Το υπερβολικό βάρος κάνει τον εγκέφαλο να γερνάει γρηγορότερα

Η νεότητα του εγκεφάλου εξαρτάται από το βάρος – αυτό δήλωσαν Βρετανοί ειδικοί. Παρατηρήσεις εθελοντών (με φυσιολογικό και υπερβολικό βάρος) έδειξαν ότι με την παχυσαρκία, ο εγκεφαλικός ιστός φαίνεται μεγαλύτερος κατά μέσο όρο 10 χρόνια.

Με την ηλικία, ο εγκέφαλος «στεγνώνει», αλλά στα υπέρβαρα άτομα αυτή η διαδικασία συμβαίνει κάπως πιο γρήγορα από ό,τι στα λεπτά άτομα. Τώρα οι επιστήμονες δεν μπορούν να πουν με βεβαιότητα αν το υπερβολικό βάρος προκαλεί επιταχυνόμενη γήρανση του εγκεφάλου και, κατά συνέπεια, εξασθένηση των γνωστικών ικανοτήτων ή, αντίστροφα, αν ορισμένες διεργασίες στον εγκέφαλο που προκαλούν γήρανση προκαλούν παχυσαρκία.

Στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, η καθηγήτρια Λίζα Ρόναν και οι συνεργάτες της μελέτησαν τους εγκεφάλους περισσότερων από 500 ατόμων ηλικίας 20 έως 87 ετών και διαπίστωσαν ότι υπάρχει σχέση μεταξύ του βάρους ενός ατόμου και του ρυθμού γήρανσης του εγκεφάλου. Κατά τη μελέτη της κατάστασης των συμμετεχόντων στο πείραμα, οι επιστήμονες έδωσαν προσοχή στην κατάσταση του μεταβολισμού, στη διατροφή και σε όλα όσα θα μπορούσαν να επηρεάσουν το βάρος ή την ανάπτυξη διαβήτη.

Χρησιμοποιώντας μαγνητική τομογραφία, οι ειδικοί προσδιόρισαν όχι μόνο τον όγκο της λευκής ουσίας, αλλά και το πάχος του εγκεφαλικού φλοιού σε εθελοντές. Όπως αποδείχθηκε, η δομή σε υπέρβαρα και λεπτά άτομα έχει διαφορές, οι οποίες είναι ιδιαίτερα διαφορετικές μετά τα 40 χρόνια.

Σε υπέρβαρα άτομα, οι ενεργές διαδικασίες γήρανσης και η μείωση του όγκου αρχίζουν να εμφανίζονται στον εγκέφαλο μετά την ηλικία των 40 ετών, και μετά από 10 χρόνια φαίνεται ο εγκέφαλος ενός αδύνατου ατόμου στα 60 χρόνια.

Ένα ενδιαφέρον γεγονός ήταν ότι οι αλλαγές επηρέασαν κυρίως τη λευκή ουσία, επομένως το IQ και οι γνωστικές ικανότητες σε παχύσαρκα και λεπτά άτομα δεν διέφεραν ουσιαστικά.

Σύμφωνα με τον καθηγητή Ρόναν, είναι πλέον πολύ σημαντικό να κατανοήσουμε τις αιτίες και τις επιπτώσεις των επιταχυνόμενων διαδικασιών γήρανσης του εγκεφάλου στα παχύσαρκα άτομα, καθώς τα τελευταία χρόνια ο αριθμός των παχύσαρκων ανθρώπων στη γη και το μέσο προσδόκιμο ζωής αυξάνονται ραγδαία.

Παρεμπιπτόντως, παρόμοιες μελέτες διεξήχθησαν πρόσφατα από Αμερικανούς ειδικούς, οι οποίοι διαπίστωσαν ότι ο εγκέφαλος των υπέρβαρων ανθρώπων λειτουργεί διαφορετικά από αυτόν των λεπτότερων συνομηλίκων τους. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ο εγκέφαλος των υπέρβαρων ανθρώπων στέλνει σήματα στο σώμα ότι λαμβάνουν μεγαλύτερη ευχαρίστηση από γλυκά ή ανθυγιεινά τρόφιμα και ο λόγος για αυτό μπορεί να είναι ένας διαταραγμένος μεταβολισμός.

Στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, ειδικοί διαπίστωσαν ότι καθώς οι άνθρωποι μεγαλώνουν, τους αρέσουν λιγότερο τα γλυκά λόγω αλλαγών στο μέρος του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για τις ανταμοιβές. Η παραγωγή της «ορμόνης της ευτυχίας» σχετίζεται με εξωτερικά ερεθίσματα - φαγητό, διάφορα γεγονότα κ.λπ. Αλλά με την παχυσαρκία, ο εγκέφαλος αρχίζει να λειτουργεί διαφορετικά. Σε ένα πείραμα που περιελάμβανε 44 άτομα, 20 εκ των οποίων είχαν φυσιολογικό βάρος, οι υπόλοιποι ήταν παχύσαρκοι, διαπιστώθηκε ότι τα παχύσαρκα άτομα δεν έχουν σύνδεση μεταξύ των γλυκών τροφών και της ορμόνης της ευτυχίας. Οι συμμετέχοντες στη μελέτη έπρεπε να πιουν ένα ποτό με διαφορετικές ποσότητες ζάχαρης και να υποβληθούν σε μαγνητική τομογραφία. Μετά την ανάλυση των δεδομένων, διαπιστώθηκε ότι το υπερβολικό βάρος προκαλεί αντίσταση στην ινσουλίνη, η οποία επηρεάζει τις προτιμήσεις στα τρόφιμα.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]