Οι αλλαγές στην οσμή του γυναικείου σώματος κατά την ωορρηξία προκαλούν μετρήσιμες αντιδράσεις στους άνδρες

Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο μελέτησαν πώς η οσμή του γυναικείου σώματος μπορεί να επηρεάσει την ανδρική συμπεριφορά. Διαπίστωσαν ότι ορισμένες αρωματικές ενώσεις στην οσμή του γυναικείου σώματος αυξάνονται κατά την ωορρηξία και μπορούν να επηρεάσουν ανεπαίσθητα την ανδρική αντίληψη.

Όταν αυτές οι ενώσεις προστέθηκαν σε δείγματα οσμής από τη μασχάλη, οι άνδρες τις αξιολόγησαν ως πιο ευχάριστες και τα πρόσωπα που σχετίζονται με αυτές τις οσμές ως πιο ελκυστικά. Ανέφεραν επίσης μείωση των επιπέδων στρες. Οι επιστήμονες τονίζουν ότι αυτό δεν αποτελεί ακόμη απόδειξη της ύπαρξης φερομονών στους ανθρώπους, αλλά η αίσθηση της όσφρησης μπορεί να διαμορφώνει ανεπαίσθητα τους τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν.

Αν και οι φερομόνες αναφέρονται συχνά στην ποπ κουλτούρα, ειδικά στις ρομαντικές κωμωδίες, και θεωρούνται ουσίες που μεταβάλλουν τη συμπεριφορά μεταξύ οργανισμών, δεν έχει ακόμη αποδειχθεί οριστικά ότι λειτουργούν στους ανθρώπους. Ωστόσο, μια νέα μελέτη από το Τμήμα Εφαρμοσμένης Βιοχημείας και το Παγκόσμιο Κέντρο Έρευνας για τη Νευρονοημοσύνη (WPI-IRCN) στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο δείχνει ότι συμβαίνει κάτι μετρήσιμο και ενδιαφέρον - κάτι παρόμοιο με την έννοια των φερομονών.

«Εντοπίσαμε τρία συστατικά της οσμής του σώματος που αυξάνονται σε συγκέντρωση κατά την ωορρηξία στις γυναίκες. Όταν οι άνδρες εισέπνευσαν ένα μείγμα αυτών των ενώσεων και μια πρότυπη οσμή από τις μασχάλες τους, αξιολόγησαν τα δείγματα ως λιγότερο δυσάρεστα και τις εικόνες των γυναικών ως πιο ελκυστικές και θηλυκές», λέει ο καθηγητής Kazushige Touhara.

«Επιπλέον, αυτές οι ενώσεις προκάλεσαν χαλάρωση στους άνδρες σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου και μάλιστα κατέστειλαν την αύξηση της αμυλάσης (ενός βιοδείκτη στρες) στο σάλιο. Αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι η οσμή του σώματος μπορεί με κάποιο τρόπο να διευκολύνει την επικοινωνία μεταξύ ανδρών και γυναικών».

Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι η οσμή του σώματος των γυναικών αλλάζει καθ' όλη τη διάρκεια του εμμηνορροϊκού κύκλου και ότι οι αλλαγές κατά τη φάση της ωορρηξίας μπορούν να γίνουν αντιληπτές ως ευχάριστες από τους άνδρες. Ωστόσο, τα συγκεκριμένα συστατικά αυτών των οσμών δεν έχουν ακόμη εντοπιστεί - ένα πρόβλημα που αντιμετωπίζει η νέα μελέτη. Για να το πετύχει αυτό, η ομάδα της Tohara χρησιμοποίησε αέρια χρωματογραφία-φασματομετρία μάζας για να εντοπίσει πτητικές ενώσεις που αλλάζουν κατά τη διάρκεια διαφορετικών φάσεων του κύκλου.

«Το πιο δύσκολο κομμάτι ήταν ο προσδιορισμός του προφίλ οσμής της μασχάλης κατά τη διάρκεια του εμμηνορροϊκού κύκλου μιας γυναίκας. Ήταν ιδιαίτερα δύσκολο να οργανωθεί το πρόγραμμα περισσότερων από 20 γυναικών για τη συλλογή οσμών σε βασικά σημεία του κύκλου τους», λέει η πρώτη συγγραφέας Nozomi Ohgi, πρώην μεταπτυχιακή φοιτήτρια στο εργαστήριο της Tohara.

«Έπρεπε επίσης να ρωτάμε συχνά κάθε συμμετέχουσα για τη θερμοκρασία του σώματός της και άλλες παραμέτρους του εμμηνορροϊκού κύκλου της, ώστε να παρακολουθούμε την πρόοδό της. Αυτό απαιτούσε πολύ χρόνο, προσπάθεια και προσοχή. Χρειάστηκε περισσότερο από ένας μήνας για να ολοκληρώσει μία συμμετέχουσα τη συλλογή δεδομένων για έναν κύκλο, επομένως ήταν πολύ επίπονη διαδικασία.»

Μια άλλη πρόκληση ήταν η διεξαγωγή «τυφλών» δοκιμών: οι συμμετέχοντες δεν γνώριζαν τι ακριβώς εισέπνεαν και για ποιο σκοπό. Κάποιοι δεν έλαβαν καθόλου μυρωδιές – ως ομάδα ελέγχου. Αυτό ήταν απαραίτητο για να αποκλειστούν ψυχολογικές στάσεις και προσδοκίες.

Ωστόσο, πέρα από το πείραμα, παραμένει ένα άλλο ερώτημα: θα οδηγήσει η φύση αυτής της μελέτης τους ανθρώπους να βιαστούν να τη θεωρήσουν ως απόδειξη της ύπαρξης φερομονών στους ανθρώπους, όπως συμβαίνει σε ορισμένα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των θηλαστικών;

«Δεν μπορούμε ακόμη να δηλώσουμε κατηγορηματικά ότι οι ενώσεις που ανακαλύψαμε, των οποίων η συγκέντρωση αυξάνεται κατά την ωορρηξία, είναι ανθρώπινες φερομόνες. Ο κλασικός ορισμός των φερομονών είναι χημικές ουσίες ειδικές για κάθε είδος που προκαλούν ορισμένες συμπεριφορικές ή φυσιολογικές αντιδράσεις», τονίζει ο καθηγητής Τοχάρα.

«Αλλά δεν μπορούμε να συμπεράνουμε από αυτή τη μελέτη αν οι οσμές της μασχάλης είναι ειδικές για κάθε είδος. Μας ενδιέφεραν κυρίως οι συμπεριφορικές ή φυσιολογικές τους επιδράσεις - σε αυτήν την περίπτωση, η μείωση του στρες και οι αλλαγές στην αντίληψη των προσώπων. Έτσι, σε αυτό το σημείο, μπορούμε να πούμε ότι μπορεί να είναι ενώσεις που μοιάζουν με φερομόνες».

Η ομάδα σχεδιάζει να συνεχίσει το έργο της, συμπεριλαμβανομένης της επέκτασης του πληθυσμού της μελέτης (για να αποκλειστούν γενετικές επιρροές), της διεξαγωγής πιο εις βάθος χημικής ανάλυσης και της διερεύνησης του τρόπου με τον οποίο οι ωορρηκτικές ενώσεις επηρεάζουν τη δραστηριότητα σε περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με το συναίσθημα και την αντίληψη.

Η μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό iScience.