Τα μικροσκοπικά πλαστικά σωματίδια μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο εμφάνισης σοβαρών ασθενειών

Οι άνθρωποι ενδέχεται να διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου, διαβήτη, καρδιαγγειακών παθήσεων και χρόνιων πνευμονοπαθειών, καθώς τα αυξανόμενα επίπεδα μικρο- και νανοπλαστικών (MnPs) απορροφώνται από το ανθρώπινο σώμα παγκοσμίως, σύμφωνα με νέα μελέτη.

Ορισμένες από αυτές τις μη μεταδοτικές ασθένειες (ΜΜΝ) σχετίζονται με φλεγμονώδεις καταστάσεις στα όργανα του σώματος, με τα λεπτά σωματίδια να αυξάνουν την πρόσληψη των MnP και των λευκών τους στο πεπτικό και αναπνευστικό σύστημα, αυξάνοντας ενδεχομένως τον κίνδυνο και τη σοβαρότητα των ΜΜΝ στο μέλλον.

Η μελέτη διαπίστωσε ότι η συγκέντρωση MnPs στα κόπρανα των βρεφών ήταν σημαντικά υψηλότερη από αυτή των ενηλίκων, πιθανώς επειδή το πλαστικό χρησιμοποιείται ευρέως στην προετοιμασία, το σερβίρισμα και την αποθήκευση βρεφικής τροφής. Η συμπεριφορά των μικρών παιδιών, όπως η συνήθεια να βάζουν αντικείμενα στο στόμα τους, μπορεί επίσης να είναι ένας παράγοντας.

Δημοσιεύοντας τα ευρήματά τους στο περιοδικό Cell Reports Medicine, η διεθνής ομάδα ερευνητών ζητά μια παγκόσμια, ολοκληρωμένη προσέγγιση «Μίας Υγείας» στην έρευνα για την ανθρώπινη και περιβαλλοντική υγεία, με στόχο τον εντοπισμό των μηχανισμών πίσω από την αυξανόμενη έκθεση του ανθρώπου σε MnPs και τη σύνδεσή τους με τα μη μεταδοτικά νοσήματα.

Ο επικεφαλής συγγραφέας, καθηγητής Stefan Krause, από το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ, δήλωσε: «Η ρύπανση από πλαστικό έχει αυξηθεί παγκοσμίως, γεγονός που καθιστά κρίσιμη την κατανόηση των συνολικών κινδύνων για την υγεία που σχετίζονται με την έκθεση σε MnPs».

«Πρέπει να αντιμετωπίσουμε αυτή τη ρύπανση στην πηγή της για να μειώσουμε περαιτέρω τις εκπομπές, καθώς η παγκόσμια εξάπλωση των MnPs που έχει ήδη συμβεί θα παραμείνει ανησυχητική για πολλά χρόνια ακόμη. Για να το πετύχουμε αυτό, χρειαζόμαστε μια συστηματική μελέτη των περιβαλλοντικών παραγόντων που επηρεάζουν την έκθεση του ανθρώπου στις MnPs και τον αντίκτυπό τους στη συχνότητα και τη σοβαρότητα των σημαντικών μη μεταδοτικών ασθενειών, όπως ο καρκίνος, ο διαβήτης, οι καρδιαγγειακές παθήσεις και οι χρόνιες πνευμονοπάθειες.»

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η σχέση μεταξύ των MnPs και των μη μεταδοτικών ασθενειών (NCD) είναι παρόμοια με αυτή άλλων σωματιδίων, συμπεριλαμβανομένων φυσικών πηγών όπως η γύρη ή ανθρωπογενών ρύπων όπως τα καυσαέρια ντίζελ, τα οποία δρουν όλα με παρόμοιο βιολογικό τρόπο.

Το σώμα τα θεωρεί ως ξένα αντικείμενα που ενεργοποιούν τους ίδιους αμυντικούς μηχανισμούς, γεγονός που ενέχει τον κίνδυνο υπερφόρτωσης των αμυντικών συστημάτων του σώματος και αύξησης της συχνότητας και της σοβαρότητας των μη μεταδοτικών ασθενειών.

Υποθετικοί μηχανισμοί για την πρόσληψη MnPs μέσω των ανθρώπινων βιολογικών φραγμών περιλαμβάνουν τον οσφρητικό βολβό, τον φραγμό αέρα-πνεύμονα και τον γαστρεντερικό σωλήνα. Έχει αποδειχθεί ότι τα μεγαλύτερα σωματίδια απορροφώνται μέσω του γαστρεντερικού σωλήνα, ενώ τα μικρότερα σωματίδια (νανοσωματίδια) μπορούν να διασχίσουν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό. Τα MnPs που προσλαμβάνονται μέσω των πνευμόνων και του γαστρεντερικού σωλήνα φτάνουν στη γενική κυκλοφορία του αίματος και μπορούν να φτάσουν σε όλα τα όργανα.

Η συχνότητα εμφάνισης των μη μεταδοτικών ασθενειών αυξάνεται παγκοσμίως και οι τέσσερις κύριοι τύποι αυτών των ασθενειών ευθύνονται για το 71% όλων των ετήσιων θανάτων, δημιουργώντας μια προβλεπόμενη οικονομική ζημία άνω των 30 τρισεκατομμυρίων δολαρίων τις επόμενες δύο δεκαετίες.

Η συν-συγγραφέας Semira Manaseki-Holland, από το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ, δήλωσε: «Πρέπει να κατανοήσουμε καλύτερα πώς αλληλεπιδρούν οι MnPs και οι μη μεταδοτικές ασθένειες (ΜΜΝ), για να προωθήσουμε τις παγκόσμιες προσπάθειες πρόληψης και θεραπείας, σύμφωνα με τους Στόχους Βιώσιμης Ανάπτυξης του ΟΗΕ, για τη μείωση της πρόωρης θνησιμότητας από ΜΜΝ και άλλες φλεγμονώδεις ασθένειες έως το 2030».

«Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό στις χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, όπου η συχνότητα εμφάνισης των μη μεταδοτικών ασθενειών αυξάνεται και η ρύπανση και τα επίπεδα έκθεσης σε πλαστικά είναι υψηλά. Είτε βρισκόμαστε σε εσωτερικούς είτε σε εξωτερικούς χώρους, τα MnP είναι πιθανό να αυξήσουν τους παγκόσμιους κινδύνους για την υγεία.»

Οι παγκόσμιες τάσεις ρύπανσης δείχνουν ότι τα μικρο- και νανοπλαστικά σωματίδια είναι πλέον πανταχού παρόντα. Έχουν ανιχνευθεί MnPs σε δείγματα πνευμόνων, αίματος, μητρικού γάλακτος, πλακούντα και κοπράνων, επιβεβαιώνοντας ότι τα σωματίδια εισέρχονται στο ανθρώπινο σώμα από το περιβάλλον.

Οι άνθρωποι εκτίθενται σε MnPs σε εξωτερικούς και εσωτερικούς χώρους μέσω τροφίμων, ποτών, αέρα και πολλών άλλων πηγών, συμπεριλαμβανομένων των καλλυντικών και των προϊόντων προσωπικής φροντίδας.

Τα MnP έχουν βρεθεί σε ψάρια, αλάτι, μπύρα, πλαστικά μπουκάλια ποτών ή στον αέρα όπου απελευθερώνονται από συνθετικά ρούχα, πλαστικά κλινοσκεπάσματα, χαλιά ή έπιπλα. Άλλες πηγές περιλαμβάνουν τα λιπάσματα, το έδαφος, την άρδευση και την απορρόφηση από καλλιέργειες ή προϊόντα.

Η ανθρώπινη έκθεση σε MnPs ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με την τοποθεσία και τον μηχανισμό έκθεσης, με τα «θερμά σημεία» ρύπανσης από MnPs σε εσωτερικούς χώρους να περιέχουν έως και 50 φορές περισσότερα σωματίδια από ό,τι σε εξωτερικούς χώρους.

Η συν-συγγραφέας καθηγήτρια Isoult Lynch, από το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ, πρόσθεσε: «Πρέπει να κατανοήσουμε τους κινδύνους για την ανθρώπινη υγεία που σχετίζονται με τις MnPs και για να το κάνουμε αυτό πρέπει να κατανοήσουμε τους περιβαλλοντικούς παράγοντες που επηρεάζουν την ατομική έκθεση. Αυτό θα απαιτήσει στενή συνεργασία μεταξύ περιβαλλοντικών και ιατρικών επιστημόνων».