Πώς η διάρκεια του θηλασμού συνδέεται με τη συμπεριφορά και την ομιλία στα 5 χρόνια

Βούλγαροι ερευνητές παρακολούθησαν 92 τελειόμηνα βρέφη από τη γέννηση έως την ηλικία των 5 ετών και εξέτασαν πώς η διάρκεια του θηλασμού συσχετίστηκε με την ανάπτυξη της ομιλίας, της συμπεριφοράς, των κινητικών δεξιοτήτων και της νοημοσύνης. Σε μια «αδρή» σύγκριση ομάδων, παρατήρησαν ότι όσο μεγαλύτερος ήταν ο θηλασμός, τόσο καλύτερη ήταν η γλώσσα (p=0,037) και η καλύτερη συμπεριφορά παρατηρήθηκε σε εκείνες που θήλασαν για 6-12 μήνες (p=0,001). Στην πολυπαραμετρική παλινδρόμηση, η περίοδος 6-12 μηνών πράγματι συσχετίστηκε με καλύτερη συμπεριφορά στην ηλικία των 5 ετών (εκτίμηση -5,88; p=0,026) σε σύγκριση με <6 μήνες. Αλλά μετά από αυστηρή προσαρμογή (μερικές συσχετίσεις), δεν βρέθηκε σταθερή ανεξάρτητη συσχέτιση με τα αποτελέσματα, υποδεικνύοντας ότι και άλλοι περιβαλλοντικοί και οικογενειακοί παράγοντες παίζουν ρόλο. Η εργασία δημοσιεύθηκε στις 8 Αυγούστου 2025 στο Nutrients.

Φόντο

• Γιατί να εξετάσουμε καν το «μακρό» ίχνος του θηλασμού; Ο θηλασμός παραμένει η βασική σύσταση των μεγαλύτερων οργανισμών (αποκλειστικά ~6 μήνες, στη συνέχεια συμπληρωματική σίτιση και συνέχιση του θηλασμού κατά την κρίση της οικογένειας) και η έγκαιρη σίτιση θεωρείται ένας από τους βασικούς καθοριστικούς παράγοντες της ανάπτυξης του εγκεφάλου κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής. Αυτές οι οδηγίες είναι ενοποιημένες από τον ΠΟΥ και την Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής.
• Τι έδειξαν μεγάλες ανασκοπήσεις των γνωστικών αποτελεσμάτων. Οι μετα-αναλύσεις και οι μακροπρόθεσμες ομάδες συχνά διαπίστωσαν ένα μικρό πλεονέκτημα στα βρέφη σε τεστ νοημοσύνης - της τάξης των +3–4 μονάδων IQ - και, σε ορισμένες ομάδες, υψηλότερα εκπαιδευτικά και οικονομικά αποτελέσματα στην ενήλικη ζωή (δεδομένα από τη Βραζιλία). Αυτό δημιούργησε την προσδοκία ότι η διάρκεια του θηλασμού μπορεί να σχετίζεται με τη γλώσσα/συμπεριφορά στην προσχολική ηλικία.
• Αλλά η αιτιότητα δεν είναι εγγυημένη: ο ρόλος της οικογένειας και του περιβάλλοντος είναι σημαντικός. Τα «σχέδια αδελφών» (σύγκριση αδελφών με διαφορετικές εμπειρίες θηλασμού) αποδυνάμωσαν σημαντικά πολλές συσχετίσεις, υποδεικνύοντας ένα φαινόμενο επιλογής: γονική εκπαίδευση και εισόδημα, μετανάστευση/πολιτισμικό πλαίσιο, πρόσβαση σε τάξεις και νηπιαγωγείο. Εξ ου και η ανάγκη να ελέγχονται προσεκτικά οι συνμεταβλητές και να είναι κανείς προετοιμασμένος για μη γραμμικές σχέσεις.
• Μηχανιστικές ενδείξεις για την επίδραση του θηλασμού. Τα πολυακόρεστα λιπαρά οξέα μακράς αλυσίδας (DHA/ARA), οι ολιγοσακχαρίτες του ανθρώπινου γάλακτος (HMOs) και άλλα βιοδραστικά συστατικά του ανθρώπινου γάλακτος έχουν προσελκύσει την προσοχή. Για τα HMOs, υπάρχουν ενδείξεις σε παρατηρητικές μελέτες που συσχετίζονται με γνωστικά/γλωσσικά αποτελέσματα σε πρόωρα και τελειόμηνα βρέφη. Αυτό παρέχει βιολογική αξιοπιστία, αλλά δεν εξαλείφει την ανάγκη για αυστηρούς σχεδιασμούς.
• Γιατί η αξιολόγηση σε επίπεδο ηλικίας 5 ετών και σε επίπεδο τομέα είναι σημαντική. Μέχρι την ηλικία των 5 ετών, οι γλωσσικές και συμπεριφορικές τροχιές γίνονται διακριτές και μια ολοκληρωμένη «συνολική βαθμολογία» μπορεί να «θολώσει» τις διαφορές σε επίπεδο τομέα. Η χρήση ενός επικυρωμένου εργαλείου (όπως το NDT5 της βουλγαρικής μελέτης) μας επιτρέπει να διαχωρίσουμε την ομιλία, τη συμπεριφορά, τις κινητικές δεξιότητες και τη μη λεκτική νοημοσύνη και να ελέγξουμε εάν υπάρχει ένα «παράθυρο βέλτιστου» για τη διάρκεια του θηλασμού (π.χ., 6-12 μήνες), αντί για μια απλή γραμμική σχέση.
• Πλαίσιο πολιτικής διατροφής: Οι παγκόσμιες συστάσεις συγκλίνουν: συμπληρωματική διατροφή από 6 μηνών με συνέχιση του θηλασμού. Στην πραγματική ζωή, η διάρκεια του θηλασμού επηρεάζεται από την άδεια μητρότητας, την υποστήριξη της οικογένειας/του συστήματος υγειονομικής περίθαλψης, την αστικοποίηση και τον πολιτισμό - επομένως είναι λογικό να επικυρωθούν τα αποτελέσματα σε συγκεκριμένες περιοχές (όπως στην ομάδα της Ανατολικής Ευρώπης).
• Αυτό που προσθέτει η τρέχουσα εργασία είναι μια προοπτική περιφερειακή ομάδα με μια λεπτομερή αξιολόγηση τομέα στα 5 χρόνια και μια προσπάθεια στατιστικής αποσύνδεσης της επίδρασης της ίδιας της διάρκειας του θηλασμού από οικογενειακούς και κοινωνικούς παράγοντες. Το σημαντικό ερευνητικό ερώτημα εδώ δεν είναι «είναι ο θηλασμός πάντα καλύτερος και μεγαλύτερος», αλλά αν υπάρχει ένα εύρος διαρκειών που σχετίζονται με καλύτερα αποτελέσματα συμπεριφοράς/γλωσσών και αν η συσχέτιση ισχύει μετά από αυστηρές προσαρμογές.

Τι έκαναν;

• Σχεδιασμός: Προοπτική ομάδα στη Βάρνα της Βουλγαρίας, 2017–2024. 92 παιδιά (τελειόμηνα, χωρίς σοβαρά περιγεννητικά προβλήματα) έφτασαν στην αξιολόγηση στα 5 έτη. Οι γονείς συμπλήρωσαν ερωτηματολόγια σχετικά με τη διατροφή και τους περιβαλλοντικούς παράγοντες.
• Ομάδες ανά διάρκεια θηλασμού: ≤6 μήνες· 6–12 μήνες· >12 μήνες. Νευροαναπτυξιακή αξιολόγηση — Το τεστ NDT5 επικυρώθηκε για τη Βουλγαρία σε πέντε τομείς (κινητικές δεξιότητες, ομιλία/γλώσσα, άρθρωση, μη λεκτική νοημοσύνη, συμπεριφορά· χαμηλότερες βαθμολογίες — καλύτερες).
• Στατιστικά: Welch ANOVA για διαφορές μεταξύ ομάδων· μερικές συσχετίσεις που ελέγχουν τις συνμεταβλητές· πολυμεταβλητές παλινδρομήσεις (τομείς συμπεριφοράς και γλώσσας σε ξεχωριστά μοντέλα).

Τι βρήκαν;

• Γλώσσα και συμπεριφορά: οι διαφορές μεταξύ των ομάδων είναι σημαντικές (γλώσσα p=0,037· συμπεριφορά p=0,001): τα μωρά που θηλάζουν «μεγαλύτερης ηλικίας» έχουν καλύτερη γλώσσα και βέλτιστη συμπεριφορά στους 6-12 μήνες. Η συνολική «συνολική» βαθμολογία ανάπτυξης δεν ήταν στατιστικά διαφορετική.
• Παλινδρομήσεις: για τη συμπεριφορά, η διάρκεια θηλασμού 6–12 μηνών σχετίζεται με καλύτερους δείκτες έναντι <6 μηνών (−5,88; p=0,026), ενώ >12 μήνες δεν δίνουν Doppler - πιθανώς φαινόμενο πλατό ή μικρές υποομάδες. Για τη γλώσσα, η αγροτική περιοχή (χειρότερη, p=0,004) και η μικτή εθνικότητα (χειρότερη, p=0,045) αποδείχθηκαν σημαντικοί προγνωστικοί παράγοντες. Η ίδια η διάρκεια του θηλασμού δεν ήταν.
• Οι συσχετίσεις με τις διορθώσεις της ανεξάρτητης γραμμικής σχέσης «διάρκεια θηλασμού → αποτέλεσμα» δεν επιβεβαιώθηκαν - το σήμα είναι πιθανώς μη γραμμικό και «συνδεδεμένο» με το πλαίσιο της οικογένειας και του περιβάλλοντος.

Συμφραζόμενα και αποχρώσεις

• Όχι μόνο το φαγητό. Οι συγγραφείς μας υπενθυμίζουν ότι ο θηλασμός υποστηρίζει την ανοσία και τη μικροχλωρίδα, και οι «πρώτες 1.000 ημέρες» είναι ένα παράθυρο κατά το οποίο η διατροφή έχει ιδιαίτερο αντίκτυπο στον εγκέφαλο. Ωστόσο, η κλίμακα και η διάρκεια των επιδράσεων στους γνωστικούς τομείς μακροπρόθεσμα είναι αμφισβητήσιμες και εξαρτώνται από τη χώρα, την οικογένεια και το κοινωνικό περιβάλλον.
• Οι κοινωνικοί παράγοντες είναι ισχυροί. Η περιοχή διαμονής, η εκπαίδευση του πατέρα και η εθνικότητα «αναδύονται» στα μοντέλα. Και οι συγγραφείς ορθώς θεωρούν το απροσδόκητο «συν» στις αξιολογήσεις συμπεριφοράς για το άτμισμα/κάπνισμα από τον πατέρα ως ψευδές/υπολειμματικό συγχυτικό παράγοντα και όχι ως αιτιότητα.
• Εντάσσεται στη βιβλιογραφία, αλλά δεν παρουσιάζει ένα συνεπές μοτίβο. Υπάρχουν μεγάλες ομάδες με πλεονέκτημα IQ για θηλασμό ≥6 μηνών (ALSPAC, +4–5 μονάδες), αλλά υπάρχουν και ενδοοικογενειακές συγκρίσεις στις ΗΠΑ, όπου το αποτέλεσμα εξισορροπείται αφού ληφθούν υπόψη οι οικογενειακοί παράγοντες. Ο νέος βουλγαρικός πίνακας προσθέτει περιφερειακά δεδομένα και δείχνει μια φύση της σχέσης που αφορά συγκεκριμένα τον τομέα.

Τι σημαίνει αυτό για τους γονείς και το σύστημα;

• Ο θηλασμός θα πρέπει να υποστηρίζεται (αποκλειστικά για 6 μήνες, και στη συνέχεια προαιρετικά με συμπληρωματικές τροφές): εκτός από τα βραχυπρόθεσμα οφέλη, τα οφέλη στη συμπεριφορά είναι πιθανά μέχρι την ηλικία των 5 ετών, ειδικά εάν ο θηλασμός διήρκεσε 6-12 μήνες. Αλλά να είστε προσεκτικοί όταν το ερμηνεύετε αυτό ως «άμεση αιτία»: το γλωσσικό περιβάλλον, η πρόσβαση στο νηπιαγωγείο/τάξεις, ο γονικός αλφαβητισμός κ.λπ. είναι σημαντικά.
• Πολιτική: ενίσχυση της υποστήριξης για τον θηλασμό (σχολές μητέρων, μαιευτήρια φιλικά προς τον θηλασμό) + στοχευμένα μέτρα για αγροτικές περιοχές και πολυπολιτισμικές οικογένειες στην ανάπτυξη της γλώσσας - πιθανότατα θα έχει μεγαλύτερο ολοκληρωμένο αποτέλεσμα από την «εστίαση μόνο στη διάρκεια».

Περιορισμοί

Μικρή ομάδα (n=92), ομάδες άνισης διάρκειας, αυτοαναφερόμενη διατροφή (κίνδυνος μνήμης), πιθανή υπολειμματική σύγχυση. Ορισμένα σήματα αποκλίνουν μεταξύ των μεθόδων (ANOVA έναντι μερικών συσχετίσεων). Απαιτούνται μεγάλα διαχρονικά δείγματα με πλούσια οικογενειακά και περιβαλλοντικά δεδομένα.

Πηγή: Zhelyazkova D. et al. Πέρα από τη Διατροφή των Βρεφών: Διερεύνηση της Μακροπρόθεσμης Νευροαναπτυξιακής Επίδρασης του Θηλασμού. Nutrients, 17(16):2578, δημοσιεύτηκε στις 8 Αυγούστου 2025. https://doi.org/10.3390/nu17162578