Οι ερευνητές μελέτησαν γενετικά χαρακτηριστικά της κατάθλιψης σε περισσότερα από 14.000 άτομα

Οι βασικές εμπειρίες της κατάθλιψης—αλλαγές στα ενεργειακά επίπεδα, τη δραστηριότητα, τη σκέψη και τη διάθεση— έχουν περιγραφεί για περισσότερα από 10.000 χρόνια. Η λέξη "κατάθλιψη" χρησιμοποιείται εδώ και περίπου 350 χρόνια.

Δεδομένης μιας τόσο μεγάλης ιστορίας, μπορεί να προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι ειδικοί εξακολουθούν να συμφωνούν σχετικά με το τι είναι η κατάθλιψη, πώς να την ορίσουμε και τι την προκαλεί.

Πολλοί ειδικοί συμφωνούν ότι η κατάθλιψη δεν είναι ένα μεμονωμένο φαινόμενο. Πρόκειται για μια μεγάλη ομάδα ασθενειών με διαφορετικές αιτίες και μηχανισμούς. Αυτό καθιστά δύσκολη την επιλογή της καλύτερης θεραπείας για κάθε άτομο.

Αντιδραστική και ενδογενής κατάθλιψη

Μια προσέγγιση είναι να αναζητήσετε υποτύπους κατάθλιψης και να δείτε εάν οι διαφορετικές θεραπείες είναι κατάλληλες για αυτούς. Ένα παράδειγμα είναι η διαφορά μεταξύ «αντιδραστικής» και «ενδογενούς» κατάθλιψης.

Η αντιδραστική κατάθλιψη (επίσης θεωρείται κοινωνική ή ψυχολογική κατάθλιψη) εμφανίζεται ως απάντηση σε στρεσογόνα γεγονότα της ζωής, όπως μια επίθεση ή η απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου — μια κατανοητή αντίδραση σε μια εξωτερική σκανδάλη.

Η ενδογενής κατάθλιψη (επίσης θεωρείται βιολογική ή γενετική κατάθλιψη) θεωρείται ότι προκαλείται από εσωτερικούς παράγοντες όπως τα γονίδια ή η χημεία του εγκεφάλου.

Πολλοί επαγγελματίες ψυχικής υγείας δέχονται αυτήν τη διαίρεση. 

Ωστόσο, πιστεύουμε ότι αυτή η προσέγγιση είναι πολύ απλοϊκή.

Αν και τα στρεσογόνα γεγονότα της ζωής και τα γονίδια μπορούν μεμονωμένα να συμβάλλουν στην ανάπτυξη της κατάθλιψης, αλληλεπιδρούν επίσης για να αυξήσουν τον κίνδυνο κατάθλιψης. Έχει αποδειχθεί ότι υπάρχει ένα γενετικό συστατικό στην προδιάθεση για στρες. Ορισμένα γονίδια επηρεάζουν πτυχές όπως η προσωπικότητα, άλλα επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούμε με το περιβάλλον μας.

Η έρευνά μας και τα αποτελέσματά της

Η ομάδα μας αποφάσισε να εξετάσει τον ρόλο των γονιδίων και των στρεσογόνων παραγόντων για να ελέγξει εάν η ταξινόμηση της κατάθλιψης ως αντιδραστικής ή ενδογενούς έχει πράγματι νόημα.

Στην Αυστραλιανή Γενετική Μελέτη της Κατάθλιψης, που δημοσιεύτηκε στο journal of Molecular Psychiatry, τα άτομα με κατάθλιψη συμπλήρωσαν ερωτηματολόγια σχετικά με στρεσογόνα γεγονότα της ζωής. Αναλύσαμε το DNA από τα δείγματα σάλιου τους για να υπολογίσουμε τον γενετικό κίνδυνο να αναπτύξουν ψυχικές διαταραχές.

Η ερώτησή μας ήταν απλή: Ο γενετικός κίνδυνος για κατάθλιψη, διπολική διαταραχή, σχιζοφρένεια, ADHD, άγχος και νευρωτισμό (χαρακτηριστικά προσωπικότητας) επηρεάζει το επίπεδο έκθεσης σε στρεσογόνα γεγονότα της ζωής;

Μπορεί να αναρωτιέστε γιατί να υπολογίσετε τον γενετικό κίνδυνο ψυχικών διαταραχών σε άτομα που έχουν ήδη κατάθλιψη. Κάθε άτομο έχει γενετικές παραλλαγές που σχετίζονται με ψυχικές διαταραχές. Κάποιοι έχουν περισσότερα, κάποιοι έχουν λιγότερα. Ακόμη και τα άτομα με κατάθλιψη μπορεί να έχουν χαμηλό γενετικό κίνδυνο να την αναπτύξουν. Αυτά τα άτομα μπορεί να έχουν αναπτύξει κατάθλιψη για άλλους λόγους.

Εξετάσαμε τον γενετικό κίνδυνο για καταστάσεις άλλες από την κατάθλιψη για διάφορους λόγους. Πρώτον, οι γενετικές παραλλαγές που σχετίζονται με την κατάθλιψη επικαλύπτονται με παραλλαγές που σχετίζονται με άλλες ψυχικές διαταραχές. Δεύτερον, δύο άτομα με κατάθλιψη μπορεί να έχουν εντελώς διαφορετικές γενετικές παραλλαγές. Ως εκ τούτου, αποφασίσαμε να διερευνήσουμε ένα ευρύ φάσμα γενετικών παραλλαγών.

Εάν οι υποτύποι της αντιδραστικής και της ενδογενούς κατάθλιψης έχουν νόημα, θα περιμέναμε από τα άτομα με χαμηλή γενετική συνιστώσα της κατάθλιψης (την αντιδραστική ομάδα) να αναφέρουν περισσότερα στρεσογόνα γεγονότα. Αντίθετα, τα άτομα με υψηλό γενετικό στοιχείο (ενδογενής ομάδα) θα αναφέρουν λιγότερα αγχωτικά συμβάντα.

Αλλά αφού μελετήσαμε περισσότερα από 14.000 άτομα με κατάθλιψη, διαπιστώσαμε το αντίθετο.

Διαπιστώσαμε ότι τα άτομα με υψηλότερο γενετικό κίνδυνο για κατάθλιψη, άγχος, ADHD ή σχιζοφρένεια αναφέρουν περισσότερους στρεσογόνους παράγοντες.

Οι επιθέσεις με όπλο, η σεξουαλική κακοποίηση, τα ατυχήματα, τα νομικά και οικονομικά προβλήματα και η παιδική κακοποίηση και παραμέληση ήταν πιο συχνές σε άτομα με υψηλό γενετικό κίνδυνο για κατάθλιψη, άγχος, ADHD ή σχιζοφρένεια.

Αυτές οι συσχετίσεις δεν επηρεάστηκαν σημαντικά από την ηλικία, το φύλο ή τις οικογενειακές σχέσεις. Δεν ελέγξαμε άλλους παράγοντες που μπορεί να επηρεάσουν αυτές τις συσχετίσεις, όπως η κοινωνικοοικονομική κατάσταση. Επίσης, βασιστήκαμε στις αναμνήσεις των ανθρώπων από το παρελθόν, οι οποίες μπορεί να μην είναι ακριβείς.

Πώς παίζουν το ρόλο τους τα γονίδια;

Ο γενετικός κίνδυνος για ψυχικές διαταραχές αλλάζει την ευαισθησία των ανθρώπων στο περιβάλλον.

Φανταστείτε δύο άτομα, ο ένας με υψηλό γενετικό κίνδυνο κατάθλιψης και ο άλλος με χαμηλό. Και οι δύο χάνουν τη δουλειά τους. Ένα γενετικά ευάλωτο άτομο αντιλαμβάνεται την απώλεια εργασίας ως απειλή για την αυτοεκτίμηση και την κοινωνική του θέση. Αυτό είναι ένα αίσθημα ντροπής και απόγνωσης. Δεν μπορεί να αναγκαστεί να αναζητήσει άλλη δουλειά από φόβο μήπως τη χάσει. Για έναν άλλον, το να χάσουν τη δουλειά τους έχει να κάνει λιγότερο με τον εαυτό τους και περισσότερο με την εταιρεία. Τα δύο άτομα εσωτερικεύουν το γεγονός διαφορετικά και το θυμούνται διαφορετικά.

Ο γενετικός κίνδυνος για ψυχικές διαταραχές μπορεί επίσης να κάνει πιο πιθανό ότι οι άνθρωποι θα καταλήξουν σε περιβάλλοντα όπου συμβαίνουν άσχημα πράγματα. Για παράδειγμα, ένας υψηλότερος γενετικός κίνδυνος για κατάθλιψη μπορεί να επηρεάσει την αυτοεκτίμηση, καθιστώντας τους ανθρώπους πιο πιθανό να μπουν σε δυσλειτουργικές σχέσεις που στη συνέχεια δεν πάνε καλά.

Τι σημαίνει η μελέτη μας για την κατάθλιψη; Πρώτον, επιβεβαιώνει ότι τα γονίδια και το περιβάλλον δεν είναι ανεξάρτητα. Τα γονίδια επηρεάζουν το περιβάλλον στο οποίο βρισκόμαστε και τι συμβαίνει στη συνέχεια. Τα γονίδια επηρεάζουν επίσης τον τρόπο με τον οποίο ανταποκρινόμαστε σε αυτά τα γεγονότα.

Δεύτερον, η μελέτη μας δεν υποστηρίζει τη διάκριση μεταξύ αντιδραστικής και ενδογενούς κατάθλιψης. Τα γονίδια και το περιβάλλον έχουν μια πολύπλοκη αλληλεπίδραση. Οι περισσότερες περιπτώσεις κατάθλιψης είναι ένα μίγμα γενετικής, βιολογίας και στρεσογόνων παραγόντων.

Τρίτον, τα άτομα με κατάθλιψη που φαίνεται να έχουν ισχυρότερο γενετικό στοιχείο στην κατάθλιψή τους αναφέρουν ότι η ζωή τους χαρακτηρίζεται από πιο σοβαρούς στρεσογόνους παράγοντες.

Κλινικά, επομένως, τα άτομα με υψηλότερες γενετικές ευπάθειες μπορεί να ωφεληθούν από την εκπαίδευση σε συγκεκριμένες τεχνικές διαχείρισης του στρες. Αυτό μπορεί να βοηθήσει μερικούς ανθρώπους να μειώσουν την πιθανότητα εμφάνισης κατάθλιψης αρχικά. Μπορεί επίσης να βοηθήσει ορισμένα άτομα με κατάθλιψη να μειώσουν τη συνεχή έκθεσή τους σε στρεσογόνους παράγοντες.