Παραϋπνία: Τι συμβαίνει στον εγκέφαλο ενός υπνοβάτη;

Ερευνητές από το Ολλανδικό Ινστιτούτο Νευροεπιστημών άρχισαν να μελετούν ένα περίπλοκο ερώτημα: τι συμβαίνει στον ανθρώπινο εγκέφαλο που μπορεί να «κολλήσει» μεταξύ ύπνου και εγρήγορσης;

Οι περισσότεροι από εμάς φανταζόμαστε έναν υπνωτιστή ως ένα άτομο που ασυνείδητα περπατά με τα μάτια του κλειστά και τα χέρια του τεντωμένα προς τα εμπρός. Στην πραγματικότητα, οι υπνοβάτες συνήθως περπατούν με τα μάτια ανοιχτά και είναι σε θέση να αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον τους. Οι επιστήμονες του ύπνου αποκαλούν αυτή την ανώμαλη συμπεριφορά ύπνου "παραϋπνία", η οποία μπορεί να περιλαμβάνει απλές ενέργειες όπως το να κάθεσαι στο κρεβάτι και να δείχνεις ντροπιασμένος, αλλά και πιο περίπλοκες, όπως το να σηκωθείς από το κρεβάτι., μετακινηθείτε ή ουρλιάζετε με μια έκφραση φόβου.

Παρόλο που αυτός ο τύπος παραϋπνίας είναι πιο συχνός στα παιδιά, περίπου το 2-3% των ενηλίκων το εμφανίζουν τακτικά. Οι παραυπνίες μπορεί να είναι ενοχλητικές τόσο για τον ύπνο όσο και για τον σύντροφό του στο κρεβάτι. «Οι επιζώντες μπορεί να βλάψουν τον εαυτό τους ή τους άλλους κατά τη διάρκεια επεισοδίων και αργότερα ντρέπονται βαθιά για τις πράξεις τους», εξηγεί η Francesca Siclari, διευθύντρια του Dream Lab.

Μελετώντας τις παραυπνίες στο εργαστήριο Η Siclari και η ομάδα της διεξήγαγαν αυτή τη μελέτη για να κατανοήσουν καλύτερα τι συμβαίνει στον εγκέφαλο κατά τη διάρκεια της παραϋπνίας. "Παλιότερα θεωρούνταν ότι τα όνειρα εμφανίζονται μόνο σε ένα στάδιο του ύπνου: στον ύπνο REM. Τώρα γνωρίζουμε ότι τα όνειρα μπορούν να συμβούν και σε άλλα στάδια. Όσοι εμφανίζουν παραϋπνίες κατά τη διάρκεια του ύπνου non-REM αναφέρουν μερικές φορές ονειρικές εμπειρίες και μερικές φορές φαίνονται εντελώς αναίσθητοι ( δηλαδή σε αυτόματο πιλότο)."

Για να κατανοήσουν τι οδηγεί αυτές τις διαφορές στην εμπειρία, η Siclari και η ομάδα της εξέτασαν τις εμπειρίες και τα μοτίβα της εγκεφαλικής δραστηριότητας ασθενών με παραϋπνία κατά τη διάρκεια του ύπνου χωρίς REM.

Η μέτρηση της εγκεφαλικής δραστηριότητας κατά τη διάρκεια ενός επεισοδίου παραϋπνίας δεν είναι εύκολη υπόθεση. Ο ασθενής πρέπει να αποκοιμηθεί, να βιώσει το επεισόδιο και να καταγράψει τη δραστηριότητα του εγκεφάλου κατά τη διάρκεια της κίνησης.

"Υπάρχουν πολύ λίγες μελέτες που το έχουν ξεπεράσει. Αλλά χάρη στα πολλαπλά ηλεκτρόδια που χρησιμοποιούμε στο εργαστήριο και ορισμένες συγκεκριμένες μεθόδους ανάλυσης, μπορούμε πλέον να λάβουμε ένα πολύ καθαρό σήμα ακόμη και όταν οι ασθενείς μετακινούνται", εξηγεί ο Siclari.

Η ομάδα του Siklari μπορεί να προκαλέσει ένα επεισόδιο παραϋπνίας στο εργαστήριο, αλλά αυτό απαιτεί δύο διαδοχικές καταγραφές. Κατά την πρώτη καταγραφή, ο ασθενής κοιμάται κανονικά. Ακολουθεί μια νύχτα όπου ο ασθενής επιτρέπεται να κοιμάται μόνο το πρωί μετά από μια άυπνη νύχτα.

Κατά τη διάρκεια αυτής της εγγραφής, όταν ο ασθενής εισέρχεται στη φάση βαθύ ύπνου, εκτίθεται σε έναν δυνατό ήχο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό οδηγεί σε ένα επεισόδιο παραϋπνίας. Μετά το επεισόδιο, ο ασθενής ερωτάται τι είχε στο μυαλό του.

Στο 56% των επεισοδίων, οι ασθενείς ανέφεραν ότι ονειρεύονταν. "Συχνά συνδέθηκε με επικείμενη κακοτυχία ή κίνδυνο. Κάποιοι νόμιζαν ότι το ταβάνι θα κατέρρεε. Ένας ασθενής νόμιζε ότι έχασε το παιδί του, το έψαξε στο κρεβάτι, σηκώθηκε στο κρεβάτι για να σώσει τις πασχαλίτσες που γλιστρούσαν στον τοίχο και έπεφταν", εξηγεί η Siclari..

"Στο 19% των περιπτώσεων, οι ασθενείς δεν βίωσαν τίποτα και απλώς ξύπνησαν για να βρουν τον εαυτό τους να κάνει κάτι σαν σε έκσταση." Ένα άλλο μικρό ποσοστό ανέφερε ότι βίωσαν κάτι, αλλά δεν μπορούσαν να θυμηθούν τι ήταν.

Με βάση αυτές τις τρεις κατηγορίες, η ομάδα του Siclari συνέκρινε τη μετρούμενη εγκεφαλική δραστηριότητα και βρήκε σαφείς παραλληλισμούς. "Σε σύγκριση με ασθενείς που δεν βίωσαν τίποτα, οι ασθενείς που έβλεπαν όνειρα κατά τη διάρκεια ενός επεισοδίου είχαν εγκεφαλική δραστηριότητα παρόμοια με την εγκεφαλική δραστηριότητα κατά τη διάρκεια των ονείρων, τόσο πριν όσο και κατά τη διάρκεια του επεισοδίου", προσθέτει ο Siclari.

"Το αν ο ασθενής είναι τελείως αναίσθητος ή ονειρεύεται φαίνεται να εξαρτάται από την κατάσταση του ασθενούς εκείνη τη στιγμή. Εάν ενεργοποιήσουμε τον εγκέφαλο όταν πιθανότατα ήδη ονειρεύεται, φαίνεται ότι μπορεί να "κάνει κάτι -" τότε από αυτό ενεργοποίηση, ενώ όταν ο εγκέφαλός τους είναι σε μεγάλο βαθμό «απενεργοποιημένος», γίνονται απλές ενέργειες χωρίς εμπειρία.

"Είναι ενδιαφέρον ότι οι ασθενείς σχεδόν ποτέ δεν αναφέρουν τον ήχο που πυροδότησε το επεισόδιο παραϋπνίας, αλλά αντ' αυτού μιλούν για κάποιον άλλο επικείμενο κίνδυνο. Όσο πιο δυνατός κάνουμε τον ήχο, τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα να πυροδοτηθεί το επεισόδιο."

Επόμενα βήματα Δεδομένου ότι αυτό είναι μόνο το πρώτο βήμα, υπάρχουν πολλά περιθώρια για περαιτέρω έρευνα. "Το ιδανικό θα ήταν να δημιουργηθεί ένα σύστημα καταγραφής του ύπνου στο σπίτι σε περισσότερους ανθρώπους, όπου μπορεί επίσης να έχουν πιο περίπλοκα και συχνά επεισόδια. Θα θέλαμε επίσης να επαναλάβουμε αυτού του είδους την έρευνα σε άτομα που παρουσιάζουν παραϋπνίες κατά τη διάρκεια του ύπνου REM. Μετρώντας τον εγκέφαλο δραστηριότητα "Όπως και σε αυτήν τη μελέτη, ελπίζουμε να καταλάβουμε τελικά καλύτερα ποια νευρικά συστήματα εμπλέκονται σε διαφορετικούς τύπους παραυπνιών", λέει ο Siclari.

Παρόλο που υπάρχει ακόμη πολλή έρευνα που πρέπει να γίνει, η Siclari είναι σίγουρη ότι το έργο της μπορεί να προσφέρει πολύτιμες γνώσεις. "Αυτές οι εμπειρίες είναι πολύ πραγματικές για τους ασθενείς και πολλοί έχουν ήδη αισθανθεί ανακούφιση μοιράζοντας τις μαζί μας. Όπως και με προηγούμενες μελέτες, η μελέτη μας παρέχει πληροφορίες για το τι βιώνουν, κάτι που είναι εκπαιδευτικά πολύτιμο.

"Επιπλέον, η εργασία μας μπορεί να βοηθήσει στην ανάπτυξη πιο συγκεκριμένων φαρμακευτικών παρεμβάσεων στο μέλλον. Οι παραυπνίες αντιμετωπίζονται συχνά με μη ειδικά φάρμακα για τον ύπνο, τα οποία δεν είναι πάντα αποτελεσματικά και μπορεί να έχουν παρενέργειες. Εάν μπορούμε να προσδιορίσουμε ποιο νευρικό σύστημα είναι δουλεύοντας ασυνήθιστα, τελικά θα είμαστε σε θέση να προσπαθήσουμε να αναπτύξουμε πιο συγκεκριμένες θεραπείες."

Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Nature Communications.