Αμερικανοί επιστήμονες ανέπτυξαν ένα καθολικό αντιιικό φάρμακο

Ένα πρωτεϊνικό αντιιικό σύμπλεγμα που αναπτύχθηκε στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης (ΗΠΑ) εξαλείφει με επιτυχία 15 τύπους ιών, από τη γρίπη μέχρι τον δάγκειο πυρετό. Οι ερευνητές ισχυρίζονται ότι το φάρμακο που προκύπτει μπορεί να «σπάσει» σχεδόν οποιονδήποτε ιό.

Ενώ διαθέτουμε ένα ευρύ φάσμα αντιβιοτικών για την καταπολέμηση βακτηριακών λοιμώξεων, δυστυχώς δεν μπορούμε να καυχηθούμε για τέτοιες επιτυχίες στην περίπτωση των ιών. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το θέμα περιορίζεται σε ανοσοτροποποιητές που υποστηρίζουν την ανοσία μας, ενώ ο ίδιος ο οργανισμός καταπολεμά την ιική εισβολή. Υπάρχουν επίσης ορισμένα φάρμακα που στοχεύουν σε συγκεκριμένους ιούς, όπως οι αναστολείς ιικής πρωτεάσης που έχουν σχεδιαστεί για την καταπολέμηση της λοίμωξης από HIV. Αλλά ο αριθμός τέτοιων φαρμάκων είναι πολύ μικρός και οι ιοί τείνουν να προσαρμόζονται σε αυτά εξαιρετικά γρήγορα.

Εν τω μεταξύ, μια ομάδα ερευνητών από το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης ισχυρίζεται ότι κατάφερε να δημιουργήσει ένα καθολικό αντιιικό φάρμακο. Οι επιστήμονες δημοσίευσαν τα αποτελέσματα της εργασίας τους στην ηλεκτρονική έκδοση PLoS ONE.

Ο μηχανισμός δράσης του νεοεφευρεθέντος φαρμάκου βασίζεται σε ορισμένα κοινά χαρακτηριστικά της ιικής βιολογίας. Η αναπαραγωγή πολλών παθογόνων ιών περιλαμβάνει ένα στάδιο όπου ένα μακρύ δίκλωνο μόριο RNA μήτρας εμφανίζεται στο κύτταρο ξενιστή. Ένα τέτοιο RNA είναι ένα χαρακτηριστικό σημάδι μιας ιογενούς λοίμωξης, καθώς τα ζωικά κύτταρα δεν χρησιμοποιούν μακρύ δίκλωνο RNA μήτρας. Το ίδιο το κύτταρο συνήθως ανιχνεύει ιικά μόρια: η αναγνώριση ενός τέτοιου RNA από μια ειδική κυτταρική πρωτεΐνη οδηγεί στην ενεργοποίηση αρκετών μοριακών συμβάντων που στοχεύουν στη διακοπή της αναπαραγωγής του ιού. Αλλά οι ιοί έχουν μάθει να καταστέλλουν αυτήν την προστατευτική αντίδραση σε ένα ή άλλο στάδιο.

Οι ερευνητές σκέφτηκαν να συνδυάσουν μια πρωτεΐνη που αναγνωρίζει το δίκλωνο ιικό RNA με πρωτεΐνες που ενεργοποιούν την απόπτωση, ή τον προγραμματισμένο κυτταρικό θάνατο, στο κύτταρο. Το πρόγραμμα αυτοκτονίας ενεργοποιείται συνήθως όταν υπάρχει εκτεταμένη βλάβη στο γονιδίωμα και το κύτταρο κινδυνεύει από καρκινικό μετασχηματισμό. Σε αυτήν την περίπτωση, οι επιστήμονες επιχείρησαν να χρησιμοποιήσουν την απόπτωση για την καταπολέμηση της ιογενούς λοίμωξης.

Το φάρμακο ονομαζόταν DRACO, το οποίο, ωστόσο, δεν έχει καμία σχέση με τον Χάρι Πότερ και σημαίνει Double-stranded RNA Activated Caspase Oligomerizers. Το σύμπλεγμα DRACO έχει ένα ειδικό πεπτιδικό "κλειδί" που του επιτρέπει να περάσει μέσα από την κυτταρική μεμβράνη. Στη συνέχεια, εάν υπάρχει ιός στο κύτταρο, το ένα άκρο του συμπλόκου συνδέεται με το ιικό RNA και το άλλο ενεργοποιεί κασπάσες - αποπτωτικά ένζυμα. Εάν δεν υπάρχει ιός στο κύτταρο, το αποπτωτικό σήμα δεν ενεργοποιείται και το DRACO μπορεί να εγκαταλείψει με ασφάλεια το κύτταρο.

Οι ερευνητές δοκίμασαν το φάρμακο τους σε 11 είδη ζώων και ανθρώπινα κύτταρα και δεν βρήκαν τοξικές παρενέργειες. Ωστόσο, το φάρμακο εξάλειψε με επιτυχία 15 τύπους ιών, συμπεριλαμβανομένου του ιού της γρίπης και του ιού του δάγκειου πυρετού. Σε δοκιμές σε ζώα, ένα ποντίκι που είχε μολυνθεί με τον ιό της γρίπης H1N1 απαλλάχθηκε εντελώς από τη μόλυνση.

Θεωρητικά, το DRACO μπορεί να αντιμετωπίσει οποιονδήποτε ιό που έχει το διαβόητο δίκλωνο RNA στον κύκλο ζωής του, που σημαίνει ότι είναι «συντονισμένος» με έναν τεράστιο αριθμό ιικών παθογόνων. (Επομένως, πιθανότατα θα ήταν άχρηστο έναντι του ιού του έρπητα που περιέχει DNA.) Θα ήταν πολύ πιο δύσκολο για τους ιούς να αναπτύξουν αντοχή σε ένα τέτοιο φάρμακο, καθώς μιλάμε για ένα τεχνητό πρωτεϊνικό σύμπλεγμα.

Οι ερευνητές ελπίζουν ότι το φάρμακο θα χρησιμοποιηθεί ευρέως αφού περάσει τις κλινικές δοκιμές.

[ 1 ], [ 2 ]