σύγχυση/χωρικός αποπροσανατολισμός

• Χαμένος σε γνώριμα μέρη
• Κοιτάζοντας επίμονα ή εστιάζοντας σε αντικείμενα, ή απλώς κοιτάζοντας επίμονα
• Περιπλανώμενος άσκοπα
• Κολλάει και δεν μπορεί να παρακάμψει ή να ξεπεράσει εμπόδια

Σχέσεις / Κοινωνική Συμπεριφορά

• Ενδιαφέρεται λιγότερο για την αγάπη, την επικοινωνία, δεν γνωρίζει ανθρώπους ή οικεία ζώα, κ.λπ.
• Χρειάζεται συνεχή επαφή, γίνεται πολύ εξαρτημένο και εμμονικό

Μειωμένη δραστηριότητα, αδιαφορία

• Λιγότερο πιθανό να εξετάσει τα πράγματα και να αντιδράσει λιγότερο σε πράγματα που συμβαίνουν γύρω του
• Λιγότερη περιποίηση
• Τρώει λιγότερο

Άγχος/αυξημένη ευερεθιστότητα

• Φαίνεται ανήσυχος ή ταραγμένος
• Ουρλιάζει πιο δυνατά ή/και πιο επίμονα
• Συνολικά, συμπεριφέρεται πιο ευερέθιστα.

Κύκλος Ύπνου-Αφύπνισης / Τροποποιημένη Ρουτίνα Ημέρας-Νύχτας

• Κοιμάται ανήσυχα, ξυπνάει κατά τη διάρκεια της νύχτας
• Κοιμάται περισσότερο κατά τη διάρκεια της ημέρας
• Κλαίει περισσότερο τη νύχτα

Αποκλεισμός άλλων αιτιών της συμπεριφοράς της γάτας

Εάν η γάτα σας έχει οποιοδήποτε από τα συμπτώματα ή τις αλλαγές που αναφέρονται παραπάνω, το πρώτο βήμα είναι να την πάτε στον κτηνίατρο για να διαπιστώσετε εάν υπάρχει κάποια συγκεκριμένη ιατρική αιτία για τη συμπεριφορά της. Οποιαδήποτε ιατρική ή εκφυλιστική πάθηση που προκαλεί πόνο, δυσφορία ή μειωμένη κινητικότητα, όπως αρθρίτιδα, οδοντική νόσος, δυσλειτουργία του θυρεοειδούς, καρκίνος, μειωμένη όραση ή ακοή ή νόσος του ουροποιητικού συστήματος, μπορεί να προκαλέσει αυξημένη ευαισθησία ή ευερεθιστότητα, αυξημένο άγχος όταν την αγγίζετε ή την πλησιάζετε, αυξημένη επιθετικότητα (επειδή η γάτα σας μπορεί να απειλεί και να δαγκώνει αντί να τρέχει μακριά), αυξημένη ανταπόκριση στη φωνή σας, μειωμένη ικανότητα προσαρμογής στις αλλαγές και μειωμένη ικανότητα να φτάνει στη συνήθη περιοχή αποβολής της.

Εάν αποκλειστούν ιατρικές παθήσεις και εάν αποκλειστούν πολύ πρώιμα προβλήματα συμπεριφοράς που δεν σχετίζονται με τη γήρανση (για παράδειγμα, προβλήματα που ξεκίνησαν πολύ πριν αρχίσει να γερνάει η γάτα), η συμπεριφορά της γάτας σας μπορεί να εξηγηθεί από τις επιπτώσεις της γήρανσης στον εγκέφαλο.

Θεραπεία της γνωστικής δυσλειτουργίας

Εάν η γνωστική δυσλειτουργία είναι η μόνη λογική εξήγηση για τις αλλαγές στη συμπεριφορά της γάτας σας, το επόμενο βήμα είναι να βρείτε θεραπεία. Η θεραπεία γενικά περιλαμβάνει την πραγματοποίηση χρήσιμων αλλαγών στο περιβάλλον της γάτας σας και τη διατήρηση μιας σταθερής καθημερινής ρουτίνας.

Υπάρχουν επίσης φάρμακα που μπορούν να βοηθήσουν τις γάτες με γνωστική δυσλειτουργία, όπως η υδροχλωρική σελεγιλίνη (εμπορική ονομασία Anipryl®). Αυτό το φάρμακο έχει προς το παρόν άδεια χρήσης μόνο σε σκύλους με γνωστική δυσλειτουργία, αλλά ορισμένοι συμπεριφοριστές και κτηνίατροι έχουν επίσης αναφέρει βελτίωση σε γάτες.

Ο κτηνίατρός σας μπορεί επίσης να σας συνταγογραφήσει ένα αγχολυτικό φάρμακο. Για να μάθετε για τα διάφορα αγχολυτικά φάρμακα που χρησιμοποιούνται για να βοηθήσουν τις γάτες, ανατρέξτε στην ενότητα Αντιμετώπιση προβλημάτων συμπεριφοράς σε γάτες.

Αφόδευση/ούρηση σε ακατάλληλα μέρη

Η ακατάλληλη ούρηση/αφόδευση είναι ένα κοινό σύμπτωμα γνωστικής δυσλειτουργίας στις γάτες. Στην πραγματικότητα, είναι ο πιο συνηθισμένος λόγος για τον οποίο οι μεγαλύτερες σε ηλικία γάτες πρέπει να εξετάζονται από ειδικούς συμπεριφοράς. Πολλές ιατρικές παθήσεις μπορούν να συμβάλουν σε ακατάλληλη ούρηση/αφόδευση, όπως η αισθητηριακή έκπτωση, οι νευρομυϊκές παθήσεις που επηρεάζουν την κινητικότητα, οι όγκοι του εγκεφάλου, η νεφρική δυσλειτουργία και οι ενδοκρινικές διαταραχές. Με λίγα λόγια, οποιαδήποτε διαταραχή που αυξάνει τη συχνότητα της αφόδευσης/ούρησης μιας γάτας ή μειώνει τον έλεγχο της ουροδόχου κύστης ή του εντέρου της μπορεί να οδηγήσει σε ακατάλληλη ούρηση/αφόδευση. Συνεπώς, το πρώτο βήμα για την αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος σε οποιαδήποτε γάτα, ανεξαρτήτως ηλικίας, είναι να την πάτε στον κτηνίατρο για ενδελεχή εξέταση.

Εάν ο κτηνίατρός σας αποκλείσει τυχόν ιατρικές παθήσεις, οι ακόλουθες προτάσεις μπορεί να σας βοηθήσουν:

• Αυξήστε τον αριθμό των αμμολεκάνων που είναι διαθέσιμοι για τη γάτα σας. Τοποθετήστε τουλάχιστον μία αμμολεκάνη σε κάθε όροφο του σπιτιού σας σε περίπτωση που η γάτα σας δυσκολεύεται να ανεβοκατέβει σκάλες.
• Τοποθετήστε επιπλέον αμμολεκάνες σε σημεία όπου είναι εύκολο να τις βρείτε. Οι γάτες με γνωστική δυσλειτουργία μπορεί να ξεχάσουν τη θέση της αμμολεκάνης. Κρατήστε τις παλιές αμμολεκάνες στις θέσεις τους, αλλά τοποθετήστε τις νέες αμμολεκάνες σε ανοιχτούς χώρους, ώστε η γάτα να μπορεί πάντα να βρίσκει ένα κατάλληλο μέρος για να τις απομακρύνει.
• Χρησιμοποιήστε αμμολεκάνες με χαμηλές πλευρές. Πολλές μεγαλύτερες γάτες δυσκολεύονται και πονάνε όταν προσπαθούν να μπουν και να βγουν από αμμολεκάνες με ψηλές πλευρές.

Σύγχυση και αποπροσανατολισμός

Ο αποπροσανατολισμός είναι συχνά το πρώτο σημάδι που οι ιδιοκτήτες αναγνωρίζουν ως γνωστική εξασθένηση στις μεγαλύτερες σε ηλικία γάτες τους. Εκτιμάται ότι ο αποπροσανατολισμός εμφανίζεται σε τουλάχιστον 40% των γατών ηλικίας 17 ετών και άνω.

Ο αποπροσανατολισμός μπορεί να μειωθεί αυξάνοντας την προβλεψιμότητα του περιβάλλοντος και της ρουτίνας της γάτας. Αποφύγετε την αλλαγή τροφής και άμμου, καθώς και της θέσης του μπολ φαγητού και της αμμολεκάνης. Προσπαθήστε να διατηρήσετε μια όσο το δυνατόν πιο συνεπή ρουτίνα. Εάν η γάτα σας είναι αγχωμένη, ίσως είναι καλύτερο να την κρατήσετε σε μια σχετικά μικρή περιοχή, όπως σε έναν όροφο του σπιτιού ή, σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, σε ένα δωμάτιο. Αυτό θα της διευκολύνει να βρει αυτό που χρειάζεται.

Ανησυχία / Ξύπνημα τη νύχτα

Ο κύκλος ύπνου-αφύπνισης μιας γάτας μπορεί να διαταραχθεί από γνωστική δυσλειτουργία. Ωστόσο, όπως συμβαίνει με τα περισσότερα συμπτώματα γνωστικής δυσλειτουργίας, υπάρχουν πολλοί άλλοι λόγοι για αυξημένη νυχτερινή δραστηριότητα. Για παράδειγμα, μια γάτα που κοιμάται περισσότερο κατά τη διάρκεια της ημέρας μπορεί να είναι πιο ανήσυχη και δραστήρια τη νύχτα. Οι αισθητηριακές αλλαγές, όπως η απώλεια όρασης ή ακοής, μπορούν να επηρεάσουν το βάθος του ύπνου μιας γάτας. Η αυξημένη ανάγκη για ούρηση, σε συνδυασμό με τη μειωμένη ικανότητα εύρεσης ή προσέγγισης μιας άμμου υγιεινής, μπορεί να ωθήσει μια γάτα να ξυπνήσει και να περιπλανηθεί. Ζητήστε από τον κτηνίατρό σας μια πλήρη εξέταση για να εντοπίσετε ιατρικές παθήσεις που μπορεί να προκαλούν ανησυχία, δυσφορία ή αυξημένη ανάγκη για ούρηση. Εν τω μεταξύ, προσπαθήστε να αποκαταστήσετε τις κανονικές ώρες ύπνου και αφύπνισης. Είναι καλύτερο να αυξήσετε το επίπεδο δραστηριότητάς της παίζοντας μαζί της κατά τη διάρκεια της ημέρας και το βράδυ για να την ενθαρρύνετε να κοιμάται τη νύχτα.

Το άγχος μπορεί επίσης να προκαλέσει αυξημένη ανησυχία τη νύχτα. Το χαρακτηριστικό γνώρισμα του γεροντικού άγχους είναι ότι μπορεί να εκδηλωθεί ως νυχτερινό άγχος. Αυτό μπορεί να είναι άγχος για το ότι η γάτα θα χωριστεί από τα μέλη της οικογένειας (που κοιμούνται) ή άγχος για την κίνηση στο σπίτι στο σκοτάδι. Η γάτα σας μπορεί να σας κρατήσει ξύπνιους ουρλιάζοντας και τρέχοντας στο δωμάτιο, γουργουρίζοντας κοντά στο κεφάλι σας και χτυπώντας σας τα πόδια για να τραβήξει την προσοχή. Το άγχος που προκαλείται από τη γνωστική δυσλειτουργία μπορεί να μετριαστεί με φαρμακευτική αγωγή. Μπορείτε επίσης να συμβουλευτείτε έναν πιστοποιημένο πρακτικό ειδικό στη συμπεριφορά των ζώων και τον κτηνίατρό σας για να δείτε αν η φαρμακευτική αγωγή μπορεί να βοηθήσει.

Υπερβολικό νιαούρισμα

Οι μεγαλύτερες σε ηλικία γάτες μπορεί να νιαουρίζουν υπερβολικά για διάφορους λόγους, όπως αποπροσανατολισμός, απώλεια ακοής ή πόνος λόγω μίας ή περισσότερων ιατρικών παθήσεων. Όπως και με άλλα συμπτώματα γνωστικής δυσλειτουργίας, το πρώτο βήμα είναι να πάτε τη γάτα σας στον κτηνίατρο για ενδελεχή εξέταση και για να αποκλείσετε ή να αντιμετωπίσετε ιατρικές παθήσεις.

Γενικά, η γνωστική δυσλειτουργία αυξάνει το νιαούρισμα που σχετίζεται με άγχος, αποπροσανατολισμό ή άγχος αποχωρισμού. Το νιαούρισμα λόγω άγχους είναι συνήθως παραπονετικό. Το νιαούρισμα μιας μεγαλύτερης γάτας μπορεί να γίνει πρόβλημα εάν είναι πολύ συχνό ή σε ακατάλληλες ώρες, όπως όταν κοιμάστε. Το να δείχνετε τη δική σας απογοήτευση ή να τιμωρείτε τη γάτα σας για νιαούρισμα μπορεί να αυξήσει το άγχος της και να επιδεινώσει το πρόβλημα. Είναι καλύτερο να καταπολεμήσετε το υπερβολικό νιαούρισμα αυξάνοντας τη δραστηριότητα της γάτας σας κατά τη διάρκεια της ημέρας και αλλάζοντας σταδιακά τον κύκλο ύπνου-αφύπνισης.

Η φερομόνη ή η φαρμακευτική θεραπεία μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του άγχους της γάτας σας. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε σπρέι ή διαχυτές φερομόνης για γάτες σε περιοχές όπου η γάτα σας συνήθως περνάει χρόνο. Τα αγχολυτικά φάρμακα μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη μείωση του νιαουρίσματος. Μπορείτε επίσης να συμβουλευτείτε έναν πιστοποιημένο ειδικό συμπεριφοράς ζώων και τον κτηνίατρό σας.

[ 1 ]