Ο μακροχρόνιος θηλασμός συνδέεται με χαμηλότερο κίνδυνο αναπτυξιακών καθυστερήσεων

Στη μεγαλύτερη μελέτη μέχρι σήμερα σχετικά με τη βρεφική διατροφή και την ανάπτυξη των παιδιών, Ισραηλινοί επιστήμονες ανέλυσαν δεδομένα από 570.532 παιδιά και κατέληξαν σε ένα απλό αλλά σημαντικό συμπέρασμα: όσο περισσότερο θηλάζει ένα παιδί, τόσο μικρότερος είναι ο κίνδυνος καθυστερήσεων στην ομιλία, την κοινωνικοποίηση και τις κινητικές δεξιότητες - ακόμη και αφού ληφθούν υπόψη δεκάδες πιθανοί «συγχυτικοί» παράγοντες. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό JAMA Network Open.

Φόντο

Η πρώιμη παιδική ηλικία αποτελεί ένα «παράθυρο ευκαιρίας» για την τοποθέτηση των θεμελίων για τη γνωστική, ομιλητική και κοινωνική ανάπτυξη. Η διατροφή κατά τους πρώτους μήνες της ζωής είναι ένας από τους λίγους τροποποιήσιμους παράγοντες. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας συνιστά τον αποκλειστικό θηλασμό (ΑΘ) για τους πρώτους 6 μήνες και στη συνέχεια τη συνέχιση του ΑΘ με συμπληρωματική σίτιση για έως και 2 χρόνια και περισσότερο.

Τι είναι ήδη γνωστό. Πολλές μελέτες έχουν βρει μια σύνδεση μεταξύ του θηλασμού και της καλύτερης γνωστικής απόδοσης στα παιδιά. Οι προτεινόμενοι μηχανισμοί περιλαμβάνουν τη σύνθεση του μητρικού γάλακτος (πολυακόρεστα λιπαρά μακράς αλυσίδας, ορμόνες, ολιγοσακχαρίτες), τις επιδράσεις στο μικροβίωμα και το ανοσοποιητικό σύστημα και τις έμμεσες επιδράσεις της στενής επαφής δέρμα με δέρμα.

Ποιο είναι το πρόβλημα με προηγούμενες μελέτες:

1. Σύγχυση: Οι οικογένειες με υψηλότερο μορφωτικό επίπεδο και εισόδημα είναι πιο πιθανό να επιλέξουν και να διατηρήσουν τον θηλασμό για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα — και αυτοί οι ίδιοι παράγοντες βελτιώνουν την ανάπτυξη του παιδιού. Πολλές μελέτες έχουν υποεκτιμήσει ή παραλείψει εντελώς αυτές τις μεταβλητές.
2. Επιλεκτικότητα δειγμάτων και μικρά μεγέθη: τα αποτελέσματα είναι δύσκολο να γενικευτούν στον πληθυσμό.
3. Μεροληψία ανάκλησης: τα δεδομένα σίτισης συχνά συλλέγονταν αναδρομικά.
4. Μια πρόχειρη ταξινόμηση της σίτισης: «θήλατο έναντι φόρμουλας» χωρίς να λαμβάνεται υπόψη η διάρκεια και η αποκλειστικότητα, αν και στην πραγματική ζωή η μικτή σίτιση και οι διαφορετικές πορείες διακοπής του θηλασμού είναι συνηθισμένες.
5. Ιατρικοί παράγοντες γέννησης: Η προωρότητα και το χαμηλό βάρος γέννησης μειώνουν τις πιθανότητες επιτυχούς θηλασμού και αυξάνουν τον κίνδυνο αναπτυξιακών καθυστερήσεων. Χωρίς προσεκτική προσαρμογή, είναι εύκολο να εξαχθούν διαστρεβλωμένα συμπεράσματα.

Τι μελετήθηκε

Η ομάδα συνέδεσε δύο εθνικές βάσεις:

• Τακτική παρακολούθηση της ανάπτυξης σε παιδιατρικές κλινικές (Tipat Halav): Κατά τη διάρκεια των επισκέψεων από τη γέννηση έως τα 6 έτη, οι νοσηλευτές καταγράφουν την ανάπτυξη, τη διατροφή και την επίτευξη των ηλικιακών ορόσημων.
• Εκχωρήσεις Αναπηρίας από το Εθνικό Ίδρυμα Ασφάλισης: Το μητρώο αντικατοπτρίζει περιπτώσεις σοβαρών νευροαναπτυξιακών αναπηριών (π.χ. αυτισμός, σοβαρή ΔΕΠΥ) που πραγματικά απαιτούν υποστήριξη και δικαιούνται πληρωμές.

Η ανάλυση περιελάμβανε παιδιά που γεννήθηκαν μετά την 35η εβδομάδα χωρίς σοβαρή νεογνική παθολογία και τα οποία ήρθαν για τουλάχιστον μία επίσκεψη στα 2-3 έτη. Η βασική «έκθεση» ήταν η διάρκεια και η αποκλειστικότητα του θηλασμού.

Πώς υπολογίστηκε

Οι ερευνητές διεξήγαγαν τρεις ανεξάρτητες δοκιμές για να αποφύγουν τη σύγχυση της επίδρασης του θηλασμού με την επίδραση άλλων παραγόντων:

1. Οι παλινδρομήσεις προσαρμόστηκαν για την ηλικία κύησης, το βάρος γέννησης, τη σειρά γέννησης, τα χαρακτηριστικά γέννησης, την ηλικία και την εκπαίδευση της μητέρας, την οικογενειακή κατάσταση, την επιλόχειο κατάθλιψη (EPDS), την κοινωνικοοικονομική κατάσταση κ.λπ.
2. Αντιστοίχιση ζευγών «παρόμοιων» παιδιών σε όλες τις μεταβλητές όπου οι ομάδες διέφεραν σημαντικά.
3. Ενδοοικογενειακή ανάλυση 37.704 αδελφικών ζευγών με διαφορετικές διάρκειες θηλασμού: αυτός ο σχεδιασμός «μηδενίζει» εν μέρει τα μη παρατηρήσιμα οικογενειακά χαρακτηριστικά (αξίες, στυλ γονικής μέριμνας, γενετική).

Ελέγξαμε ξεχωριστά εάν η προωρότητα (35-36 εβδομάδες) αλλάζει την εικόνα.

Βασικά Αποτελέσματα (Ποσοστά και Πιθανότητες)

• Συνολικά, το 52% των παιδιών θήλασαν για τουλάχιστον 6 μήνες, εκ των οποίων περίπου το 42% θήλασαν αποκλειστικά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
• Σε σύγκριση με τον θηλασμό <6 μηνών:
  • Ο αποκλειστικός θηλασμός ≥6 μηνών συσχετίστηκε με χαμηλότερες πιθανότητες καθυστερήσεων (γλωσσική/κοινωνικοποίηση/κινητική): AOR 0,73 (95% CI 0,71–0,76).
  • Μη αποκλειστικός θηλασμός ≥6 μηνών - AOR 0,86 (0,83–0,88).
• Καμπύλη δόσης-απόκρισης: η μείωση του κινδύνου είναι πιο έντονη τους πρώτους μήνες και φτάνει σε ένα πλατό περίπου στους 10-12 μήνες.
• Ανάλυση αδελφών («παιδιά στην ίδια οικογένεια»):
  • Ένα παιδί με θηλασμό ≥6 μηνών έχει χαμηλότερη πιθανότητα καθυστερημένων ορόσημων σε σχέση με τον αδελφό/την αδελφή του με θηλασμό <6 μηνών: OR 0,91 (0,86–0,97).
  • Οι πιθανότητες μιας σοβαρής νευροαναπτυξιακής διάγνωσης είναι χαμηλότερες: OR 0,73 (0,66–0,82).
• Απόλυτες διαφορές στο αντιστοιχισμένο δείγμα:
  • Οποιαδήποτε καθυστέρηση στα ορόσημα σε όψιμα πρόωρα βρέφη: 8,7% με GA <6 μηνών έναντι 6,8% με GA ≥6 μηνών (–1,9 ποσοστιαίες μονάδες).
  • Οποιαδήποτε νευροαναπτυξιακή πάθηση (NDS) σε όψιμα πρόωρα βρέφη: 3,7% έναντι 2,5% (–1,27 ποσοστιαίες μονάδες).
  • Για τα τελειόμηνα βρέφη, τα απόλυτα κέρδη είναι μικρότερα, αλλά αισθητά: -1,18 ποσοστιαίες μονάδες για τις καθυστερήσεις και -0,73 ποσοστιαίες μονάδες για το NRS.
• Το σήμα ήταν ιδιαίτερα ισχυρό για την ομιλία και την κοινωνικοποίηση. Τα στατιστικά στοιχεία ήταν ανεπαρκή για σπάνιες σοβαρές κινητικές διαγνώσεις.

Είναι σημαντικό ότι η προωρότητα δεν άλλαξε την κατεύθυνση της συσχέτισης (η αλληλεπίδραση δεν ήταν σημαντική), αλλά ο υψηλότερος βασικός κίνδυνος στα πρόωρα έκανε το απόλυτο όφελος να φαίνεται μεγαλύτερο.

Γιατί είναι αυτό συναρπαστικό;

• Πολύ μεγάλο μέγεθος δείγματος και εθνική κάλυψη.
• Λαμβάνονται υπόψη πολλοί συγχυτικοί παράγοντες (συμπεριλαμβανομένης της επιλόχειας κατάθλιψης και του κοινωνικού κινδύνου).
• Τρεις ανεξάρτητες αναλυτικές προσεγγίσεις έδειξαν το ίδιο πράγμα.
• Ο σχεδιασμός αδελφών μειώνει την επιρροή των «αόρατων» οικογενειακών παραγόντων.

Αυτό που δεν αποδεικνύει αυτό

Πρόκειται για μια παρατηρητική μελέτη. Δεν αποδεικνύει αιτιότητα και δεν διαχωρίζει το «φαινόμενο του γάλακτος» από το «φαινόμενο στενής επαφής» (δέρμα με δέρμα, συχνή αλληλεπίδραση). Επίσης, δεν αξιολόγησε λεπτομέρειες όπως το γάλα που αντλείται έναντι του θηλασμού, την υποστήριξη στην εργασία κ.λπ. Και παρόλο που οι κλινικές καλύπτουν >70% των παιδιών, το πλαίσιο είναι το Ισραήλ, το οποίο είναι σημαντικό για τη μεταφορά σε άλλα συστήματα υγείας.

Πώς σχετίζονται τα ευρήματα με τις συστάσεις;

Τα αποτελέσματα υποστηρίζουν τις συστάσεις του ΠΟΥ: στόχος ο αποκλειστικός θηλασμός για τους πρώτους 6 μήνες και στη συνέχεια η συνέχιση με συμπληρωματική σίτιση. Ταυτόχρονα, οι συγγραφείς τονίζουν: ο στόχος είναι η ελαχιστοποίηση των λειτουργικών κενών και όχι η «εξάλειψη της νευροποικιλότητας».

Τι σημαίνει αυτό για γονείς και γιατρούς

• Εάν ο θηλασμός είναι εφικτός και άνετος, κάθε επιπλέον μήνας σχετίζεται με ελαφρώς χαμηλότερο κίνδυνο καθυστερήσεων, ιδιαίτερα καθυστερήσεων στην ομιλία και την κοινωνική ζωή.
• Αν ο θηλασμός δεν λειτουργεί ή αντενδείκνυται, δεν έχετε «χαλάσει» τίποτα. Η ανάπτυξη είναι πολυπαραγοντική: πρότυπα ύπνου, επικοινωνία, διάβασμα, παιχνίδια, ακοή και όραση, έγκαιροι έλεγχοι - όλα αυτά έχουν επίσης ισχυρή επιρροή.
• Για τα πρόωρα βρέφη, το απόλυτο «κέρδος» από τον παρατεταμένο θηλασμό μπορεί να είναι μεγαλύτερο - αξίζει να συζητηθεί η υποστήριξη της γαλουχίας στον θάλαμο και μετά το εξιτήριο.

Τι χρειάζεται σε επίπεδο πολιτικής και υπηρεσιών υγείας

• Μαιευτήρια φιλικά προς τον θηλασμό (πρωτοβουλία BFHI), βρεφικά δωμάτια με συμβουλευτική.
• Ευέλικτη απασχόληση και γονική άδεια, όροι άντλησης.
• Σωστή ενημέρωση και περιορισμός της επιθετικής προώθησης υποκατάστατων μητρικού γάλακτος.

Περίληψη

Τα παιδιά που θήλασαν για τουλάχιστον έξι μήνες ήταν λιγότερο πιθανό να έχουν καθυστερήσεις σε βασικά ορόσημα και ήταν λιγότερο πιθανό να έχουν σοβαρές νευροαναπτυξιακές διαγνώσεις - ένα φαινόμενο που ήταν αισθητό ακόμη και όταν ελέγχονταν αυστηρά οι κοινωνικοϊατρικές διαφορές και όταν συγκρίνονταν τα αδέλφια μέσα στην ίδια οικογένεια. Αυτό είναι ένα ακόμη πειστικό επιχείρημα για την υποστήριξη των οικογενειών που είναι πρόθυμες και ικανές να συνεχίσουν τον θηλασμό.